睡莲，一种古老的水生植物，在地球时代的神话传说中，通常有和死亡相关的隐喻。传说之中，死亡之神奥赛利的圣冠就是莲花状，睡莲暮合晨开，象征着“重生”。

在卡奥斯的气候还没这么宜人的时候，从潘多拉带过来的种子成活率不到一半，另外那部分无一不是经历了无数代植物学家的培育与改良，才终于适应了异星土壤，艰难地吐出嫩芽。

睡莲就是其中之一，它们在卡奥斯的湖水里失去了活性，直到几十年前，科学家才培育出第一朵睡莲。

在明镜般的水面上，水波颤动，睡莲漂浮其上，轻盈如白羽毛般的花瓣轻轻摇曳，这样迷人的花朵值得几千年的等待。

皇帝不常驾临这片花园，他依然英俊而年轻，眼神却深邃忧郁，仿佛笼罩着一层无法抹去的阴霾。他的肩膀微微下垂，整个人仿佛被沉重的负担压垮。

好像全银河的担子都压在他身上，但是的确如此吗？

他反问自己，得到的答案却是否定的，他可以说是卡奥斯最清闲的人，甚至继承人莱拉公主都有更多的事情可做。

花园的景色并没有让他感觉好一些，在极短的等待后，他的臣下到了。

生命协会会长霍希已经将近一百岁，双目依然有神，只有鬓角的一点灰白色告诉人们他已经不那么年轻了。

他的脚步依然轻快而有力，在距离皇帝三米之外，行了个标准的觐见礼。

皇帝冲他摆摆手，是请他过去的意思。

霍希看着皇帝长大，比其他人更加亲近些，他劝慰道：“陛下，听闻您最近时常心绪不宁，您该服用舒缓片了。”说罢，一名使者就端着一个精美的绿色圆盘走了过来，盘子里是一颗小小的药片，以及一小杯水。

在众人的注视下，皇帝服下了舒缓片，他眼里的那点阴霾几乎一扫而空，面容也变得和煦起来，就像在电视上那样。

皇帝轻松地说：“多谢提醒，我总是忘记。”

“您是在为王子殿下忧心吗？”霍希目光微微一凝，脸上挂着和蔼的微笑，“王子殿下非常聪明，只是身体虚弱些。”他话锋一转，用只有两个人才能听到的音量继续道，“何况您明白，他不能再留在卡奥斯。”

听完这句话，皇帝沉默了一瞬，很快笑了起来，他的笑容总是那么勉强。

“的确如此。”

霍希叹了口气，在那一瞬间，他几乎有些心疼这个年轻的皇帝，“或许您需要一个伴侣，那名女子已经去世很多年了，您还相当年轻。即便是先皇，也曾拥有两位伴侣，而您......至今孑然一身。”

“我并无此意”皇帝的语气斩钉截铁，仿佛在捍卫着某个不容侵犯的领域，“我不需要任何人的陪伴。”

“好了霍希，”他的目光从平静的湖面收回，转向了眼前的臣下，“我们还是回到正题吧，最近首相有什么新的动向吗？”

“邬图首相不久前去了一趟欧申纳斯。”夏普似乎意有所指。

“欧申纳斯？”皇帝的眉头微微一皱，“欧申纳斯并非帝国的战略要地，他去那里做什么？”

“陛下，您有所不知，”霍普的语气中带着一点担忧，“欧申纳斯的地位确实非同一般。它是帝国重要的商业枢纽，每年的税收贡献更是位居各星系之首，欧申纳斯的总督一职，一直由首相直接指派。”他顿了顿，声音更低了，“我不能确定其中有多少进了首相的私人腰包。”

察觉到皇帝微微绷紧的下颌，夏普接着说：“陛下，您看起来有些没有耐心了，我知道您厌倦无休止的政治斗争，接下来的消息，您会更感兴趣的。”

夏普直视着皇帝的双眼，“自王子殿下离开卡奥斯后，我们一直派人暗中跟随保护。几天前，他悄然登上一艘不起眼的商船，前往欧神纳斯。”

在皇帝克制而锐利的目光注视下，夏普深吸一口气，继续道：“然而，就在一天前，那艘商船在短时间内多次跃迁，我们跟丢了。”

***

鹤的历史比帝国还要长得多，倘若对人类史稍有研究，就会发现这个星球的名字就带有很浓的古代东方文化特征。

前帝国时代，地球上有许多不同的国家，几乎每一个都有自己独特的文化，故而第一批星际殖民者所占领的行星通常具有很明显的地域特征。到了帝国时代，原本的秩序早已土崩瓦解，幸存者们被迫放下持续万年的仇怨，团结到一起。

帝国成立后新殖民的行星，通常是千篇一律的。这使得这些早期行星变得独特，大部分成为热门的旅游地，比如知名的“紫苑”星。

鹤的行星表面被一层厚厚的冰盖包裹，外观呈白色，反射的光经过带有特殊隔膜的窗户，依然有些灼人。这颗耀眼的行星在南北极却有两块不反光的地表，从近地轨道上看是近乎黑色的。

通过超波望远镜，可以看见这颗星球的城市全部建在冰盖之上，房屋也都被冰雪覆盖。若是轨道离太阳再远一些，恐怕就不再适合人类居住了。

然而，鹤的地壳运动却相当活跃。在晨面的赤道附近，有一个活火山群，正在源源不断地往外喷出岩浆，像丹顶鹤头上的红点，所以被首次登陆的殖民者取名为“鹤”。

远星号正在等待来自地面基站的准入指令，在银河，进入任何一颗住人行星之前都要经过这个程序，擅自着陆属于违反太空法的行为。

“鹤”没有像内星环那样先进的空间站，只有几个环绕轨道飞行的几个太空船。

随着一声轻微的震动，气闸门缓缓开启，一位身着制式工作服的年轻女性走了进来。她留着干练的短发，进入飞船后立即开始执行检查程序。

她手中握着一台检测仪，一道细长的红外光束从仪器前端投射而出，沿着飞船的内壁缓缓游走，细致地扫描着每一寸空间。

在确认飞船上除了人类没有别的生物后，女人才让孔苏出示他的通行证。除了内星环，其他行星的海关通常不会大费周章用基因检测来验证来访者身份，只需要有母星的通行证即可。

孔苏神色自若地将自己的通行证传送到了海关终端上。

那名海关官员神情专注地在屏幕上仔细核对了一番，随后抬起头，那双如同猫头鹰般锐利而警惕的眼睛微微眯起，直直地看向他：“我们的红外检测仪显示，这艘飞船上还有另一位生命体，请让他出来接受检查。”

孔苏衬衫上面几颗纽扣早就不翼而飞，露出轮廓分明的肌肉线条，皮肤上零星有些淤青，手上不知道时候戴上了几枚看起来就价值不菲的戒指，他抚摸着戒指光滑的外壁，用轻浮的语调回答：“哦，你说他啊，那是我的小宝贝儿，恐怕现在不太方便见客，阁下。”

他的语气非常暧昧，海关朝飞船内部撇了一眼，声音异常冰冷，“我们必须要通行证。”