数十个流刑犯人被驱策着不断前行，带着冰碴的泥泞粘附在赤着的双足上，一点一点剥出人体的温度。

再往前行一里地，便是那骇人听闻的密林。

传闻这黑幽的密林中藏有一只从不冬眠的巨熊，只要嗅到一丝人的味道，就会从洞穴中爬出，巨熊那锋利的爪甲一旦落下，瞬间就能将人撕碎成两半。

而衙役要他们采的草药，恰恰就只生长在这巨熊的洞穴旁边。平凡百姓不敢冒险摘取的东西，全交由此等有罪之人来完成。

丫鬟小秋紧抓住舒巧巧的手臂，瑟瑟发抖着说道：“小姐……我们会不会有去无回啊？”

舒巧巧向后瞥了眼还在凌空扑腾的长鞭，轻轻“嘘”了一声。

长久以来的鞭刑已经给他们的内心造成了不可磨灭的恐惧，只要听见皮鞭的破空之声就会止不住地发抖。平日里的舒巧巧亦然，但今日她却格外镇定自若。

两棵古榕树高耸山脚之下，形成一道天然的进入密林的巨门，而巨门以内是伸手不见五指的幽黑。阵阵寒风从中呼啸而过，奏着悚人的调曲。

倏一踏进密林，体感温度骤然再下降了好几度。数十个被差遣至此的流刑犯人登时抱作一团，抽泣声压抑着传来。

衙役见状当即鞭打在他们身上：“干什么？！让你们聚一起了吗？天黑之前给我摘满这两个箩筐！没摘满你们别想着有饭吃！”

衙役似是也忌惮这密林，胡乱吼了一通便迅速转身离开，也不管这些犯人是不是真的会去采摘。

他们不敢违逆衙役的命令，只能硬着头皮趑趄前行，丁零当啷的镣铐声响在密林之中十分突兀。

舒巧巧趁着众人分散寻找草药，转身拽着小秋前往密林更深处。

“小姐，传信之人真的可信么？”她只知昨夜有人遣来一封信给舒巧巧，但却不知上面写的什么内容。

舒巧巧皱着眉头看了好一会儿后，突然就双眼发亮紧握着她的手兴奋道：我们有救了！

舒巧巧坚定地望着前方更加幽深的行径，硕大的树木与树木之间逐渐没了人到过的痕迹。“现如今也只能死马当活马医！任何一丝能逃出去的机会都不能放过，我不能死在这里！”

一人高的灌木挡住两人的视线，亦挡住两人的行踪。

小秋牙关都在打着抖，但见舒巧巧一言不发只埋头前行，再回头已经难以辨认来时的路，只能咬着牙紧跟在舒巧巧身侧，生怕一个不留神就落在后面，迷失在这密林之中。

不知前行了多远，在第无数次拨开挡住视线的灌木枝叶后，舒巧巧终于看到了一直在寻找的标记。足需两人才能合抱的壮树之上，十分方正地被刻下了一个“留”字。

“就是这里……”舒巧巧摩挲着那刻印，嘴角扬起一抹笑。

但这笑看在小秋眼里却是让人毛骨悚然。

“小姐，什么这里？这里不像有人到来过，我们不如回去吧？”她拽着舒巧巧的衣袖，发抖的嗓音甚至有了哭腔。

“闭嘴！你想在这继续受鞭打寒冻之苦，我可不想！我要出去找娘亲！”舒巧巧猛地将丫鬟甩在地上，转身就撇下她快步去寻找下一个刻印。

那是娘亲遣来的信！那是娘亲在想方设法将我救出去！为了不让衙役发现任何不妥，娘亲只能以晦暗的方式留下提示，所幸她足够聪明，顷刻就解读出来！

思及此，舒巧巧长长呼出一口气，让自己快速冷静下来，粗略辨别了密林中的东南西北方向后，便按照信上指示往西而行。

她果然在西边看到了信上粗略介绍到的那个洞穴，洞穴旁的晶石散发着荧荧幽光。她弯腰探进洞穴半分，空旷的环境将轻微的呼吸声放大了数十倍。

“娘亲？”

轻轻呼唤的声音在洞穴中回荡良久，却久久未能得到回应。

身后突然传来“噗通”一声响，舒巧巧还没来得及回头，就被人猛地从背后一推。她尖叫着滚下洞穴，滑腻的苔藓更加加速了她的下落，嵌在洞穴之上的尖锐石头将身上单薄的囚服和皮肤划出道道伤口。

忽如其来的悬空惊吓让她瞬间感觉魂飞魄散，然而惊吓之后却是久久没有落地之感传来。

她大喘着气，眼前星点密布，头皮还在阵阵发麻。好不容易缓过来，她才发现竟是手铐挂在了横突的岩石之上。