六年过去，沉寂已久的江州城再一次点燃了震天的鞭炮。

人们站在大街两侧，交谈声如鼎沸——原先的州刺史贪赃枉法，中饱私囊，给押送北上问审了。

京里来的新任刺史徐大人和副手萧大人，于今日走马上任。

街鼓声声，鞭炮纸漫天飞舞。

州衙门六曹参军并众衙役，毕恭毕敬地迎上前去，叩了叩轿门，恭请两位大人。

轿内安静一片，衙役俯低身子，又念了一句，“恭请徐大人、萧大人——”

手敲了又敲，敲了又敲，始终不见回音。

怎么回事，这新来的大人架子这么大？难不成还叫他们直接把轿子抬进衙门里头去？

几位参军和师爷互相看了一眼，道一声得罪，伸出手去掀帘子，旋即面露讶然之色。

轿厢里头空荡荡的，唯有两件官服，搁石头底下压着，人不知道哪儿去了。

城西大街，两位翩翩公子身着便服四处闲逛，吸引了好些目光。

十年过去，曾经的话题中心徐大才子，走在人潮汹涌的大街上，竟然没什么人认识了，都在背后议论，说不知道是哪户显赫人家的公子哥来云州城游玩。

州司马萧凛听闻人家夸赞，腰板挺直了三分，整了整领子道：“徐子啊，胸脯挺起来，嘴角提起来，给乡亲们留个好印象。”

徐子慎斜了他一眼：“喊谁呢？”

“你啊，你不觉得后面那个字，跟你一点关系都没有吗？”

徐子慎手中折扇啪一下锤上他胸脯：“缩回去，萧司马，这模样真招烦。”

萧凛的一口气给他锤得消下去了，捂着胸口怨声哀哉。

“哎，走得我累死了。你到底逛什么呢，有什么事情比赴任还重要的？”

徐子慎目光在四周逡巡，萧凛见他不搭话，接着吐槽：“说什么视察，我看你就是来会旧情人的。”

“是又如何？”

“哦——”萧凛八卦地拉长了声音，“怪不得，怪不得啊，拼了命申请调任回老家，还不等爹妈就自个跑回来了。”

徐子慎的耳根子有点热。

萧凛原本以为他胡诌的，见到老友这幅尊容，立马晓得是真有其事。

“我说呢！汝南王妃给你介绍说媒，你一个劲儿地躲，要么就是推给我和室珠。啧啧啧，原来是老相好在这儿等着呢。”

“屁话这么多我就申请让你回朝廷了。”

“别别别，你老家真好，真好。”萧凛立马怂了，“我要一辈子留在这，建设美丽江州。”

徐子慎接着抬头打量这条他走过无数次的大街，满腹疑问。

以前的薛家铺子，不知为何全都换招牌了。

不过仔细想想，这都十年过去了，铺子更址易主，倒也不是什么稀奇的事儿。

忽然一个什么东西滚到了脚下，徐子慎低头一瞧，是个馒头。

正想把它踢到一边去，一只手伸过来捡走了它。

“哎呀，我的午饭！”

是个姑娘，声音有点熟悉。

徐子慎顺着手往上看，一个圆圆的脑瓜，头发梳在一侧，编了个简单的发髻，上头簪一朵珠绣布花。

脑袋抬起来，露出精巧的下巴颌，颊边蹭上了两道染料印子，跟花瓣上的缺口似的。

姑娘蹲在地上，拍拍馒头上边的灰土。

同行的另一个姑娘蹙着眉头看她，“都脏了，扔掉吧，我的分你一半。”

姑娘笑着站起来，和她并肩而行。

“掉地上怎么啦？只是脏了皮，馒头瓤子还是干净的。”

“别太省啦，你们做的力气活，就吃这么一点点怎么行？”

“今天可以少吃一点，因为晚上要回家吃大餐呢！”

两个姑娘走远了，萧凛情不自禁感叹：“贵乡真是个风水宝地啊，做工的小丫头都长得这么水灵……不不不，现在是咱们老家，我决定这辈子我都是江州人了。”

没有人搭腔，徐子慎好像被下了定身术一样。

萧凛奇怪地看他一眼：“怎么了，你也想吃馒头啊？”

徐子慎愣愣地看着他们走远，忽然猛地抓住一个过路客，问：“这城里薛家怎样了？”

那人挠了挠头：“薛家？哪个薛家？”

“有三百间铺子的那个。”

“嗐，这都哪年老黄历的事情了？”过路客一脸无语，“早垮台了！现在云州称霸的是沈家。”

“那，薛家人哪去了？”

“给人抄了家，早几年在城外砍柴卖草药过活，最近好像换到城东了，替有钱人家做工。”

晚上星子出来的时候，薛宝珠才饿着肚子，出了王氏布庄的大门。

她做工的这户人家，老板姓王，外号叫做王扒皮——他家布庄平均一天卖三百匹布，一匹布三千文；绣娘一天要绣三匹，一个月拿三百文的工钱。

这钱放在整个江州城算是不少的报酬，可一天三匹布，起早贪黑绣，晚上还要对着烛火穿针引线，干不到一年眼睛就给熬坏了。王扒皮就顺势把人开了，招新的绣工进来。

不过，这些都和宝珠没什么关系。