刚开始有点掌握不了火候，浪费了不少鱼肉。可一旦成功了一次，钟盈就能很顺利地将之后的每一串，都烤得一模一样的金黄酥脆。

湿润的草丛中，野鸭大大咧咧下蛋，它伸长脖子，想要叨钟盈手里的烤鱼串串。

殊不知钟盈也看上了它还没孵化的新鲜蛋。

心怀鬼胎的两方顺利交接，母鸭拥有了烤鱼，钟盈拥有了野鸭蛋，双方都非常满意。

鸭蛋被扎了小孔埋进火堆里烘烤，随着噼啪的声响，它们微微裂开，露出了已经凝固的蛋白。

钟盈吃了两个，剩下的揣进了背包里。

她掀开大石块，还抓住几只张牙舞爪的小螃蟹。这种在溪水里生长的小螃蟹几乎没什么肉，烤熟后变成了嘎嘣脆的饭后小零嘴。

吃饱喝足，钟盈用溪水简单地漱口。水波粼粼，映照出一个疲倦又亢奋的身影。顶着鸡窝头，眼下一片青黑，眼眸却亮得吓人。

钟盈摸了摸脸颊，总觉得短短一夜过去，它似乎变得凹陷。熬夜果然是最好的医丑。

她叹口气，也不急着回去，干脆对着水面整理了一下着装和发型——将裤腿扎进了鞋子中，将防晒衣的袖口扎紧。

水怪在溪流底部的淤泥中，打量着她的一举一动。

小人离开了“临时巢穴”，小人点燃木柴，又打捞鱼虾，捕捉螃蟹。

它再一次看到了火堆。

比之前更近距离。飞溅起的火星像流星般坠落，滋拉一声熄灭在清澈的溪水里。它看到了小人和野鸭无声的默契，忍不住歪了歪头。

钟盈离开小溪，重新回到了一片狼藉的大橡树旁，做足了心理准备。

尽管不是第一次见到了，树洞正下方拍击留下的贯穿性爪痕，仍让她后怕和毛骨悚然。

橡树的侧枝被野蛮地撕开，木屑和落叶掉落了一地。一击不中，那头熊反而像是受了重伤，离开的爪印轻飘又虚浮。它们杂乱地延伸进南侧的森林，夹带着血腥和淤泥。

周围的草木繁茂葳蕤，只有眼前这一棵惨遭横祸，最高处肉眼可见地斑秃。

钟盈蹲下来，用指尖沾取了莫名出现的大片淤泥。

里面夹杂着腐烂的水草，还有些碎裂的螺壳。

很明显，驱赶野兽的粉末已经失效，钟盈慢吞吞地将散发着腥臭的淤泥糊满全身。

淤泥和某些动物的粪便，天然地能掩盖气息，但在此之前，她一次也没有这么做过。

泥壳将所有皮肤包裹得严严实实，没有一星半点儿裸露在外。

水怪幽绿色的眼睛在暗处盯着她。

当钟盈涂抹上饱含着它气息的淤泥时，水怪两侧的鳃忍不住激动得翕动了一下。幽冷的，湿润的气息，一点点包裹住了小人，然而仍有些许属于她的味道，透过层层的冰冷散逸出来。

随着时间的推移，那一丝一缕的陌生气息逐渐变得淡薄。

水怪感觉到自己身上在发生一些奇怪的变化。

它的神情变得更加幽深，爪子无意识地划过水底的石板，发出令人牙酸的摩擦声。

刚苏醒的怪物只有本能，几乎没保留人类意识。

但过去的种种经历，让它发现异常后，总下意识地想要逃避。

尾巴一甩，水怪悄悄地穿过隐秘的暗河，试图远离让自己变得不对劲的源泉。

它不明白自己身上发生了什么，一直游动到很遥远很遥远的地底深处，才翻滚着发泄。暗河迅速地变得浑浊，沉积在底部的泥沙随着漩涡快速旋转上浮，洞穴内轰隆作响，高悬的石块噼里啪啦地往下掉。

……

涂抹完淤泥，钟盈凝视着升到高处的太阳，重新上路。

雪山上的融水形成了一条条清澈的小溪，叮叮咚咚地在林间流淌。穿行在林荫下和溪流边，钟盈甚至没怎么出汗。

白天的森林与夜晚截然不同。

一路上有无数野草野花，还有长相行为稀奇古怪的动物。

长着繁复鹿角的驯鹿群在林间漫步，它们时不时抬头去够树木的嫩芽，低头去啃五颜六色的苔藓。

有一头驯鹿怪模怪样，它四蹄打架，脚底打滑，踉踉跄跄地跟在鹿群的后头，一会儿撞到树上，一会儿栽进灌木丛。

钟盈敢保证自己在驯鹿眼中看到了人性化的恐慌和沮丧。

见鬼了一只路都走不稳的驯鹿，怎么可能有这么丰富的表情。

钟盈揉了揉眼睛，定睛去看——很不幸，它又双叒被卡住了，对着大部队叫得撕心裂肺。

整个上午很快过去了。

见到很有意思的场景时，钟盈会举起相机，将它们紧急抓拍下来。

驯鹿行走的方向恰好与她同路。

钟盈很轻易地跟着鹿群，来到一条新的溪流。草草解决了中饭，她靠在大石头上看驯鹿喝水，看着看着就困了，在太阳底下短暂地打了个盹。

一觉醒来，驯鹿群已经离开，钟盈伸了个懒腰，重新糊好了因为干燥而部分脱落的淤泥后继续前行。

树林叠着树林，似乎永远也走不到尽头。

以一条波涛汹涌的大河作为分界，树木的种类开始有了变化。

白桦树的数量逐渐开始减少，取而代之的是一些茂密的油松和大齿杨。一棵不知道生长了多久的高大核桃树，伫立在两片森林的交界处，树梢上零星地挂了几枚去年的山核桃。

钟盈停下脚步，站在树底下朝着高高的树梢望去，交叠的枝丫将天空分割成不规则的一片又一片。

再往前走是一大片草甸，匍匐生长着一些绿油油的野葡萄藤。