吟长踏入狄府院落，雪域温润而泽的君主正专注于桌面方圆，独自一人执黑白竞输赢。

“王上。”她近前行礼。

粉藕裙裾秀的菡萏，珠光莹莹，其上蜻蜓点水翩跹舞，其下鱼翔浅底戏荷湖。

纤纤玉指代替一方，取棋罐内圆白落子，怡情悦性，灵动亦然。

两人第一次对弈，轩昊初下棋与性情一般无二，布谋设埋都藏很深，吟长不得不提起精神。

“芯予。”连下几手后他温声唤出。

对面女子抬起头，手执的白子落入局，淡如芷水。

“有话要说。”她捻起另一枚棋答道，细细思量的模样认真专注。

君王不该为情染心，轩昊初却早就难逃难避，对方昨夜不归之事，致他匆匆出宫，这三年自己完成了对雪域的统治，但始终无法动摇其离去之意，所以再不能顺其自然。

“入宫吧，不想做皇后就当个闲散妃嫔。”他话音未落，黑子逼入棋局扭，转乾坤。

吟长将拿起的白子放回棋罐。

“当初你提条件，无非是想保狄家。”轩昊初视线扫过桌面，拿起茶盏言温语柔。

她听出端倪，静坐待人说完。

“狄氏总要给本王一个照拂的理由。”他声音始终和缓，所传达的意思不容置疑。

吟长听懂了，狄家若在宫中无人承宠，何来的恩典，狄芯予不仅要嫁还需得宠，此事放在昨天以前不过逢场作戏，但今时今日她有了顾忌，开口推辞。

“树大招风，狄家不好再出头。”

君王的荣宠如过眼云烟，只要散去便无人会再来犯，吟长有心沉寂下去，不然终日设防何其辛苦。

“拓佫可会因你的退步罢休。”他言明厉害。

俩人都了解拓佫心性，恨不得狄家满门皆诛，如果狄芯予失势，第一个明目张胆动手的人绝对是她。

吟长不惧并不代表狄家不怕，偌大新洲城总有防不胜防时，反之若君王恩宠不衰便能震慑住他们，行宫之事轩昊初的一味偏袒就是前车之鉴。

“好，不过我要狄家在你治下时安然无虞。”她索求道。

眼前确实没有其它更好的选择，以狄锋为人绝不会犯上作乱，只要君王有保全之心，安度余生不难，借了狄芯予三年的身份，如此谋划算是周全了这段‘亲缘’。

轩昊初看着面前人，她会费尽周折保全助力不大的家族，也会生破兽腹取子，血染行宫大殿，究竟哪一面是本像。

“好。”此时纵使心中千般思量，轩昊初明白强势不得，把人放到身边最重要。

“祭天准备得如何。”粒粒拾回黑棋他再言，这是废除巫术后的首次祭礼，无数双眼睛盯着不容差错。

“拭目以待。”想起那篇洋洋洒洒的祭文，吟长话语流露丝狡狯。

很快雪域新王祭天大典如期而至，整整一日各方官员都不敢松懈，反观筹备之人，此时倒是清闲下来。

吟长既无官职，也还不是正经宫妃，抱着锦被睡到日上三竿，听到门外动静才撑着困倦坐起。

距上次夜宿商会已过去几天，若彤推门进来，手里拿的一件男子素衣尤其醒目，平时府内也备男装，可与手上这件明显尺寸不合，她笑着请示。

“小姐，不知是谁家儿郎衣带飘香，竟像我们房中所用。”用手指掐了掐肩宽，一番打量下来，设想它的主人必定英姿勃发。

吟长没有熏香的习惯，木香花是治疗外伤的良药，自城外受伤后一直在用，久而久之侵染得周身异香，回来前曹言是另寻了裙裳给她的，不过觉得穿衣麻烦才没换里面。

“别闹。”听着比自己年长些的女子在嬉笑，她依其话回道。

那夜若彤没有去寻人，是因为徐三收到了商会消息，明明晓得衣服出自何处还故意来问。

“那小姐倒是说说是谁的。”拿起素衣若彤不依不饶，吟长双颊泛红，不知是刚睡醒之故还是想到了什么，。

她揉过犯困的眼，愣愣看着若彤手中拎的衣物，良久后坦白。

“徐公子的。”

“噢，徐公子。”若彤重复得意味深长。

之后吟长不多说，她也不再多问，夜宿后小姐能穿上他人的贴身之物，心意昭然何须再言。

吟长伸手接过素衣，木枝香淡去残留几分花魄芬芳，那日玉软香温衣裹身，今时轻裳解去更添香。

“收起来吧。”她拂过衿带递回。

“是。”若彤将所有衣衫收捡入箱。

吟长移步下踏简单梳洗后，想起来一件事。

“让阿离和秋娘来见我。”前些时候忙于祭天大典一直未有安置。

两人进来时她在桌前用膳，真饿了吃起来些许急。

秋娘阅人无数，一眼便认出面前女子是那超脱尘世的青衣‘公子’，没想到仙人之姿也会贪食五谷，埋头进食的样子让人大为改观。

阿离早知‘公子’的女儿身，此时安静的等候吩咐。

“坐下用膳吧。”吟长不习惯被人盯着，对她们招呼言。

“奴婢不敢。”两人急忙跪下异口同声道。

莳花楼内被迫养成的尊卑，刻入了骨子里，做出的反应皆本能。

吟长放下碗筷看向跪在地的两人，阿离本就是个小姑娘，如今卸去妆容穿上布衣沉静乖巧，而秋娘洗净妩媚亦显柔惠，半点也无风尘女子的劣性。

“先起来。”

“谢小姐。”

若彤把桌旁的木匣打开，里面是两张签着赤红姓名的卖身契，她将匣子推到起身的两人面前。

秋娘和阿离都红了眼，生为女子家中养了无用，她们都是幼年被父母亲人贱卖，彼时这份死契匆匆过眼，以为再见会是此生终结。

身陷欢场，身边多少姐妹受尽折磨，到死才换回薄纸一张。

“如有去处，拿着卖身契可离开，若无归地，我为你们寻个自力更生之所。”吟长走到两人中间递去木匣，无人敢接。

阿离扑通声重重跪下，那夜与小姐初见的惊心动魄永志不忘，原想为奴为婢留在身侧伺候，入府后才知道这是君恩正盛的狄家，将来宫妃的出处，哪能收留风尘女子，所以只能退而求其次。

“阿离无处可去，愿意听从小姐安排。”她同意走却不收卖身契，因为那是与小姐唯有的联系。