她神色不动，只向芷香略使一眼色。

这一刻，她便明白了。

——皇帝未见她，反倒是德妃亲自传唤。

*

长乐宫。

顾家之女当年随圣上入宫时不过十四岁，如今已贵为德妃二十载。谢皇后在时，她始终安静守位，不争不抢，待谢皇后亡故，圣心浮动，三皇子得宠，她才步步收拢旧权，悄无声息间站到了风口浪尖。

而她的宫殿，也如她本人一般：安静、素净、没有破绽。

应如是步入殿中时，掌灯人已将各处灯火点起，屋内香气极淡，似有若无，细闻之下才发觉是一种调过的熏龙脑，带着极低的凉意，能令人慢慢平静心绪，却并非令人松懈，而是恰好让人防御全失。

她低头向殿上人行礼：“见过德妃娘娘。”

德妃今日着浅色宫裙，头发收束极紧，面上并无脂粉，神情看起来端肃温和，却带着一种天然的审视。她坐在锦缎软垫上，身后一整面描金落地屏风，风一吹，隐隐有回声。

她微笑着，语气极亲切：“如是来了，这许多年了，你终于肯来宫里坐坐。”

这语气像一位长辈，也像谢皇后不在后对晚辈的延续关照，外人听来只会觉德妃慈和待人，毫无恶意。

应如是温和还礼：“臣女久居府中，确实少入宫闱，今日贸然打扰，还请娘娘见谅。”

德妃笑着点点头：“无妨。你既是皇上亲封的郡主，又是先皇后亲眷，来一趟宫中，自然是应当的。只不知，今日这入宫，是为求医问疾，还是……另有要事？”

话锋极轻，却试探分明。

应如是面不改色，只道：“前些日子听闻圣上偶感风寒，臣女忧心，便想入宫奉一帖药案，不巧又碰上三日前沈郎君偶感风热，臣女日夜照料，今日方才抽得空来。”

“至于见驾之事，不过是情急之念，臣女原也知规矩，若圣上安歇，自不敢叨扰。”

她说得极得体，一字不虚，却字字避实击虚，把“心急入宫”“求见圣上”的缘由全盖在“沈郎君病重”与“谢皇后旧恩”之下，任你如何解读都合情合理，但又一句正题都未提。

德妃目光微敛，手指轻轻拨了拨腕上珠链。

她当然不信。

应如是今日突然入宫，是想做什么，她心知肚明。

她也知道，沈家旧案如今正有人试图翻起，太子刚废，三皇子正当上势，若这时候有人试图将沈家的冤重新拎上来，无论真假，哪怕是模糊的疑点，也可能引起圣上反复迟疑。

她今日之意，便是拦这一步。

但她也明白，眼前这个女子，不是轻易能被吓住的。

?

“沈郎君近来可好？”德妃开口，仿佛随意问道。

应如是含笑答道：“病情偶有反复，已退烧，精神略疲，尚能稳住。”

“他如今年纪轻轻，便得了如此怪病，可惜了。”德妃叹息一声，“皇上有时提起旧日宗室子弟，也念到他……当年也是天之骄子……只是……他若身体还康健……”

应如是一瞬不动声色，只道：“他不愿为官。”

德妃似不意外，忽又转道：“听说你与他走得很近——你若念旧，日后在朝中稍作斡旋，或许还能替他留些余地。”

她语气温婉，句句含情，却步步诱引，仿佛是在说“若你愿妥协，我便给你些筹码”。

应如是静静看着她。

良久，她才轻声道：“娘娘说笑了。臣女不过一介医者，何来斡旋之力？”

她不承认，也不否认。

德妃终于敛起笑意，缓缓起身，背着光，一步步向她走来，裙裾拖地无声。

她走近，垂眸看她，语气仍轻，却低了一分：

“如是，你如今是郡主，又是太傅之女，谢皇后又将你视若己出——你若愿安安分分，宫里自有你的立足之地。可你若想走错一步，哪怕只是情急一念，也容易踏错。”

“宫中不是讲道理的地方。”

这话说得不重，却冷得像薄雪。

应如是望着她，语气不急不缓：

“臣女知宫中不讲道理，但谢皇后教臣女讲理。谢皇后在时，宫里也不讲道理，可她替陛下，替皇室，留住过几分分寸。”

“她走后，臣女也还记得这一点。”

这当然是瞎掰，她和谢皇后只有几面之缘，何来记得曾经那些事呢。

德妃盯着她看了许久，忽然一笑。

“你比谢姐姐还难缠。”

她语气仍是温和，转身回坐，手指轻抚裙侧，道：“既如此，你便在这宫中歇一夜吧。圣上今日确实未醒，你若执意求见，也须明日。”

话中不容拒绝。

应如是垂眸：“谨遵娘娘安排。”

她知道，今晚她被暂时留在了这座宫里——被拦下了。

不是被软禁，却也绝无可能再去求见圣上。

而她唯一能做的，便是：保住手中这封证据，不泄一字。

哪怕这一夜，再难熬。