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当一轮弯月爬上夜空时，霍回旭站在灰蒙蒙的厨房灶头，吃着碗冰凉黏糊的汤泡饭。

权势滔天的括户使大人，府中却连个使唤的家奴都没有。

一来他常年奔波，在京之日无几，自觉没有必要；二来他树敌众多，暗箭难防，怎敢轻易布置仆从？

草草对付完晚饭，霍回旭进了书房。

一进书房，霍回旭脸就沉了下去——这满室的 “孟疏荷” 画像，他尚未得空撤去！

他猛地扯下两幅欲将撕碎，临了却又骤然停手。

没必要。

他攥着画在书房里暴躁地来回踱步。

绝非是因为舍不得，只是觉得没必要——这么多画，张张销毁实在伤神。何况世上本无“孟疏荷”，权当灶神供着又有何妨？

霍回旭又想通了。

他如待珍宝般，小心翼翼地抚平画卷褶痕，再将画轴卷好，收进了书柜。

霍回旭进书房可不是为了处置画像。安置好画卷，他顺手摸向书柜暗格——“嗒” 一声，暗门应声开启。

盘旋向下的暗道尽头，是一个狭小阴冷的刑房。

一盏油灯悬在刑房顶，昏黄的光照在被捆在木桩的干瘦男人上。男人满身血污，气息奄奄地垂着脑袋。听见脚步声，他虚弱地抬起头，血雾蒙住视线，难以分辨来人是上刑的官吏还是勾魂的无常。

他听见黑暗中传来一声轻笑：

“孟大，贪财起意谋杀了翰林待诏姜顺，后恐事情败露投案自首。”

听见霍回旭的声音，孟大面露惊惧——他宁可是无常来接他下阴曹地府！

他仅剩的几颗牙齿打着颤：“小人、小人所犯之罪，应当交由大理寺审理，何至于被大人私用刑罚后，谎称小人已气绝，带回此处受这等折磨！”

“留你在重牢？” 霍回旭从容不迫，“在等那个允诺事成后救你出狱、再给你重金报酬的人？”

“你、你怎么知道......”孟大周身颤栗，身上铁链跟着“铮铮”响。

霍回旭道：“你替他做了这事，你当他真会留着你的性命？”

“他、他骗我！他分明说了，杀了那个书生后主动投案，就将我过往罪责一笔勾销......”

“不过是摸了那小娘们一把，早、早知如此，何必替他做事......”

谁料想，未等到那人前来赎他，却等来 “霍大人” 视察，受了一番酷刑后又被移至此处软禁......

“他、他叫你来杀我？不、不对，你要杀就不会用药吊着我的命了.......大人、大人是想知道是谁指示小人的！小人、饶小人一命，小人定、定当知无不言！”

“谎话便不必再编造了。” 霍回旭缓步行至孟大面前，昏黄的光从头顶直直照下，将他一双眼睛藏入阴影中。“想来他也不会留下任何可供你指认的痕迹。”

“若只是当街奸污民女，你也不会是个黑户，更犯不着铤而走险替他杀人——你还有什么隐瞒的？”

“我、我不知道！”

“你不知道？”霍回旭嗓音发冷，“好，想必你的指甲盖会比嘴巴容易撬开......先是脚再是手，用小刀，一根根来......倘若还不说，就用钝刀慢慢割你的卵//蛋，你也饿了几日，不如就让你吞下充饥......”

“我、我......”

油灯突然爆了个灯花，霍回旭的五官在昏暗中晃了晃。

男人一愣，竟神经质般地放声大笑：“我知道了，你是霍定澜，你是霍定澜——”

“你竟然没死——不过死算便宜了你，现在正好......想不到风光霁月的霍家公子，就是万人唾骂的鬼党霍狗......这些年藏头露尾的，恐怕夜里也被鬼追着咬，连个囫囵觉都睡不成吧？”

“霍定澜，你父亲丢下凉州二万二千户民而逃时，想不到自己也有今日吧？”