李策祖籍朔州，家境寒微，世代以渔猎为生。朔州地处边陲，匪患猖獗，民生凋敝。李策一家亦未能免于劫难。那年，他不过十三岁，尚是懵懂少年，却在一夕之间痛失双亲，家破人亡。他不得不孤身前往西北，投奔兄长李式。

彼时的李式正在危山军中当兵，这兄弟二人骁勇善战，悍不畏死，短短数年，便在军中崭露头角。李式甚至得到武帝青眼，官运亨通，扶摇直上。

李式早在朔州老家便已有婚配，李策则还未娶妻，他少年得志，未及弱冠便因军功卓著，被擢升为从五品都尉。然上京礼仪繁缛，门第之见根深蒂固，纵使李氏兄弟发迹，仍不免为士族所轻视。李策在求娶朝州屏山郡的张家女儿时就颇费了一番波折。

张氏乃李策元妻。乾元二十六年，她为李策诞下一子，取名李湍。怎奈天妒红颜，张氏生产后体弱多病，未及三年，便突发恶疾，撒手人寰。

说来也怪，李策后院妻妾虽多，但能顺利生下儿子又不至早早夭折的却只有这位元配夫人。所谓一将功成万骨枯，李策手上杀孽太重，外人见他左拥右抱却子嗣不丰，不免议论纷纷。李策人到中年，心气渐弱，不复当年强梁骄横，对因果报应之说也多了几分忌惮。

李策出身寒微，一路摸爬滚打才有今日，流过多少血泪自不必赘述。依照他本来的行事风格，合该把孩子放出去狠狠敲打锤炼一番才不算养废。然如上所述，他膝下仅李湍一子，实在不便折腾太过。故此，李策一直把这个儿子养在身边，亲自教习武艺，年纪到了就安排他入禁军历练，不盼他光耀门楣，只求他能全须全尾，不痴不傻地继承家业。

李策所求固然不多，李湍却不是安分的主儿。偃州民变，李策无意速平叛乱，只遣部将燕度率一队杂兵前去应付。谁料李湍这小子头脑一热，竟瞒着众人，私自混入军中，随队南下。待将军府发现“独苗儿”失踪，兵荒马乱地满城搜寻时，李湍早已身在偃州境内。可笑的是，最后竟是因为李湍铠甲太新，在那群乞丐兵里过于扎眼才被燕度发现。

李策本就脾气火爆，虚惊一场后，怒气更盛。是以他甫抵偃州，便命人将李湍提至帐前，不由分说，当头就是两个大耳刮子！

李湍是个皮糙肉厚的，眼见他爹蒲扇般的巴掌甩过来，仍有闲心嬉皮笑脸。他挨了两掌，反将另半张脸凑上去，让李策再打。

李策戎马半生，什么样的兵痞流氓没见过？还从没听过这种要求！不禁怀疑自己到底生了个什么玩意儿。虽如此，大将军毕竟是一位爱子心切的“慈父”，遂如他所愿。

打完这顿，李湍也不再讪皮讪脸，他顶着一张肿成猪头的脸，登时理直气壮起来，甚而与自己的爹讨价还价。李湍掰着指头与李策算账：他私自出京的过错已经抵消，额外的巴掌反是李策欠他的，李策合该满足他一桩心愿作为补偿才是！

李策直呼他皮痒，斥道：“你又憋着什么幺蛾子？说！”

李湍咧嘴一笑，果然没憋好屁，他竟敢说自己想披挂上阵，带兵与叛军真刀真枪地对阵。