长春宫前的钟声终于停下了。

三声沉重、悠长的尾音，从皇城正中的那口铜钟上传遍四方，仿佛在宣布一段属于谢皇后的旧时光终于彻底结束了。百官早已列队肃立，朱漆宫门紧闭着，似乎在等待什么人出来点燃这场仪式的第一道火焰。

长春宫宫门轻轻开启，数名素衣宫女手持银炉，从殿内缓缓步出，沿着白玉阶梯垂首而立，姿势肃穆，宛若石雕。

紧随其后，殿中再度传来脚步声，稳而轻，轻而缓。

宫灯掩映处，一道纤细的身影缓缓显现——正是应如是。

她并未着过多装饰，依然是素淡银白的丧服，绸缎织就的郡主朝服于晨光下微微泛着冷光，裙裾无风自垂，鬓发低挽，只用一枝素雅的银簪固定发髻，别无他物。她垂目向前，未做任何表情，只是步履平稳地踏上殿前最高一级玉阶。

此刻的应如是，身份再不似过去那个只是被人偶尔提及的“太傅嫡女”了。如今她不仅是皇帝钦封的永嘉郡主，更是这座长春宫主人的“亲外甥女”，她身上流着谢皇后同族的血，代表着谢家这段长达十余年的荣耀与荣华，代表着谢氏一族即将落幕的最后一抹余晖。

应如是脚步很轻，极缓。

她缓缓抬头，一双眸子平静无波，清明如水，里头并无悲伤，却也没有丝毫傲然或高贵，只有一种天生的沉静与克制，仿佛再大的世事，也翻不起她心底的半点涟漪。

她走到殿门前的最中央，停下脚步，向着百官轻轻颔首，做了个最为标准的礼仪。

众人不约而同地低下头去，齐声道：“郡主节哀。”

她垂下眼帘，没有说话，也没有流露出任何明显的情绪波动，只有眼睫轻轻一动，片刻后才又抬起头，平静而淡然地看向面前排得齐整的礼仪阵仗。

有时候沉默并非悲伤，而是一种立场。

所有人都看得明白，她并非悲痛欲绝，更不曾展露出刻意的感伤，她的表现更像是一场深思熟虑后的自我定位：克制、沉稳、低调，既没有伤春悲秋，也未表现得趾高气昂，完全符合一个被赐予“郡主”身份后初登大典的理智姿态。

但也正是她这样无可挑剔的表现，让更多人暗暗生疑——这个郡主，到底会站在哪一边？

皇后死了，太子地位岌岌可危，顾家与德妃蠢蠢欲动，皇帝猜忌心日盛，如今的京城像是一场风暴前的海面，平静之下是黑沉沉的深渊，任何一步棋落下，都可能掀起巨浪。

应如是站在那里，礼毕后并未立刻后退，而是抬起头，沉静地望向遥遥相对的宫门外，像在等待，又像是在确认。

谁都知道，她今日在等什么人来。

人群中，有人暗自交换了眼神，亦有人悄悄握紧了手中袖口的官印，但大多数人只是安静地站着，目光落在她身上，试图从这个年轻的郡主脸上看出些什么蛛丝马迹。

然而，她却始终安静，仿佛在一片寂静之中，将所有情绪都锁进了最深的心底。

长春宫前，初升的日光落在她白玉似的侧脸上，隐隐泛着一丝苍凉而清透的光泽。

她站在那里，仿佛一朵开在废墟之上的白莲，冰冷而寂静，美得令人心颤，也令人不忍再多看一眼。

谁都没发现，她那轻轻垂在身侧的双手，指尖不知何时已然微微攥紧，几乎陷入了掌心之中。

她其实在等——等一个注定要在今日出现的人。

她很想知道，那个人今天能不能撑住今日这场注定属于所有人的浩大仪式。

长春宫的檐角被风吹动，风铃轻响，回荡在宫殿高高的屋檐下，衬着应如是这一身素衣，格外萧索。

下一刻，宫门外远远传来了太监低沉的通报声——百官齐聚，太子、皇子与诸妃，连同朝臣各大家族也已齐至宫门。

应如是听着，微微抬起头，目光变得更加清冷，她知道，接下来，所有她认识的人、她不认识的人，都将一一出现。

而她，将不得不迎着他们的目光站在那里，孤零零地、挺直背脊，迎接属于她的第二场仪式。

*

钟声沉沉，又三响。

长春宫外，百官齐集，檐下幡影猎猎，素缟如雪。

应如是站在宫门内侧的台阶上，眼神沉静地望着宫道尽头那一列接一列的仪仗队伍缓缓进宫。黄幡在风中飞扬，宫车轱辘碾过地砖，沉稳而厚重。

太子来得最早，今日一身丧服，墨底白纹，衣冠整肃，神色端凝。他立在百官前列，未言一句，只低头立于原地，眼神未掀起一丝波澜。唯有他袖口绣线隐隐一缕抽松，是昨夜通宵应对宫中事务时不慎磨破。

随他同行的是苏箴言，今日亦着素衣，头戴幂巾，眉眼淡漠如常。她站在太子侧后方，一步不差，姿态恭谨，望过去是一个温婉的侧妃形象，唯那双眼，冷静得像一泓无风之水。

第二队入场的是三皇子与德妃。

德妃盛妆素饰，一身白缟仍不掩其风姿。她眼含微泪，步步莲花，行至灵前时轻轻颔首，仿佛真悲切至极。而她身侧的三皇子却神色肃冷，步履坚定，虽未言语，但一身宗室礼冠之下的气势不可忽视。

顾家子弟随行于后。顾正铭身为镇南国公，亲披素衣，缓步而行。他身后是顾家嫡长子，现任镇南军副统领顾长卿，身姿挺拔，神色克制，每一步都像踏在兵法的节拍上。

蔡家则由吏部侍郎蔡衡为首，衣冠齐整，随礼部入列。苏家亦有人至，户部尚书苏定安身着朝服，立于东侧，眉头紧蹙，一夜未眠的疲态被厚重仪式压制得几乎看不见。

而应家，也在这一刻入场。