吟长未想到边境之城，竟能建得宏伟至此，当莱茵城高耸的石墙映入眼，她震撼得说不出话来，怪不得寰王被各皇子视为眼中钉肉中刺，坐拥着固若金汤的城池，手中握有兵权，身后徐家富甲天下，如何让人不眼红生妒。

此时隔着百米，莱茵城屹立之处散发着迫人气势，这座城与它的统治者一般，庄严肃穆让人生畏，也正是如此才能威慑边境。

城墙上守兵一眼便识出统领，交相呼喝迎接寰王归来，城上欢声雷动却不见丝毫乱象，各士兵手持长矛身直似尺，除了口唇张合没有半分晃动。

城门内外通行的百姓停下脚步，自行让出道路，此前听闻寰王奉旨办事，没想到一去这么些时日。

“恭迎殿下归来。”城门当值的人激动不已。

虽然边境安定，但主帅一日不在，心中总觉得不踏实。

“起来吧。”凌瞿生抬手阻止跪迎的百姓，气定神闲彰显大将之风。

就连嬉笑无形的覃云赫也挺起了身躯，一手按着佩剑一手驭马，无赖之气荡然无存。

吟长见过轩云骑的晓勇，也看过阿定斯大军出征的壮阔，都不及眼前情景激动，他自少年伊始，十载光阴镇守边境，出生入死换来百姓诚心拥护。

君子明大义，赤心贯苍穹。

怕是当今圣上都没得民心至此。

吟长眼角微湿，面纱遮掩下的神色极为动容。

入了城与外头所见又是另番景象，街头没有因为他们的到来停下喧嚣，反而更为热闹，停留者络绎不绝，夹道欢呼掷花如雨，西北的风土人情果真别具一格。

吟长在观察百姓，却不知众人对跟随寰王而归的陌生女子同样惊奇，毕竟这么多年除了珊宁姑娘，寰王身边从来没有其他女子，可惜带着面纱看不清容貌。

“殿下。”覃云赫骑马上前，随即向街旁酒楼点点头。

凌瞿生驻足看去，站在二楼窗边的是庆帝身边李内侍，还有一位身穿鹅黄裙衫的女子，他淡淡扫过并不在意。

离开些时日，父皇便迫不及待安排人前来了。

吟长余光也憋到他们，从始至终没有正眼看。

冷然姿态刺痛了酒楼上的黄衣女子，她多年努力从未有机会跟随殿下左右。

“阿九，过来。”凌瞿生看着离自己越来越远的她，蓦然说道，声音不大，引起的反响可想而知。

只见原本热闹不已的街头渐渐压低声响，大家把视线聚焦到寰王所唤之人。

女子一袭淡墨骑装，墨发梳成单髻，动作间行如流水，轻捷的驱马靠近。

方才吟长确实有意降低存在，不知又惹到了他哪里，大庭广众之下如此张扬。

“三哥。”她清冷的声音里没有太多情绪，将喊了不下百次的称呼道来。

人群又议论起，寰王在皇子中排行第三，能如此叫的莫不是京都来的人。

酒楼上黄衣女子疑惑的看着李内侍，对方在她身边摇了摇头。

而凌瞿生待吟长靠近，覆掌握上其手腕，牵引着并肩驭马，在路过酒楼时替她挡去窥探的视线，护得滴水不漏仿若珍宝。

回寰王府这一路上，两人都在民众注视中，吟长从前不喜欢这样的束缚，今日没有那么厌恶，因为同步而行之人宣之于众的偏爱。

寰王府邸是座老宅子，处处透着古朴，凌瞿生把吟长送入内便赶去了军中。

珊宁将人安置在少爷隔壁的清枫院，以前少爷很少回来留宿，不是在军中，就是带兵打仗，这座府邸冷冷清清，珍贵赏赐倒是不少，可人丁不旺。

“小姐，明日我便去买些婢子回来。”珊宁撑开屋里的窗，西北已到一年中最热时节，穿着薄衫都觉得黏腻。

若彤上前帮忙，总算有丝凉风吹入。

“好。”吟长靠在椅中，院子里清幽舒适甚合心意。

此前还想过寰王府，会不会有凌瞿生的红颜知己，现在看来实在荒谬，偌大的宅院叫上一声怕都有回音，他真是把日子过得寡淡。

“徐漪。”外出时徐漪会一直跟在她身边，但入了内宅便退到暗处。

“属下在。”他从屋外的墙边走出，佩刀从不离身，矫健的身手不亏是徐家排行第一的暗卫。

“今日酒楼上的人是谁？”吟长直接开口问。

徐漪跟在凌瞿生身边多年，这些人想必都认识，若有需要避讳的地方，她还能及早做准备。

“李内侍与江姑娘。”他想了想介绍道。

李内侍为庆帝派来的人，隔些年便会往西北走一遭，至于这位江姑娘是营中江老将军的女儿，常常出现在少爷身边，名为协助实际就是想伺机接近。

“少爷从来没让她近身。”徐漪想了想再补充说。

他隐藏慌张的样子实在逗趣，上次在莳花楼里，被吟长说打点老鸨的手段娴熟，也是这幅窘象。

她挥挥手放人下去，西北的统领是凌瞿生不假，但里里外外提防他的也真不少，从前他漠不在乎，往后谁敢来犯，吟长定要扒对方一层皮。

渐渐日落西山，天色完全暗下来，凌瞿生依然不见踪影。

珊宁原本要吩咐厨娘做饭，吟长拦了下来，撸起袖子自己去了府中厨房。

一筐食材摆在桌上，像是刚刚买回来的，若彤熟练的上前挑菜，珊宁蹲下身烧火，她就着案上的砧板砍羊排，看得厨娘目瞪口呆。

“大娘，劳烦抓条鱼。”吟长扭头对她笑说，手上架势看来不是新手。

厨娘五十岁左右年纪，第一次看这么漂亮的小姐下厨房，乐得十分淳朴，听到吩咐赶紧去缸中捞大鲤。

鱼是今日刚从河里打的，此刻活蹦乱跳挣扎着，‘哗啦’鱼尾甩了厨娘一脸水，一时寻不到下手宰杀的机会。

“哎呦，这鲤忒娘的难收拾。”情急下话脱口而出，说完想起贵人还在屋里，急忙拍了拍嘴，听到这些个粗话，她们不知会不会怪罪。

厨娘忐忑的看向后头，谁知三个人笑意盈盈谁也没责怪她。

“大娘，让我来吧。”吟长擦擦手准备亲自处理。

“别别别，这畜生力气大别伤了…。”厨娘正担忧，就见小姐拿起擀面杖一击下去，大鲤便翻白了上来。

城里饭馆的大厨都没得这手艺，紧接着她开始刮鳞切肉。

凡是家中贵气些的女儿，哪个做得来这些脏污事，眼前小姐气质不凡，厨艺也真是了得。

等吟长这边弄好生肉，那边若彤也已经备好菜。

“珊宁，三哥是不是喜欢甜口。”她对蹲在灶台旁的人道。

对方毫无保留应答，其实不难猜，几次用饭凌瞿生都不喜辛辣，吃的又都是清淡之食，加上西北炎热甜口确实更开胃。