田埂上，孩子们围成一圈，好奇地盯着乔蔓手中的陶盆，里面是浸泡在药水中的麦种。“记住这句口诀：'药浸种，虫不侵，苗儿壮，粮满囤'。”乔蔓耐心讲解着，“这药水能帮种子赶走害虫，就像给它们穿上了铠甲。”

陶盆里深褐色的药水泛起细密涟漪，映着孩子们亮晶晶的眼睛。扎羊角辫的小囡突然拍着手跳起来："乔医官是仙人！这是能驱邪的神奇符水！"

"符水？"乔蔓指尖悬在水面凝住，沾着药水的指尖还滴着深褐色的水珠。她转头望向说话的孩子，只见小虎正攥着草叶往陶盆里戳，泥浆溅在裤腿上："我阿爹说，隔壁村的道长会画符，泡在水里能治病救人！"

春桃揪着发梢凑过来，发间沾着的草屑随着动作轻颤："先生的药水也能让庄稼不生病，可不就像符水？"乔蔓突然笑出声，弯腰捧起一汪药水，阳光穿透琥珀色的液体，在她掌心投下细碎光斑："原来在你们眼里，这是能护佑庄稼的神水？"

她抖了抖掌心的水珠，在陶盆边抹出一道痕迹："不过这可比符水实在得多。"

"是用楝树叶、大蒜和烟梗熬的'驱虫汤'。"她变戏法似的从竹篓里掏出几片皱巴巴的楝树叶，"你们闻——"

小虎立刻凑上前，皱着鼻子直往后躲："好苦！像阿爹喝的药！"其他孩子也跟着哄笑，春桃却若有所思地接过树叶："先生，是不是虫子也怕这个苦味？"

"聪明！"乔蔓摸出捣药的石臼，将大蒜拍得"砰砰"作响，"大蒜的辣味、烟梗里的毒汁，再加上草木灰的碱性，凑在一起就能给种子造铠甲。"她示范着将药材捣碎，深褐色的汁液顺着石臼纹路缓缓流下，在阳光下泛着奇异的光泽。

铁柱突然举起沾满草屑的手："那我们做的驱虫泥饼，也是这个道理？"乔蔓笑着点头，舀起一勺药水在掌心摊开："对！就像你们用青蒿和石灰做的'驱虫符'，都是用虫子讨厌的东西画'隐形符'。"

"原来不是仙人法术！"先前喊"符水"的小豆子有些失望。乔蔓却蹲下身子，握住他的小手轻轻浸入陶盆："比法术更厉害的，是咱们自己琢磨出来的门道。等秋天麦秆比人高，你就知道这'药水铠甲'有多神奇了。"

“世界上本就没有什么仙人法术”乔蔓想要给他们种下唯物主义无神论“只要自己肯干就能创造一切不可能”

这几天的教学春桃十分崇拜乔蔓“先生也是这样吗？”

乔蔓笑道“也是如此”

她从竹篓里取出几片晒干的楝树叶，放在孩子们摊开的掌心：“你们闻到的苦味，就是树叶里藏着的驱虫秘密；大蒜的辛辣、烟梗的毒素，这些都是能摸得着、看得懂的东西。就像春桃摔破膝盖会疼，铁柱饿了会肚子叫，这些都是有原因的，不是神仙在捉弄人。”

小虎突然举起沾满泥浆的手：“那下雨天打雷，也不是雷公敲鼓？”乔蔓笑着在泥地上画了两道交错的闪电：“是两片云互相碰撞才产生了雷电。不信下次下雨，咱们就数数闪电和雷声间隔多久，就能算出雷离我们多远。”

春桃眼睛亮晶晶地凑过来：“先生，那晚上的月亮，也不是月娘娘的脸？”

“当然不是！”乔蔓捡起一根细枝，在月光下画出月球表面的环形山，“月亮就像咱们脚下的土地，上面有高山、有深谷，等哪天咱们学会了用竹筒和镜片，说不定还能看清它的模样。”

小虎握紧了手里的楝树叶立刻蹲下身，眼睛一眨不眨地看着种子：“我也要帮种子穿铠甲！”清脆的童音里满是雀跃。

“好好好，大家一个一个来，一会儿我教大家如何制作这个药水。”乔蔓笑着应下，眼角眉梢都染上暖意。孩子们立刻欢呼起来，“好耶！”的喊声惊飞了田埂边觅食的麻雀。

陶盆边很快热闹起来，春桃仔细地将楝树叶撕成细条，铁柱举着石杵用力捣蒜，蒜汁溅到鼻尖也浑然不觉。乔蔓来回踱步查看，时而纠正小虎握石臼的姿势，时而帮小豆子调整熬煮的火候，空气中渐渐弥漫起辛辣与苦涩交织的特殊气息。

