叶沉第一次对神棍产生杀意，是在意识到什么才是真正的宗教那天。

她曾以为神棍算得上自己入教的引路人，后来才逐渐理解，那是一种控制、一种诱导，出于他的某种私心——宗教是他的手段，从来都不是他的信仰。

直到那天，她才彻底确定，神棍给她的是一场欺骗。

那个雨夜，叶沉在一座偏远小镇上偶遇教团，又一同被兽潮所困。

她带着她们躲到镇上最高的建筑顶层，大约七楼的高度，把门窗锁紧，在仿佛要延续到天地重归混沌的沉默中，等待一个被怪物发现或侥幸存活的结局。

好在兽潮掠过了这座危楼，直奔更远处的人类基地而去。

危机之后，领头的老者衣服发梢都沾满泥水，神情却依旧平和。她感谢叶沉带她们找到这个地方，避开了被怪物撕成碎片的结局。

叶沉捡起泡进水里的成员册，看到了一张熟悉的脸，后面的名字写着“陈平”，一时心潮翻涌。

她那时已经有很久没出声讲话，连开口都很困难。

但她总算磕磕绊绊地问出了那个问题：在朝圣之路的尽头，如果信徒心怀恐惧，神是否会要求她重回地狱，在轮回中一次又一次重复，直到克服痛苦。

——如果按照神棍的意思，恐惧的人不配获得赦免，她注定无法得到解脱。

然而，老者表情讶然，睿智的眼神仿佛看透她的内心，然后说，不会。

“神会赞美人的勇敢，但也允许人心存畏惧。

不论无间地狱，还是死水冥河，这些都是对生命的警示。

善恶有报，要保持谦卑。”

“神允许世间存在痛苦，也希望灵魂能找到归宿。”

“神爱世人。”

老者在叶沉的额头落下轻轻一吻，从此风雨过往，只作旧章。

***

叶沉一路走到忏悔室，石台机关是打开的，台阶静静地露在外面，一路向下延伸到黑暗中。

她走下楼梯。

与昨日无二的昏暗密室，只是没了岳家姐弟，空旷压抑的感觉更重了。

神棍站在尽头。

“叶沉。”他用干涩沙哑的声音叫出她的名字，他的目光在她脸上逡巡，像在怀念，又像在仇恨。

叶沉眉梢一动。

她现在是是十成十的清醒。这个眼神，与上一世初见十分相似。

——神棍认识自己。

橡木长杖底端闷闷地碰到水泥地板，平静中杀意酝酿。叶沉举枪射击，一根机械外肢从他身后浮现，竟是直接挡到了神棍身前，仿佛预判了子弹的轨迹。

异形械改？

极其少见的一类改造，它使用的机械部件，外形怪，功能更怪，毕竟人类适应非自然形态的肢体需要更多的时间，也要遭更多的罪。

外肢袭来，叶沉迅速反应躲开了这一击，手臂衣服被金属外肢蹭破，带出一片火辣辣的痛感。金属肢撞破了身后台阶一角又果断缩回，碎石向下滚落。

神棍迈步向她走来，同时，第二根机械外肢从暗中露出形状，尖端的冷光闪烁。

“你带走了岳云，是准备自己留下吗？”他说。

叶沉反身攻击，弹夹倾泻，却被新出现的机械肢体一发不落地全部挡下，她当机立断扔下空枪。

两条机械肢相互配合，攻势如网，劈头盖脸地朝叶沉压下。她疾步后撤，脚跟触及底层台阶，随即迅速转身，手脚并用地向上爬去。

“叶沉，叶沉，”神棍在后面，赌咒一般念着她的名字，“我好心留你一命，不是为了让你长大反咬一口的！”

叶沉不作回应，攀爬动作灵巧如猴，避开一次又一次的致命攻击。对手实力超出预想，她不得不调动所有感官，预判和应对这几条灵活的机械外肢。

无法想象，平常这些外肢就藏在那副臃肿的身体里，这需要莫大的痛苦与决心。

又一根机械肢的尖端凌空刺来，叶沉强行扭转移动方向，金属的肢体直接击穿了前方的石阶。

第五条了，神棍是把自己改装成章鱼了吗？

“叶沉！”他的声音跟上一世那个神棍重叠。

石阶被两条金属外肢合力打断，叶沉眼疾手快地攀住最上面的水泥地板，一脚踹向下方墙壁，借反作用力翻身而上，顺利逃出他的攻击范围。

“你把自己改装成这副模样，用一次机械肢体怕是要休息很久吧，值得吗？”所以他从不展示自己的武力，不论是之前的哪一世。

叶沉转身，第二把枪的枪口对准缓步走出的神棍，从他后颈处伸出的六条机械外肢张成一张防御的大网。

“叶沉，”他对她的话无动于衷，像是在咀嚼这个名字，“你母亲竟然让你跟她姓，真让我感到意外。”

叶沉眯起眼睛。

“你不知道？”神棍歪了歪头，嘴角越扯越高，像脸上裂了一道口子一样，“你不知道！”

他笑起来，像是听到了很令人高兴的事情。

“陈升啊陈升。”笑声戛然而止，他摇头叹息。

叶沉握枪的手指泛白，但枪口不动如山。

“说，给你个机会。”

忏悔室的窗户是打开的，梅姐那里用的特制子弹，腐蚀效果可以溶解人骨，也能侵蚀组成机械的高强度材料。

她要给梅姐创造射击环境。

“如果我早知道你在Q基地，还要岳云岳风干什么？”他意味不明地舔了舔嘴唇，“陈升的女儿，叶舟的侄女，我想要的你都有，甚至连身手都比那两个废物更好……”

叶舟是院长妈妈的名字。

叶沉眼神如冰。

“噢，我忘了！叶舟已经死了！”他狂笑起来，身后的金属外肢高扬，从尖端开始亮出倒刺，一路延伸到根部，并齐向叶沉冲来。