“什么时候来的？”她想知道凌瞿生走了多久，为何自己一点意识都没有。

“半个时辰前。”若彤前头帮珊宁整理了药材，就到客房休息，直到徐公子派人去喊才过来。

吟长养足了精神，回想先前都桑城街头发生的事，必须寻曹言来问一问。

“请曹先生过来。”她言。

“是。”若彤应下。

曹言也在府中，因此来得非常快，徐三一同跟在他身后。

“小姐。”曹言进院时夏阳西斜，那女子坐在椅上望着树间绿叶出神，她墨发披散听到有人来也不惊慌，伸手随意挽起青丝，斜插入髻的尽然是根枯枝，取之自然用之脱俗。

“小姐。”徐三相继行礼。

吟长指着面前新添的座椅，神情自若举止随和，全然对待故友一般。

曹言率先坐下，面前这张脸那日得见过，她在少爷面前口出威胁，将珊宁窃书之事不了了之，可谓胆识过人，也是那日他才知道，世间有一人还能让寰王忍气妥协。

“为何你们会与楼止桑相识？”吟长单刀直入，没必要与心思缜密之人套话，此刻他们立场一致，日后注定要相辅而行。

“我只是和楼城主交好。”曹言爽快应答。

吟长心中猜测更落实了一分，曹言在雪域这么多年，即便所有布置功亏一篑，但经年所赚银钱可不是个小数，需要周转回中原，都桑城地偏人贫对钱财势必更贪恋，只要给予适当筹码，徐氏商会的年利就能途经此，获得正规文书运回。

如今即将事发，都桑城又是最好的挡箭牌，商会一切行迹都会终结在此。

“轩辕王会相信吗？”她了解轩昊初，对方可不是被眼前象景迷惑之人，以其心计怕推断得更深。

“明面上的线索均落实在这里，他就算不信，也不能再大费周章的搜查。”曹言依言而论。

雪域初安定，假以时日轩辕王必能收服各方势力，可目前这些人心思各异，朝内局势不稳牵制于他，就算知晓商会之事牵扯更广，也不能在这个时候分精力去深挖，一旦涉及他国，会导致内外交困，到时能不能收场还是问题，风险太大不值得冒险。

揣时度力，待时而动，才为王道。

吟长一经点播便心明如镜。

“为什么是这里？”她明知故问。

“主权者无能，在这穷山恶水中求财心切。”曹言徐徐道尽。

纵然楼城主无勇无谋，也不是那么好拿捏，其中艰难被他三言两语带过。

吟长牢牢盯着曹言，江南之地卧虎藏龙，将权谋之术用得诡变，这样的人是怎么被凌瞿生逮住的，不仅胆大如斗还手段通天，让人不得不钦佩。

徐三在旁忍不住轻咳，因小姐的视线实在过于张扬。

“在下也有一事想问问小姐。”曹言自坐下伊始便在回答吟长所问，此时坦荡迎视她的目光出声道。

得面前人点头应允继续说。

“你可会永远站在殿下身边？”他质问之言落地有声。

曹言总是能知微见著，皇家子嗣日后要走的是夺嫡之路，即便寰王从未透露过要争，往后谁也容不得他超然物外，而殿下倾慕之人是否立场坚定呢。

此话问到吟长痛处，对皇家纷争她向来远而避之，即便是确定了心意仍在回避。

曹言在等答案，徐三也伸长了脖子，她久久未能应答。

“你只做叶吟长就好。”凌瞿生的声音在夕阳里响起，什么时候回来竟无人知晓，还是沐浴后的那袭白衣，身姿轩昂不染纤尘，像株寒兰立于世间。

他从未有过母妃的照拂，也没得到父皇关爱，唯一与其亲昵的外祖也已年迈，的确需要有人在身旁。

闻声曹言与徐三站起行礼，凌瞿生径直走到吟长面前，再次重申。

“你只是叶吟长不用考量其他。”

曹言轻拧眉，这个答案并不是自己想要的，若能与叶家联姻对寰王是偌大助力，可自家殿下用情真挚，不愿捆绑上权谋天下。

如今生杀予夺的战神也有了逆鳞，触之者伤。

“三哥。”吟长未起身，轻慢之举落在他人眼中。

“嗯。”凌瞿生沉声应道。

他知道叶阿九有多怕麻烦，等她权衡清楚留下的利弊，不无可能抽身离去，少时红梅宴中的疏离就是先例，所以先其一步给出结论。

任她独立于各方博弈之外才是最好的，这样输赢都不会受波及。

“君忧我亦忧。”吟长的话出其不意，不避在场之人直吐胸怀。

面对王权她即便做了承诺也苍白无力，一旦回归京都，叶相嫡女的婚事哪能容自己定夺，再者以她性情做不来乖顺隐忍，若为皇妇怕搅翻京都的陈规陋习。

凌瞿生冰冷面容上暖了几分，知道她也思量过彼此的未来，心中微愉接着出声言。

“你是你，叶家是叶家。”他神情较之前柔和，口中言语坚定分明，叶家从未在凌瞿生的谋划中，日后也不会拉拢，所以她仅仅只是自己属意之人，不是权利纷争中的工具，亦不是登临高位的保障。

曹言拉过徐三悄悄离去，今日也不算全无收获，起码证实了两人心意，合他们之力未必撼动不了王权，对将面临的挑战他跃跃欲试。

夜幕降临，院子里又只剩下吟长和凌瞿生，不同于午后的温暖，凉风习习吟长拢了拢衣襟，身前人衣着一样单薄，伸手将她护入怀中。

“走吧。”他附在她耳边轻声说。

吟长回手与之相拥，即便将来诸多阻碍，即便京都于她而言依旧是束缚，自己也舍不得置身事外，任他一人沉浮了。

“你想要皇位吗？”她开门见山道。

他是皇子又手握重兵雄踞一方，身后是富甲天下的外祖，就算不争不抢也没兄弟会放过，所以这条夺嫡之路并不由其意愿而行，可吟长想知道对方的真实想法。

“若能把命运握在手中不妨一试。”凌瞿生亦直言不讳。

闻声吟长为之一振，恹恹情绪消散，这些年她做的都是与命争，从前身无所长尚且不惧，如今更不会退缩。

“我与你一起。”她将额头抵在他胸膛，第一次心甘情愿置身纷争。

凌瞿生没有拒绝，他不是光明磊落的君子，也不是慷慨大义之人，只要能将叶阿九留在身边，无所谓使些手段，但绝对不会让她暴露人前。