正当孩子们忙得热火朝天时，急促的脚步声由远及近。一名士卒策马而来，在田埂边勒住缰绳，高声喊道：“乔医官！校尉正在召集人议事！”

“好！我马上就去！”

乔蔓安排了一下这边的事物便翻身上马。这一个多月，她在曲阿推行的浸种法、轮作术虽初见成效，让曲阿农田事宜渐渐步入正轨，却也触动了不少守旧者的神经。好在孙策为她拨了一队亲卫，防备着闹事的人。譬如前日夜里，竟有人偷偷扒开试验田的围篱，好在孙策拨来的亲兵及时发现，将闹事者驱离。

议事厅内烛火如豆，在石壁上投下明灭不定的暗影。孙策负手立于虎皮帅案前，玄色锦袍随呼吸起伏，腰间螭纹玉珮轻击出清越声响。他倏然转身，月白中衣半挽的袖口下，暴起的青筋昭示着胸腔翻涌的战意。鹰隼般的目光扫过帐中列坐的将星谋臣，掌风如雷拍向案几，青铜酒樽嗡嗡震颤，酒液在樽口凝成细小的珠串。

"诸位！曲阿已破，我军根基初定。"孙策声如洪钟，"东有吴郡许贡盘踞，南有会稽王朗陈兵。袁术仅许我等渡江救难，可江东沃土岂止百里？当务之急，便是全力攻打吴郡！不知诸公有何良策？"

吴景抚须沉吟："吴郡南部严白虎聚众万余，啸聚山林。若不先除此患，恐成腹心之疾。"

"不过是啸聚山林的蟊贼！"孙策冷笑，剑锋般的目光劈向舆图上的会稽方位，"疥癣之疾何足挂齿？我意直取会稽，先断王朗羽翼！"

话音未落，角落里忽有人轻咳一声。老吏颤巍巍捧起竹简："校尉，此举必然会引发袁术的不满，日后……”

“迟早要与他撕破脸，顾前顾后反而什么也干不成”

张昭取过案上酒樽，缓缓斟满两杯："袁术狼子野心，早非明主。但此刻与他撕破脸面，恐陷我军于腹背受敌之境。"他将其中一杯推至孙策面前，烛火在酒液中碎成金箔，"依昭之见，可先修书一封，言明'收复吴郡乃为肃清江东贼寇，待大局已定，必当回师相助'。如此既师出有名，亦可缓兵之计。"

孙策微微点头，眼中露出赞赏之色，正要开口，张纮也出列说道：“张公所言极是。此外，我军还需提前与吴郡城内的忠义之士取得联系，让他们作为内应。待我军攻城之时，里应外合，便能事半功倍。而且，在进攻吴郡前，需严明军纪，向百姓表明我军是为了保境安民而来，而非烧杀抢掠之辈，如此方能赢得民心，稳固后方。”

孙策听后，抚掌大笑：“有二位先生相助，何愁吴郡不破！

恰在此时，程普大步跨入帐中，铁甲上的铜钉映着烛火闪闪发亮："启禀校尉！又有两千青壮应募而来！"

程普正是因为去安排这两千士卒而晚，但也告知了孙策。

"好！"孙策振臂大笑，袍袖卷动满帐烛火，"这两千儿郎便交予程公操练！"

程普抱拳行礼，虎目灼灼："末将定将他们练成虎狼之师！"

孙策转向周瑜，神色转为凝重："公瑾，我军如今兵力几何？"

"算上曲阿新募士卒，已有两万精锐。"周瑜折扇轻点舆图，"以这样的兵力攻打会稽，足以一战。"

"既是如此..."孙策凝视着昔日挚友，目光中既有不舍又有决断，"公瑾，你即刻返回丹阳。刘繇已破，若你再随我南下，袁术必然生疑。"

周瑜的折扇顿了顿："可是伯符..."

"周家与袁家世代交好，如今江淮尽在袁术掌中。"孙策按住周瑜肩膀，指尖微微发颤，"若迁延日久，周太守恐难向袁术交代。"

孙策自己倒是不惧得罪袁术，可他不能连累周瑜。