周国公府，占据了整整一坊之地，坊门便是国公府的正门，朱漆大柱，铜钉闪亮，门前石狮威武，无声地彰显着主人的权势与地位。

叶新踏入这座府邸，心中百感交集。他依稀记得，很多很多年前，当他还是个不谙世事的稚童时，自家的扶风王府，似乎也有这么大，甚至更大。

那时候，他可以在府中肆意奔跑，在后花园的湖中嬉笑着划小船，惹得丫鬟仆妇们一阵惊呼。大哥早已成家立业，待他温和宽厚；二哥性子跳脱，最喜欢捉弄他这个幺弟，时常惹得他哇哇大哭。叶新其实不太喜欢顽劣的二哥，他更喜欢那个偶尔归省、会给他带各种新奇小玩意儿的大姐姐。

父亲常年征战在外，聚少离多。在叶新模糊的记忆里，父亲总是穿着冰冷的铠甲，带着一身的风尘与煞气。人人都说父亲是大英雄，是战无不胜的将军。母亲则要独自打点偌大的王府内外各项事宜，温婉的眉宇间总带着一丝挥之不去的倦意。叶新平日里最常见的，除了慈爱的乳母，便是几个与他年岁相仿、一同读书习字的伴读小厮。

那些模糊的记忆，如同隔着一层薄雾的旧画，此刻在周国公府这相似的富丽堂皇映衬下，竟也清晰了几分。

书房内，周国公纪权一身家常的深色锦袍，鬓角已染风霜，但目光依旧锐利。他看着眼前这个略显局促的少年，与记忆中那个粉雕玉琢的扶风王府小公子相比，早已判若两人。

“三郎，不必拘谨，坐。”纪权的声音沉稳，带着军中主帅特有的威严，却也透着一丝不易察觉的温和。

他与叶新随意地聊了些旧事，问起他这些年在宫中的生活。叶新捡着能说的说了几句，大多时候只是尴尬地笑着，不知如何应对这位声名赫赫的长辈。

纪栴看出他的窘迫，适时地岔开了话题，将话头引向了西北的战局：“大哥，听闻近来西喀喇汗国那边又有些不安分，与我大梁边境屡有摩擦？”

纪权点了点头，神色凝重了几分，与纪栴讨论起边防军务、粮草调度等事宜。

叶新坐在一旁，听着他们兄弟二人谈论那些他从未接触过的军国大事，只觉得心驰神往。尤其是听到纪权描述西北战场黄沙漫天、金戈铁马的壮阔景象时，他眼中不由自主地流露出向往之色。大丈夫当如是，建功立业，保家卫国，方不负七尺之躯！

待纪权说完，纪栴却似笑非笑地看了叶新一眼，对他说道：“三郎可是心动了？想去西北战场上一展身手？”

叶新脸上一热，有些不好意思地点了点头。

纪栴却摇了摇头，道：“如今西北虽偶有摩擦，却无大的战事，局面僵持，想要博取军功，并非易事。若真想建功立业，求个出身，依我看，南边的机会更多些。”

去北边，是在纪家麾下，有纪权这位国公爷照拂，自然安稳。可去南边，不仅要远离纪栴，更要在那罗大将军的地盘上挣扎求存，其中的凶险，不言而喻。刀剑无眼，万一……

叶新不敢再想下去，一股莫名的胆怯涌上心头，让他感觉无比羞耻。这种复杂而矛盾的心情，让这个刚刚品尝到一丝生活甜头的少年，再次陷入了迷茫与不知所措。

数日后，周国公纪权整顿行装，启程返回西北边陲。

叶新在新宅中，却悄悄地做了一件事。他寻了个僻静的角落，按照记忆中模糊的印象，偷偷设了个简陋的祭坛，摆上几样素果点心，遥遥祭拜了父母兄嫂。

家人俱亡……自己却在惦念男人，实在是可耻可鄙。

那日夜里，叶新在院中踱步良久，也不知是不是受了凉，又兼之忧思郁结，竟真的病倒了。

柳叶见他高烧不退，连日里睡不安稳，时常在梦中惊呼，急得团团转，连忙派人去请了大夫，又悄悄给纪府递了消息。

纪栴听闻叶新生病，心中一紧，立刻赶了过来。

“三郎这几日夜里总睡不踏实，嘴里胡乱喊着什么，像是魇着了。”柳叶红着眼圈，向纪栴禀报，“前些时日，奴婢瞧见他曾在院中偷偷摆了些东西，像是在祭拜什么人。想来是思念亲人，又受了凉，这才病倒了。”

纪栴闻言，心中已然明白了几分。叶新他想给扶风郡王夫妇立个牌位，烧些纸钱，尽一尽孝心，本是人之常情。

只是眼下这个局面，扶风王府的案子尚未昭雪，他这个“罪臣之子”的身份依旧敏感，确实不能大张旗鼓地祭祀，只能这般偷偷摸摸，聊表寸心。忧思伤身，情志不畅，自然容易生病。

纪栴还未及与床榻上形容憔悴的叶新说上几句话，便有仆役匆匆来报：“公子，右卫率中郎将韦昭韦大人，前来探望叶校尉。”

纪栴的眉头不着痕迹地蹙了一下。这个韦昭，京兆韦氏的子弟，仗着家中有些权势，在京中素以风流自诩，尤好男色，名声实在不佳。

片刻之后，韦昭一身锦衣，手提着各色补品，满面春风地走了进来。一见到叶新病弱的模样，便立刻上前嘘寒问暖，言辞恳切，关怀备至，仿佛与叶新是多年的至交好友一般。

纪栴在一旁冷眼旁观，心中厌恶更甚。他耐着性子，等韦昭说了好一通话，又留下礼物，心满意足地告辞离去后，这才走到叶新床边，脸色有些阴沉。

“阿新，”纪栴的声音带着一丝不易察觉的冷意，“你可知晓，这位京兆韦氏的韦昭，素有好男风之名？”当初他没有将韦昭介绍给叶新，便是觉得此人行为放荡，品行委实糟糕，不值得深交，只当没这个人一样避开便好。

叶新点了点头，声音有些虚弱：“略有耳闻。”

“是他主动纠缠于你？”纪栴的语气更冷了几分。

叶新连忙摇头否认：“不是。韦中郎只是对下官颇为照拂。”他看着纪栴紧蹙的眉头和带着薄怒的眼神，心中一慌，竟鬼使神差地反问了一句：“纪兄，你，你很厌恶男风么？”

话一出口，他便后悔了。

纪栴闻言，猛地抬起头，目光锐利地看向叶新。只见那少年面色苍白，嘴唇微颤，一双清澈的眼眸中，却充满了难以言喻的苦恼、期盼、还有一点点希冀。