元棉醒来时，灵识内蔓延着一股密密麻麻地疼。她抬手揉了揉太阳穴，灵识内的疼痛并未消散分毫。
“醒了？”
旁边一道苍老且熟悉地声音传来：“又做噩梦了？”
暮色鎏金，光影浮沉。
桐油柏木香萦绕在鼻尖若隐若现。
“没有。”元棉回神，将面前桌案上的灯芯挑了挑，周围亮堂了不少。
“伯阳书院的考核是机遇，但你也无需过分焦思。”夔龙纹棋桌前同自己对弈的老者抬手在棋盘上落了一子：“世间种种，皆有定数。”
他看着棋案上新形成的局势，思索着下一手该在哪里落子：“若此局该是你赢，兜兜转转你总会赢。”
“若不该你赢。”
老者摇头：“机关算尽，到头来也终是一场空。”
元棉视线落在老者面前的棋盘上，她看着老者迟迟没有落子。
元棉问他：“若是我非要强赢下此局呢？”
老者手执一枚黑子，窗外晚风拂过，吹得他的胡子翘了翘。
他将手里的黑子丢回棋盒：“不下了。”
老者点评自己琢磨了一整日才布成的棋局：“破棋烂局。”
起身，背着手路过元棉的时候，老者哼了一声：“那还能怎么样？”
他晃了晃脑袋，语气幽然，说：“你棋艺比老夫好，若你非要强赢，那你自然一定会赢。”
藏书阁内两人对视了一眼，先后笑了起来。
元棉起身行礼：“多谢老祖。”
“去吧。”老者背着手慢慢悠悠往楼上走：“老人家难眠，老头子我可不像你坐着都能睡着，我得早点回去酝酿睡意咯。”
·
元棉才出藏书阁，一直等在外面的解神便迎了上来。
“殿下。”解神将手中的月白披风帮元棉穿好：“方才天机阁那边遣人来传话，询问明日是否同行。”
天机阁，温准。
元棉抬头看了一眼远方红霞，片刻后自然地收回视线，神色平和，语气温婉：“差人告诉他，明日巳时，我们会从观澜居出发。”
“是。”解神应下，但却并未离开，一直护着元棉回了观澜居，她才躬身退下。
观澜居临水而建。沉檀为骨、青玉做础，九曲回廊蜿蜒若游龙。
屋内芙蓉帐、月影纱，风过时似烟若雾。轩窗前置着一方白玉棋盘，棋盘旁仙鹤香炉丝烟缕缕。
元棉坐在棋案前，眸底平和。
一个时辰之前，她也是这样坐在这里，看着姜问殒命。
元棉手指覆在心口位置。
“本以为无妨的。”
可这里，自她身死跟在姜问身边之后，密密麻麻地疼了十年。
·
翌日巳时。
碧空如洗，云若浮玉。
元棉在解神的陪伴下出了观澜居。
观澜居的门口，灵马车架已经备好，此次护送着元棉前往伯阳书院的侍卫也已经侯在了这里。
“棉棉。”元棉刚出现，一道翩翩身影便迎了上来。
少年温准。
面如冠玉，清俊非凡。
温准打量着元棉的脸色，说：“怎么瞧着你今日面色又不算好？是昨晚没休息好？还是这段时间经脉又疼了？”
元棉领着温准上了马车：“无碍。”
解神没跟着进来，她坐在前面驾车。
车架折叠了空间，内里要比外面看着大上数倍不止。除了元棉休息的内室外，还专门隔了一处待客区。
元棉和温准上来的时候，车内熏了香、置了炉，一切都正正好是元棉最喜欢的状态。
温准等她坐好，帮她倒了一杯温热茶水：“怎么会无碍。”
他说：“若是昨晚没休息好，我便帮你配些安眠的香。若是这段时间经脉又疼了，我便再替你梳理一番经脉。”
“如今的我又不是三五岁无能为力的我，哪里还需要你遭这些罪？”
元棉接过茶水浅抿了一口，说：“那便再替我配些安神助眠的香。”
“好。”温准一口应下：“还是蓬泠香？”
“嗯。”
温准笑了一声：“你说你，十几年了，怎么喜欢的味道也不变一变。”
元棉目光落在桌案旁仙鹤香炉内升起的朦胧烟雾，须臾，跟着温准笑了一声，她说：“大抵，是因为我长情？”
温准顺着她的话语接道：“是是是，你最长情。”
“既然如此，那你可得一直允我喜欢你。”温准说：“我亦长情。”
元棉摇头：“这个不行。”
温准笑着问：“不许我长情？”
元棉笑着答：“是怕你孤单。”
盛京前往伯阳书院的路上没什么能做的事情，为了帮元棉解闷，温准待了一会儿之后主动提出要陪元棉下棋。
连下三局，温准连败三局。
“等一等，等一等。”
将元棉新落的一子退回去，温准又将自己前一步落的棋子取了回来：“这一步棋我要悔，要悔。”
元棉也不多说，由着温准不知第多少次悔棋。
重新落下一子并看着元棉下到了一个旁的无关紧要的位置后，温准眉宇舒展。
“说起来，伯阳书院这次邀请的人似乎都挺有意思。”温准一边帮元棉又添了些茶水，一边开口说。
“哦？”元棉看着眼前棋局，神色适时露出几分好奇。
“这次考核，除你我之外，伯阳书院还邀请了另外四人。”
温准说：“云笈城城主之女苏蕴丹、妖都曌墟褚弭、羲和绝地少主裴司颜，以及不二城剑宗姜问。”
元棉捻了捻手中光洁圆润的莹白棋子，并未插话。
“先说云笈城这位苏蕴丹。”
温准声音同他的人一般清若玉坠：“天生经脉凝滞，十五岁之前凡人之躯、平平无奇。”
顿了顿后，温准继续说：“可她十五岁那年，在云笈城城主府被人推下了水，被救上来之后便仿若换了一个人一般。短短五年的时间，自己解决了经脉凝滞之症，自学炼丹、炼器、符箓，皆大成。”
元棉在棋盘上落下一子。