徐子慎的努力没有白费，或者说，他的努力白费了，因为成绩和以前一样，他还是高高在上的榜一。

过了科试，便有资格上京参加礼部举行的会试。徐子慎原本想和宝珠下馆子庆祝一下，奈何他娘这段时间劳累过度，得了缠腰龙，他只能留在家里边照看病人。

这天晚上，徐子慎回到家，他爹忽然把他叫到厅里商量，说宝珠家里送了路费来，想让他跟宝珠拜了堂再赶考，免得牵肠挂肚。

徐子慎看着那银票，心里不是很开心，找了个借口：“我们家哪有钱下聘？娘还病着，有的是地方要花钱。”

“你世叔都考虑到了，说聘礼不用多，从他账上支一笔钱置办。就当你们小两口赊他的，等你官袍加身有了积蓄，再还给他就行。”

徐子慎不想坐实软饭硬吃这个没有罪的罪名，他想等到功成名就再风风光光娶宝珠，于是道：“爹，现在不着急谈这些，还是先给娘治病要紧。”

他爹知道他心里的想法，就道：“也成，你有主意就行，只是别让姑娘等太久伤了心。”

隔日，徐老爹跟宝珠爹转述了下，只说儿子想先考取功名再成家，免得叫宝珠嫁进门来受委屈。

孟长欢倒是没再坚持，心说那感情好，还能多留女儿一段时间。

薛宝珠听她爹说，徐子慎拒绝跟她先拜堂，二话不说跑过来找他。

沿路分析，自己又笨，诗词歌赋琴棋书画样样不会，穷得只剩下钱。得争取争取，再发展个孝顺的优点。

来了城东面摊，只有徐家父子在忙活，一问之下才知道，徐子慎的娘病得都没法起床了，徐子慎每天两头跑，又要照顾生意又要照看他娘。

宝珠鼓了鼓脸颊，心说她爹也真是的，未来婆婆都病了怎么拜堂啊，这不是强人所难吗。

恰好是傍晚时分，日头斜照，集市上人群熙熙攘攘，小贩的叫卖一声连着一声。

徐家的面摊被团团烟气笼罩着，柴火的味道叠着面汤的香气，薛宝珠从没体会过这样的感觉，新奇得很，挤到徐子慎身边去凑热闹。

徐子慎正在劈柴火，把她推开一点，免得被柴刀误伤到。

宝珠露出不开心的表情，徐子慎才放下手中的活，在她脸上掐了下。

“回家去吧，今天没时间陪你了。”他说。

“才不要你陪。”宝珠突发奇想道，“今儿个我是来做工滴！”

“做什么工，这儿可没人要雇你。”

“怎么，你还嫌弃我？”

“那你说说，你是能劈得动柴火呢，还是扯得了面？”

宝珠佯怒道：“我找你爹去。”

宝珠果然转头去找他爹了，抢着端盘子，差点没给人家上错。

徐家父子对视一眼，都笑着摇头。

被上错菜的路人抓着筷子，看了两眼这笨手笨脚的漂亮小丫头，惊讶道：“哎，这不是薛家小小姐吗？”

另一桌的老奶奶是他们街坊，闻言笑道：“是啊！真孝顺，还没过门就来帮忙做生意。”

这句孝顺夸得，宝珠就差没把尾巴翘到天上去，到处打转抢活干，可惜到哪都是瞎捣蛋。

炉子滚烫，柴火扎手，徐子慎想了想，给她拿了个小板凳，找了个洗碗的活给她消磨时光。

转个身的功夫，身后传来叮里咣啷的动静。

回头一看，碗盘在水盆里碎成一团，宝珠尴尬地抬起眼睛看他——我不知道啊，随手放进去就成这样了。

最后花钱买来新碗补上了，来吃面的客人的动作整齐划一，把白釉刻花莲瓣碗端起来瞧瞧底下的价格——十文钱的面，使几百文的碗装着，和拉屎用金恭桶有什么两样。

宝珠的做工热情还没熄灭，买了碗来还想接着端盘子，徐老爹只得赶紧把她拦下，给安排了个帮忙添柴火的活。

没一会儿把锅给烧得溢了出来，手忙脚乱地端锅，又把手指给烫了，汤水差点没淋到脚上。

徐子慎在后头收拾桌子，看着她的背影叹气：“净是胡闹。”

方才那差点吃错面的客官见状一笑，放下铜钱，摇摇扇子起身。

还没走远，就急着摆开八卦阵：“这顿饭吃得真有意思，鸡飞狗跳的。”

他的同伴跟着调笑道：“呵呵，你说薛豪横要是知道，他孙女在外边给人上菜端盘子，会是个什么表情？”

薛宝珠笨手笨脚地干了几天，终于学会控制火候了。成功是有代价的，手指被柴火扎出好些伤口。

这天傍晚没什么生意，三个人就趁早收摊，一起回家去看徐子慎的娘。

吃过饭，徐子慎突然把她拉到院子里，坐到门槛上。

宝珠莫名其妙：“干啥呀？”

“手拿出来看看。”

不等她回答，徐子慎把她的手拉起来，翻开掌心，问：“扎到哪里了？”

方才吃饭的时候，他就见宝珠不时放下筷子，捏着手皱眉，肯定是木刺扎手了。

这可是难得的关心，宝珠偷偷笑了笑，捏住手指撒娇道：“这儿，还有这儿。我想自己拔出来，可就是找不到刺在哪儿，疼死啦。”