本想着下个月发了工钱，带孟长欢去给郎中仔细瞧一瞧，可刚上工就给扒皮鬼扣走一大半，只能再节俭节俭了。

熟悉的小贩挑着扁担路过，停下来问她，“烧饼要不啦？”

油香味飘进鼻子里，宝珠咽了咽口水，决定把晚饭给省了，反正回家也不用干活，饿了就把大被蒙过头睡觉。

刺史大人下班后，又去尾随薛宝珠回家，美其名曰护花使者。

他一直跟在背后十几步的距离，宝珠但凡回个头，都能见到如今帅气逼人得上了一个台阶的他。

可这丫头愣是半点没转过来过，反而低着个头，不知道在干嘛。

徐子慎走近几步，在她背后探头探脑，才看清她居然在大街上数铜板……他扫一眼就知道大概有多少了，宝珠还愣是数了足足五遍，末了叹一口气，把钱放回去，将钱袋子扎了个死结收起来。

怎么收起来了，不吃晚饭？

徐子慎疑惑，据他观察宝珠的晚饭通常就是街头那小贩卖的馒头，一文钱三个，宝珠吃一个带回家两个，当做明后天的份。

沿街叫卖的烧饼贩子路过，宝珠一把掐住鼻子，脚步匆匆地走开了。

徐子慎赶紧想追上去，和街角几个衙役迎面撞上了。

几个年轻人勾肩搭背，跟他热情打招呼：“哎，徐大——”

“嘘！！”徐子慎赶紧制止住他们。

这么神秘，是在跟踪什么案犯？小伙子们听话地闭上嘴，待在原地齐齐听候大人差遣，没想到却给刺史大人一把推开。

“下班就玩去，别杵这挡道。”

刺史大人说完，脚步匆匆，形迹可疑地跟着前头的一个漂亮姑娘走了。

众衙役面面相觑。

完了，州衙门又要完了，这回来的新大人，不仅疑似有脑疾，似乎还是个喜欢跟踪小姑娘的变态啊。

刺史大人又一路尾随至小茅屋，宝珠回到家，闷头钻进自己小房间。

徐子慎暗中观察许久，好几次看见人窜到露天小厨房，以为她终于想起来吃饭了，结果她提起水壶狂喝一气，转头又回屋里了。

一连连着好几天都是如此，刺史大人终于确认，他未来媳妇儿，现在穷得连晚饭都吃不起。

又是一日晚上，宝珠捂着肚子下工了。

她现在已经养成习惯，饭点不吃也不怎么觉得饿。缺点是，到了深夜的时候，那种想吃东西的欲望就会变得愈加强烈，只能不停喝水，骗骗五脏庙。

回到家，孟长欢看着她皱眉，问：“怎么脸色这样差，是不是又没有好好吃饭？”

“没有呀，晚上我还啃了张烧饼。最近王扒皮又给大家加活，有点累而已。”

“若是太累，便辞工歇息段时间。爹身体好多了，过两日便能出门找工赚钱……”

“怎么行，这城里哪还有比在布庄更体面的工作？”宝珠蹲在床前握住他的手，“爹只要负责养好身体就行了，下个月发了工钱，我带你上郎中那儿瞧瞧去，这咳嗽老不好也不是个事……”

门嘎吱转了下，是薛碧时从书局回来了。

薛碧时进到屋子里来，摸着脑袋问：“门口怎么有堆吃的啊，你们谁买的么？”

“刚进来没见有呀？”宝珠疑惑。

“你看看去？”

宝珠出门一瞧，柴门边上放了个托盘，里头几个白瓷盘，装着腊肉、肉包、荷叶烧鸡……好香啊，宝珠口水都快下来了。

路边有只小黑狗也循味而来，在托盘边上打着转，宝珠拿手挥挥赶它：“去去，不是我家的，你不能吃。”

“到底谁放这的啊，这堆东西看上去可不少钱呢。”薛碧时四处张望。

小巷子里的黑影赶紧往深了些藏。

宝珠道：“不知道，可能是过路人，临时放这上茅厕去了？”

“特意挑咱们这么穷的人家放，生怕别人不偷是吧。”

“没准就是看中咱们家素质高，不会偷吃呢？”宝珠笑起来，“你进去吧，我在这等他一会儿。”

直等到夜色深了，也没见到有任何人来认领。

宝珠没忍住转头看了一眼，又看了一眼，又看了一眼。

腊肉色泽深红，均匀地泛着油光；烧鸡的金油，从包着的荷叶边上滴落下来，那形状和自己昨晚上梦见的一模一样。

宝珠在幻想中，把它们翻来覆去地吃了几遍——腊肉细细切成片，夹到包子里面啃着吃；吃烤鸡的时候，要把荷叶小心翼翼地打开，拿馒头先把鸡油吸走吃干净，然后再慢慢享用剩下的鸡肉。

如果先吃肉，再啃馒头，嘴就被养刁了，馒头就会变得不好吃。这是六年里头，他们一家人悟出的吃饭之道。

想着想着，已是饿得眼冒金星，眼前仿佛浮现了故去爷爷的身影。

该是歇息的时间了，薛碧时让她赶紧进来，写了张纸条放在原地，把东西放屋里存着。

一家三口人，都不敢正眼瞧那盘肉香扑鼻的东西，生怕自己一个控制不住，就跟小黑一样扑过去了。

孟长欢艰难地咽着口水，对两个儿女道：“忍不住的话，就想想这玩意是投了毒的，要不然怎么会被莫名丢到这里？”