水桶里荡着半桶脏污的黑水，阿朱右手拿着布，蹲在地上一点点擦拭过去。尽管这处院子不来人，阿朱每三天就会从另一处院子里的水井打来活水将地面重新水洗一遍。

阿朱想专心致志地干活，如果她能不忽视门外李申的视线的话。

李申和阿朱一起住在偏院，按陈妈的意思阿朱不过是个给他打下手的，充其量是下人的下人。

可不知道李申抽什么风，几次三番来欺负她。阿朱还记得第一次收李申芝麻饼时，恨不得嗦干净手指头，脑袋一热还热络地朝李申道谢，直到李申总是凑得很近往阿朱的肚子摸了一把，阿朱顿时像被猫抓住的老鼠脊背的汗毛全都竖了起来。

芝麻饼的油好似糊在了她的喉咙，让阿朱张得开嘴却说不出话。阿朱是不懂事，可她明白两个下人背着主子乱扯裙带，迟早要被扔出去。

于是，阿朱每日起床干活都会避开李申，如此，也没妨碍李申仍旧站在十步开外的地方，说是一起干活实际上老鼠一般泛着精光的眼睛总是若有若无地流出贪欲。

“眉毛短，短命鬼；眼睛浊，短命鬼。”阿朱压低了声音悄咪咪用气音骂了句，手上迅速地将边角落最后一块水渍裹紧抹布里，动作顺溜地将破布掼进水桶，拎起来就往外走。

“走这么快做什么，等等我。”李申跟在阿朱身后，阿朱听不见，吓得疾步走起来。

“我还得倒水，您等等吧。”她性格向来沉闷，一两天不搭理人是常态。说罢也不肯放慢速度，垂着脑袋一言不发地往前去。

李申不要脸皮地冲到阿朱面前拦住她的去路。

“哎！好阿朱，好阿朱，哥哥有件事求你！”

他扯住阿朱的水桶提手，阿朱用了劲拗不过他，只能停下来细细喘了口气。

“陈妈让咱们小声说话。”

李申装模作样地捂了捂嘴巴，咧嘴道：“瞧我，急了急了，把规矩都忘了。”

他若无其事地朝阿朱背后的正屋看了眼，阿朱跟着他的视线看过去，日暮时分，只剩点残留的日光落在院子中间。屋子本就狭窄的门窗更显得幽暗。

阿朱没注意到有什么东西。

“好妹妹，今天晚上帮哥哥点个灯吧。”

阿朱不解，疑惑地歪了歪脑袋。李申平日爱偷奸耍滑，将这院子里的重活都丢给她，阿朱不是没想和他换一换，李申却言他手上的事务才是最劳心劳力的，阿朱做不好，还是做些简单轻松的。

李申眼睛上下骨碌转了转，假惺惺露出不好意思。“今天少爷回来，前面抽不出人，我想着去打个下手。”

他话里真诚，也没对自己动手动脚，两人僵持了会儿，阿朱半信半疑间便点了点头。谁料，李申高兴地变了方才难堪的神色，一把将阿朱手里地脏水桶夺了过去。

“谢谢妹妹谢谢妹妹！来，水我给你倒！”

他一声声喊得阿朱不适应，她装聋作哑看着李喜滋滋地往外跑。怎么这会儿又不说点灯劳心劳力了，为何乐成这样。

赵府是世家，到了夜里，整座府邸灯火通明，灯油不要钱的耗着。唯独阿朱这块儿不能随便点灯，只有正房才行，平日里阿朱若是看不见只能燃根小蜡烛。

大夫人信佛，下人们常说起她如何虔诚吃素，念经叩拜，扶危济贫，所求的也不过是赵府上下顺遂安宁。

因此，阿朱以为正房会是个佛堂，直到后面跟着李申进去才发现里面没有佛像。漆黑古铜的墙面上用金墨画出阿朱看不懂的团团图案，房梁和柱子上飞舞着龙凤之类的神兽。再往上的屋顶黑黢黢一片幽暗，阿朱看不清，只觉得密不透风的屋顶罩住她生怕她飞出去似的。

