而褚缨的目光从始至终，死死盯着于桥。

她抬脚走近，途中将抛过来的那把剑捏住拔出，剑尖划过石头，“滋啦”一声——

“追我这么久。我也真没想到，都来了南州，你还如此锲而不舍。”

话音落地的时候，剑刃也正好架在于桥脖颈上。

或许是意识到了自己已无路可逃，于桥没有任何闪躲，只是直勾勾望着她，语气满是嘲谑：“君主下了令，自然是要全力追捕。不过阁主当真是动作利落，竟这么快便与南州官员打好了关系，看来不久后，阁主就能在南州立足了呢。”

“没有你厉害。”褚缨话语懒懒，眼神扫了周围一圈，“弄了这么多人来，就为了抓我……”

于桥陡然提声：“那还得多亏了李大人才是！”

“……什么意思？”

褚缨眸色一暗。

于桥冷笑：“阁主这也猜不到吗，未免太信任他了些……”

褚缨向前一步，手猛地攥紧了剑柄，声音比寒冰还要冷冽：“说，我留你全尸。”

那剑刃几乎快要刺破喉咙，于桥上身稍稍后仰，抬着脑袋看她，毫不掩饰自己的嘲笑和不屑。

“阁主不妨猜猜，他来南州究竟是为什么，他怎么可能为了一个死人，就那般愿意以自己的性命作赌注？！”

“如今西州正繁荣鼎盛，他好不容易做了那清正廉明的李大人，怎可能会被你的三言两语绊住脚步……”

“他做的一切，不过是为了让你露出马脚，不过是要从你身上得知更多消息，以便回去禀报君主罢了！”

褚缨呼吸沉重，在这一瞬间，她的确被于桥这些话气到，但还留存着一些理智，她深呼吸调整思绪，放下剑说：“你与他见过，在南州。”

于桥不置可否：“是，在龙峰山下，偶然得见。”

褚缨再问：“他去了哪？”

于桥竟是没有隐瞒，答道：“他告诉了我一些事情，我去找了一个人……故而拉拢了这些人，而他如今，大概已出南州关隘。”

褚缨听着，这才想到什么似的，骤然看向瞿影，蹙眉问：“齐三没有跟你们一起走？”

瞿影道：“我们要来这儿，自然不能叫他一直跟着，他走时只问了我们桃枝是否安好，而后便往南京城内走了……”

瞿影的话音未落，于桥开口打断：“不过……我也不知那人究竟是谁，李大人只说，叫我在南州宫殿碰碰运气，我运气挺好，碰到了而已。”

褚缨的眼神重新放到她身上，踱步朝她越走越近，“真是令人羡慕啊，他竟然有你这般足智多谋又忠义的下属……”

话语间，她那双眼飘到了戾期那具被扎满了兵器的身体上，没有多留，眼神又立马挪回来。

一瞬间，她抬起手臂，提剑，刺穿了于桥身体。

“可惜，你只能死在这了。”

于桥闷哼一声，被刺得踉跄了几步，口中鲜血吐出，却没有倒下。

随后，那把剑毫不犹豫拔出，霎那，于桥借着前倾的力气，手碰到了她的面具。

褚缨几乎立马反应过来，但那手中不知何时捏上了一个匕首。

在褚缨将她手腕抓住，并把她整个人甩到地上时，那匕首还是划断了她面具系带，甚至在她面上留下了细小的血痕。

于是，面具与于桥下落的身躯一起，坠在地上。

于桥已快发不出声音，可还是强撑着想说话。

“是……”

“临死了，还不老实？”褚缨打断她的话语，攥紧了剑柄，微微阖眸，继而蹲下身去，压低声音，“我本还想，既然都是南州人，我便不赶尽杀绝，但于内侍竟这么做，那今日，没人能活着从这里逃走了。”

于桥张口想说话，但只是不断咳出鲜血。

她看着那张熟悉的面庞，此时，没了粉黛相衬，这张脸少了几分艳气，瞧着，真真像是个清俊的公子……

在李大人说，曾看见一位与昌宁殿下长得极像的人之前，她从未想到自己会以什么方式偿还这些。

她知道，君主尽做荒唐事。

她亦知道，她帮着君主杀的那些人，做的那些事，皆是违背道德的。

桃枝受刑那夜，她脑子里全是少女绝望的声音，尖叫哭喊，刺得耳朵生疼。而这样的声音，在往后的日子里，一个接着一个，最后在她的梦中，仿佛永远都无法消散。

她倏而一笑，在光亮下，这笑容是那样温和。

哪怕，她已满身罪孽——

在最后一刻，让她至少弥补一些。面对着这个她曾亏欠许多的人，她说出此生唯一的一句祝福：“那就祝殿下，得偿所愿……望……天下，得以太平、长安。”

短促的尾音落地，她的眼睛也瞬间失了神。

褚缨低头看着她未阖上的双眸，深吸口气，淡然回应：“清城山风景秀丽，死在这里，有这样的风景相伴，也不算曝尸荒野，便宜了你。”

说完这句话，她拿起掉落在地上的面具，起身走向瞿影那边，行至他们面前时，面具已经重新戴上，好在她发型未乱，无人认出她是女子。

瞿影似是有些担心，出声喊她：“阁主……”

褚缨戴好面具，没有回应。

她又一次转头，看向那具已无完好皮肤的尸体。

“……你们退后。”褚缨道。

她的眼神在那尸体上停留了片刻，而后挪开，看向那群人，提剑指着他们并走近。

“今日，我便给清城山的花草树木，施些养料。”