“我...我想要继续当投手。”三桥轻轻地说着，再次得到了荣纯的肯定：“那就来吧，我们还有比赛没比完呢！”

三桥得到了站起来的力量，他对脸色发黑，眼底无光的畠说道：“畠，我一直都，想和三星的大家好好打棒球。我也知道，叶比我更强。但我不会放弃投手丘。”

“所以，你能来帮我吗？我还是想投球，也想赢。”

一边的荣纯想开口说什么，被绫濑拉住了。

畠看了一眼立在一边的黑田学长，勉强地点了点头。象征性地道了歉。

黑田看上去松了一大口气：“多好啊，本来就是小打小闹的误会，现在说开了就好了嘛。”他放松了表情，催大家回去比赛。

荣纯一脸愤愤不平，拉住了绫濑的袖子，问道：“就这样吗？三桥太善良了，那个捕手一定会再次欺负他的！”

绫濑深以为然：“所以我们要告诉校长。”

荣纯没跟上思路，疑惑不解。

“校长在办公室不是说了吗，是和对面校长有交情才约到的练习赛。我们告诉校长先生，自然会顺着这条线传达给董事长。”

“那位董事长知道要怎么保护他的孙子。”

而且会是暗中动作，这个失格捕手会“自然”退部的。绫濑在心里补充到。他看着恍然大悟连连点头的荣纯，如果可以真希望你一辈子也不要牵扯进这种事。

“所以我们现在先去赢下这场早该结束的混乱比赛吧。”

——

七局上，比分赤城中学：三星学园3：1，三星学园最后的进攻机会。

面对没能力在防守端撑住的捕手，赤城中学的打线终于抓住了机会，三岛木击出安打上垒，荣纯触击推进，绫濑的适时安打再拿下一分。随后柴田意外之喜地捉住了直球的球路，将绫濑也送回本垒。

而第六局再次面对三星学园的一棒黑田和四棒寺野的联合进攻，荣纯也不可避免地丢了一分，所幸及时稳住，没让分差缩小。

而此时，一垒有人，一出局，棒次正好轮到了，2号捕手，畠。

荣纯恨恨地瞪着畠，想起的不止是三桥，还有另一个投手叶，还有畠说的字字诛心的言语。

“谁不努力。”

“谁不想站上投手丘。”

“你根本不懂投手间的残酷竞争。”

说得没错。我现在能站上投手丘，不是因为我多强，甚至都不是因为我有多努力。

荣纯深吸一口气，试图把杂念清楚脑海，但心声却越来越响。

是因为我有一群无条件包容我的队友们。

为了他们，就算没人和我竞争这个位置，我也要拥有真正王牌投手的觉悟和实力。

我要成为王牌中的王牌！

荣纯心底的感情汹涌澎湃，他看向18.44m处的绫濑，带着滔天气浪，右脚高高抬起又急速劈下，柔韧的身体扭转，所有力量汇集到指尖，将白色的小球送出。

他投出了今天最好的一颗内角球。

畠不服输地挥棒，球幸运地被球棒扫到，却又不幸地弹地而起，正中投手手套！

接到了。

荣纯奇异地成为了球场上最冷静的一个人，一切如慢动作般呈现在他眼前。

大家的惊呼、绫濑前辈担心站起、畠不甘地冲刺、最重要的是，一垒跑者强制进垒！

荣纯转身，广川顺在二垒张开了手套。

球精准飞进广川顺手中，他飞速踩实二垒，垫了两步后再次将球传出。

“秋雄！”

高桥秋雄接稳了这场比赛最后一个传球。畠慢一步从他身后跑过。

裁判果断挥拳：1—5—3双杀！比赛结束！

“好！！！”荣纯在投手丘上怒吼，仿佛将心中的烦闷倾泻而出。

象征着比赛结束的防空警报再次响起。两队集合敬礼。

最后还是输了。三桥有些闷闷不乐地想着，还又被拿了两分。

叶修悟拍了拍三桥的肩，说道：“没事啦三桥，你今天表现很好了。”

三桥看着被大家视为王牌候补的叶，之前他都只把叶的话当成安慰，但现在不这么想了。

或许，更相信自己的努力一点，也没关系？

三桥回应了加入棒球部长久以来第一个真心笑容。

荣纯在两队敬礼后跑来找三桥，乐颠颠地找三桥要邮箱地址，说要问控球秘诀。

叶像是找到了同好一样，兴奋地说：“所以你也觉得三桥控球很厉害对吧，他们都不听我的，明明控球好很难啊。”

荣纯意识到这就是畠口中的叶，那个比三桥更好的投手。

他眨了眨眼，问道：“我可以和你握手吗？”叶不知其解地伸出了手。

果然。

和三桥一样。好硬的手。全是茧。

荣纯刚刚在投手丘上沉甸甸的烦闷又回到了胸口，他大幅度鞠躬，神情严肃：“谢谢你们，我今天学到很多！”说罢又伸长了脖子大声提醒畠：“如果你再欺负三桥，我会知道的！”

畠头都没回，快走两步上了巴士。身边的带队老师也是一脸不快：偏偏是他带队的时候遇到这种麻烦事。

“要回我的信息哦！”再三叮嘱完三桥，荣纯才恋恋不舍地放三桥上了巴士。

真奇妙，虽然都是坐在巴士的后排，但心情完全不一样了。三桥想着，直到赤城中学和荣纯变成了一个看不见的黑点，他才将头收进窗户。

绫濑在荣纯背后，深深地凝望着少年久久站立不动的背影。

畠的那段话，他也听见了。

投手丘本就是如针尖般难立足的地方，却有漫天如云的天才为了它奋不顾身，前赴后继。只因那是棒球场上最神圣的位置，吸引着所有人的目光。

所以越早意识到这件事，只会越好，荣纯。

只要你还向往投手丘，这就会是你棒球生涯逃不开的残酷命运——

投手竞争。