紫檀硬木制成的灵台上每日都有各种新鲜的贡品重新摆上去，那本应该放置佛像的地方，摆设了一个方方正正的黑箱子，阿朱找不出更好的形容。

箱子大约使用玄铁制作而成，看不到开口，即使有也被牢牢封住。门一开，箱体表面便浮着幽幽亮光，生硬冰冷，显得沉甸甸的重量十足。

点完最后一盏，阿朱站在桌台前合掌拜了三拜。

香炉里烟雾缓缓流淌出来，味道争先恐后地钻进阿朱的鼻子里，她从小跟着牛贵学了不少偏门左道的东西，宁可信其有不可信其无，凡事遇见风水好的墓地灵台总是虔诚地跪拜。不过，没什么作用。

桌上摆放了今天重新换上去的供品，最上方的圆盘歪斜，供品或是落在了外面，缺的一角看得阿朱心里难受，不由得腹诽李申做事分明就是不靠谱。

她仰头凝望了会儿，像是下定某种决心提步轻轻走到供桌前，在自己的袖口里摸索了半天，掏出块糖酥摆在缺的一角上。

在阿朱眼里，糖是稀罕物，是逢年过节路人才会扔给小孩子的吃食。她小心翼翼地将糖酥放在最上方的圆盘上，又环视一圈确定没有遗漏的烛盏后，握着一小根蜡烛轻手轻脚的从正屋退了出去，将高了自己额头没多少的房门牢牢掩上。

别院的上方因着灯火通明将天空映出深蓝，好似火烧着了一般。唯独阿朱待的这一角沉寂安静。阿朱走上廊道，周遭观景现出浮雕一般生硬的轮廓。

夜里发凉，她身上汗毛都不禁竖了起来。手中的烛火不足以照亮漆黑的庭院，阿朱只想尽快回屋子打桶水将身上擦洗干净上床休息。

正走在路上，阿朱耳朵动了动，一道由远及近的不连贯的脚步声忽然靠了过来。黑影跌跌撞撞地朝阿朱靠近，等到阿朱能看清时又突然止住脚步，斜靠廊道的柱子旁。

那是个男人的身形，阿朱白了脸心里胆怯怯，加快脚下的步子。

谁料那人竟然出声拦住阿朱的去路。

“站住。”

阿朱鬼使神差地定住步子，防备地远远望着他。黑影也不动，随意地招了招手让阿朱过去。

阿朱她看不清那人的面貌，离得近了才发现是个十七八岁的少年，自己才堪堪到这少年的肩膀。

烛火闪了几下又继续安稳地燃烧着，裸在外面的皮肤冷嗖嗖。少年人身着缎面团花的长袍，各处都装点的妥妥帖帖，身上带着若隐若现的酒气。

幽暗烛火下，鼻梁高挺，眉眼很深，整个人透着股子锐利聪慧的劲儿。阿朱鬼使神差地抬高了蜡烛，抬到人家脸前，生怕看不清人家脸似的。

一双闪烁不定的漂亮眼睛无害又新奇地上下打量阿朱，随即噗嗤一声笑了出来。

见人盯着阿朱看了好半晌。阿朱动用了她已经许久没转过的脑子，开始思考回想，眼前的人是谁。

少年人像是会读心术，看着阿朱语气笃定道：“你不知道我是谁，是不是？”

阿朱耳朵尖爬上一抹红，半天才结结巴巴地说：“知道。”

“哦，你知道？那我是谁呀。”

……

“嗯……客人。”阿朱声音嗫喏，低到地上。

“客人？”少年禁不住笑了起来，笑得全身乱颤，桃花一般的眼尾好似笑出眼泪还要伸出手拂一拂。

“你猜错了，继续猜。”

他声音低沉平缓，带了点醉酒后的沙哑，好似在和阿朱玩猜谜游戏一般懒洋洋的。

赵府在京城地位显赫，可惜人丁单薄，府里只有一位少爷赵渡生和一位小姐赵文淑。赵渡生虽然是四房的孩子，可生下来四房身体不好后因病去世，这赵渡生就被大夫人抱养了去。

赵渡生从小就是家中唯一的男丁，全府上上下下谁不是把他当做含在嘴里怕化了捧在掌心怕碎了的宝贝。

到了年纪学识广博，金榜题名，再加上有赵光行的助力，入朝为官的路走的远比其他的寒门子弟更轻松。

或许是仕途顺畅，人生得意，半月前突然在朝堂发了疯，惹得天子暂罢了官职，叫人回家好好反省。