神殿教堂的墙面上有很多小孔和玫瑰窗，卡奥斯不眠的太阳交替指挥着光透过彩色玻璃，斑斓的光影被映在两侧的立柱上。
这些立柱形状奇特，像大树从躯干分出了树枝，又像是什么巨型动物的骨骼。顺着教堂中央不断往上延伸的大理石台地，是一个被放置在合金座椅上的石像。
在教堂的星空穹顶下，银河帝国第一任皇帝的石像已经在此伫立了三千年。
过了太久了，经过特殊处理的石像表面也变得有些粗糙，但是仍然一尘不染，他的目光永远威严肃穆，又似乎带着无尽的悲悯。
视线所及之处是整个教堂最大的一面圆形花窗，透过那扇窗，可以俯视卡奥斯的核心──生命基地、议会以及银河大学。
一个小孩站在门口，他的头发柔软又蓬松，在奔跑之后显得有些凌乱。他穿着一身白色长袍，带有金丝暗纹的红色披风垂在地上。
这是艾瑟第三次偷偷跑进来，他趴在门上歪着脑袋小心地往里张望，确定没人后才大摇大摆地走进去。
与神殿中其他白色石块垒成的建筑不同，教堂无时无刻都充斥着绚烂的光影。
他只有八岁，是好奇心最旺盛的年纪，喜欢这些流光溢彩的东西，即使需要高高地仰起头才能看见四周的玫瑰花窗。
跳舞似地在原地转了一圈后，他又一次目不转睛地盯着高台上的石像。他想要走得更近些，但是皇帝不允许他这么做。
每次他刚刚走上第一级台阶的时候，就会有穿着黑袍的使者出现，他们会一言不发地把他带回那个没有光亮的房间里。
这一次，艾瑟也没有犹豫，他蹦着跳到了第一级台阶，闭上眼睛等待脚步声出现。
奇怪的是，这一次，空旷的教堂里仍然只有他一个人。
带着一丝雀跃，以及意料之外的欣喜，他赶紧顺着台阶往上跑，心里想：“这一次，没有人可以把我带走。”
终于到达最高处，因为跑得太快，感觉有些呼吸不过来，他安抚了几乎要跳出胸腔的心脏，盯着石像看了一会，然后缓缓地伸出手碰了碰石像手里握着的那根权杖。
突然，有一股微弱的电流顺着他的手指传到五脏六腑。艾瑟被吓得一激灵，颤抖了一下，他慌乱地缩回手指，抓着自己的衣服揉搓，大脑像过载一样被繁杂的东西填满。
“殿下，快回来。”有人在呼唤他。
这道声音像是梦中的低吟，让他彻底醒了过来。
一个黑色的影子出现在了大门的阴影处。
直到影子被拉到最长，艾瑟才认出这是自己的新女使。
一个月之前，他生了一场重病，他能感觉到自己的生命在一点点流逝，是这个女使救了他，从此之后一直留在他身边。他很喜欢这个女使，她总是有许多的新奇有趣的故事。
女使已经来到了台阶的尽头，她再一次呼唤道：“殿下。”
艾瑟有些不舍地看着石像，心中又期盼着今天的睡前故事，不知是太过着急还是感到难过，泪水无声地流了下来，他跌跌撞撞地往下走，有些失魂落魄。
直到走到最后一个台阶，女使牵住了他的手。
“殿下，不可以再上去了，陛下会生气的。”看着那张精致漂亮的脸上挂着泪珠，女使蹲下来轻柔地拭去男孩眼角的眼泪。
……
小小的艾瑟精力总是十分充沛，只有他会在神殿长长的甬道之间奔跑。
他最近学会了很多字，已经可以自己阅读了。
卡奥斯神殿中的图书馆保存着帝国大部分的纸质书籍，这里没有电子阅读器，也没有虹膜投影，只能通过双眼阅读。
他抱着一本书跑到女使面前，“我有新的发现。”好像找到了藏宝图一样开心。
女使脸上带着笑意，问道：“殿下发现了什么？”
艾瑟伸手举起那本封面已经有些斑驳的书，笑得天真无邪，眼睛眯成一条弯弯的月牙，“是关于称呼的，我只知道一些，比如皇帝陛下、首相、主席先生，而你们都被称为使者，可是你不一样，你是特别的，我想给你一个特别的称呼。”
他说着，眼睛亮晶晶的，像藏着星光：“书里还写了很多别的称呼，比如妈妈、爸爸、姐姐，还说妈妈是对最亲近的人的称呼，我可以叫你妈妈吗？”
女使脸上笑意消失了，她的脸在一瞬间变得惨白，她捂住艾瑟的嘴，慌张地四处张望，在确定没人后才神情凝重地看着艾瑟，低声道：“殿下，别这么叫。”
“为什么？”艾瑟感到很委屈，他很喜欢这个女使，她对自己很好，神殿里只有她会温柔地抹去自己眼角的泪水，她是特殊的。
女使没有立刻回答，只是垂下视线，指尖缓缓抚过书本已经磨损的边角。
她找不到一个合适的理由去拒绝他。没有人能解释清楚，为什么这个世界的亲缘关系会彻底消失，也没人能告诉他，母亲这种身份为何成了禁忌。
最后，她俯下身，贴近王子的耳边，用只有他们两人才能听见的声音轻声说：“只有我们两个人的时候才可以，好吗？”
艾瑟仰起头，毫不犹豫地答应：“好啊。”
女使微微一笑，眼底藏着某种无法言说的情绪，她抚了抚艾瑟柔软的发顶，没有再说话。
……
昏黄的光线落在厚重的帷帐之外，隔绝了所有外界的喧扰。
在那个宽阔又完全隔绝日光的卧室中，男孩睡在一张半人高的床上，床上垫了几层轻柔的织物。
一个女人站在床边，她正拿着一本书在小声朗读。“今天我们讲玄鸟的故事。”
艾瑟问：“玄鸟是什么？”
女使低头看他一眼，轻轻翻过一页书，继续念道：“玄鸟，是来自天上的神鸟。在潘多拉，也就是地球上，有位叫简狄的王后，她在河中沐浴时看见一只玄鸟从天而降，羽翼乌黑如墨，身姿轻盈如风……”
她的声音低柔，仿佛在唱摇篮曲。
“那只玄鸟落下一枚卵，王后将其吞下，后来便生下了契，也就是商的始祖。所以人们说，商是天命所生，是玄鸟所降。”