裴云川顺着他的目光望去，只见百姓们自发跪拜，口中喊着两人的名字。他忽然明白了沈砚的用意——这场看似冒险的提前爆破，既救了百姓，又为他在民间树立了威信。

"为何如此？"裴云川沉声问。

沈砚望向远方的水雾，侧脸在阳光下近乎透明："因为我母亲临终前说......"他顿了顿，"'让百姓记住你的好，将来或可保命'。"

这句话里的苍凉让裴云川心头一颤。他还想再问，却被一阵急促的马蹄声打断。一队禁军疾驰而来，为首者高举明黄卷轴：

"圣旨到——！"

??????

钦差是个面白无须的中年人，看裴云川的眼神活像在看什么脏东西。

"裴将军接旨。"他尖着嗓子道，"奉天承运皇帝诏曰：镇北将军裴云川治水有功，着即日返京复命。钦此。"

裴云川单膝跪地，眼角余光瞥见沈砚退到了人群边缘。钦差又摸出一道密信："这是丞相大人的手谕，请将军过目。"

信上只有一行字：北狄公主已至京城，婚期定于下月十五。

裴云川面无表情地焚毁密信。丞相这是铁了心要他与北狄联姻，好彻底掌控北疆兵权。他转头寻找沈砚的身影，却发现那袭白衣早已不见踪影。

"将军何时启程？"钦差问。

"三日后。"

钦差眯起眼："丞相大人希望......"

"本将军说了，三日后。"裴云川语气森然，"钦差大人若有异议，不妨与我麾下三千铁骑商量。"

待钦差悻悻离去，裴云川立刻派人寻找沈砚。直到夜幕降临，亲兵才来报：沈公子回了城南别院，闭门不出。

裴云川踏着月色来到沈家别院。院门虚掩，仿佛早知他会来。穿过回廊，他看见沈砚独自坐在荷塘边，面前摆着两盏酒。

"将军来讨说法？"沈砚头也不回地问。

裴云川在他身旁坐下："今日为何逃了？"

"怕给将军惹麻烦啊。"沈砚轻笑，"钦差大人身上有股味儿，我闻着恶心。"

裴云川知道他指的是什么——钦差身上熏了龙涎香，那是丞相府的特供香料。沈砚对丞相一党的了解，远超常人。

"你认识丞相。"

"血海深仇。"沈砚仰头饮尽杯中酒，"十年前江南水患，我父亲奉命治水，却被丞相诬陷贪污赈灾款，跳江自证清白。"他指尖摩挲着酒杯，"母亲带着我跳船逃生，她却因寒毒入骨，没熬过那年冬天。"

月光下，沈砚的侧脸如冰雕玉琢，眼中却燃着幽暗的火。裴云川突然明白了他对治水的执念——那不仅是为民请命，更是为父雪冤。

"今日爆破的堤段，"裴云川沉声道，"就是你父亲当年负责修建的？"

沈砚讶异地看了他一眼："将军果然敏锐。"他解开衣领，露出锁骨下的虎符刺青，"这是工部督造官的印记，父亲留给我唯一的东西。"

裴云川凝视那枚刺青。他突然伸手，扯开自己的领口——锁骨下方，赫然是虎符的另一半！

"你......"沈砚瞳孔骤缩。

"十年前我随师父游历江南，恰逢水患。"裴云川声音低沉，"救下一对母子后，师父给了那孩子半枚虎符，说将来可凭此相认。"

沈砚的手剧烈颤抖起来。他抓住裴云川的衣襟，眼中满是不可置信："那个...那个背着药箱的少年...是你？"

记忆如潮水涌来。那年暴雨倾盆，十四岁的裴云川跟着师父在洪水中救人。有个病弱的妇人将怀中孩子托付给他们，那孩子发着高烧，死死攥着一方砚台不松手......

"师父给你的西域寒砂丹，可缓解寒毒。"裴云川轻触沈砚腕间的青色脉纹，"但你中的毒太深，需要定期服用。"

沈砚猛地站起身，踉跄后退："所以...所以你早就知道我是谁？"

"不。"裴云川摇头，"直到看见你的刺青。"他苦笑，"师父临终前只说，将来若遇持虎符者，当以性命相护。"

夜风拂过荷塘，吹起两人衣袍。沈砚站在月光与阴影的交界处，表情晦暗不明。良久，他突然笑了："真讽刺...我接近将军本是为了......"

一阵急促的哨声打断了他的话。裴云川闪电般拔剑，将沈砚护在身后。墙外传来赵昂的暗号：有埋伏！

"看来钦差大人等不及了。"沈砚冷笑，从袖中滑出那柄薄如蝉翼的短剑。

裴云川抓住他的手腕："跟我走。"

"去哪？"

"北疆。"裴云川斩钉截铁，"三日后你扮作我的亲兵，随军出发。"

沈砚挑眉："将军要带我私奔？"

"带你活命。"裴云川瞪他，"丞相既已起疑，绝不会放过你。"

墙外传来轻微的脚步声，至少二十人。沈砚却突然凑近，在裴云川唇上轻啄一口："那将军可得保护好我。"

裴云川还没从这突如其来的亲吻中回神，沈砚已经灵巧地翻上屋顶："比一比谁解决的刺客多？"

"胡闹！"裴云川跃起追去，却在看到沈砚脸上久违的鲜活笑意时，心头某处悄然软化。

月光下，一黑一白两道身影掠过重重屋瓦，如同纠缠的命运。