她歪了歪头，不答反问。
看中一块点缀樱桃的水果挞，不等她动作，对面的少年主动将它端到她面前。
“三明治的回礼。”
竟然在这儿等着她。
“我不轻易给出承诺。”时枝绘凜特意摆出凝重的神情，“抱歉，我现在无法答应你。”
越前龙雅的表情没变化，点点头，表示听到了。
“猜到了——助教小姐的眼中都是薄情呢，之前没少拒绝别人吧？”他垂下刀叉，单手抵着下巴，侧头——与她歪向同一边，“两秒钟，这次只间隔两秒，助教小姐回答了我的问题。”
实际超出二十秒，他故意省去零。
“越前龙雅——”
重复她的话，读秒等她，模仿她的动作。
时枝绘凜抬高音量，警告他的玩笑适可而止。
“嘛，别生气。Wing wins wind——这句话有什么含义吗？”
越前龙雅轻咳，端正身体。
“含义？”时枝绘凜阖了一下眼睛，“没有含义，突然想到的一句话。”
Wing——越前龙雅的英文名。
Wind——风。
Wing wins wind——他拥有翅膀，自由如风，无视阻碍，钻入她的国里，挑战王座上的她。
以后，再说给他听。
“我喜欢听，助教小姐多说几遍吧。”
省略抹多余果酱的步骤，叉子固定住水果挞边角，一刀直接切开酥皮，内馅听话地四溢，为白瓷盘点缀丰富色调。余光瞥到少年摸了一下颈部，她抬头，欲言无声。
“……感觉脖子一凉。”
“亏心话说多了吧。”
她轻嗤，叉住半块水果挞，送到他盘中。
越前龙雅干笑几声，小声嘟囔，时枝绘凜没听清。
半小时后，越前龙马姗姗来迟。
“抱歉，让你们久等。”
“小不点儿，这里——”
越前龙雅拉开椅子，招呼他。时枝绘凜打了一个手势，服务生应约而来。
“一杯热牛奶。”
“学姐——”
越前龙马瞪大眼睛，愣了一瞬。
抗议无效。
越前龙雅乐得开怀，一把揽住自家小不点儿，不让他离开，顺道贴心地在他盘中盛放两块三明治。
“尝尝，味道不错哦——搭配牛奶，快快长高。”
“哥哥！”小小少年闷闷坐下，忽视调侃的话语，“上次也是你们吧……跟踪。”
时枝绘凜和越前龙雅交换眼神，矢口否认。
“不是。”
“小不点儿看错啦。”
“是么。”龙马勾唇，轻描淡写道，“一个娃娃都没抓到，还差得远呢。”
一针见血的话语让尾随者们噤声。
日落西山之时，下午茶迫近尾声。时枝绘凜督促部门的小柱子喝完整杯牛奶，两位病假同盟者收到越前龙马整理的报告重点，三人对于稍后的对打没有异议。
晚间七点，室外霓虹灯闪烁于夜幕，流光溢彩，夺人视线，三人抵达一号球场。无关人员清场，大门紧闭，场内全方位监控与测试仪运转，场外顶级医疗队随时待命。
“准备好了吗？”
时枝绘凜一眼扫过跃跃欲试的两人。今晚，她舍弃常备的记录册，绝佳的动态视力与卓越的记忆力是助理——辅助精密的机器。
“啊，当然。”越前龙马挥了挥球拍，右手拿定，目光一凛，战意掩住微弱的笑意，“哥哥，我们来认真打一局吧。”
行，小柱子状态正常。
时枝绘凜看向身侧另一人。
越前龙雅隔着帽子揉了揉龙马的发顶：“待会儿输了，小不点儿不要哭鼻子哦。”
“……输的人是你吧。”
没能躲开，越前龙马压低帽子，走向球网的另一侧。
将球拍背在身后，越前龙雅降低音量：“我以为……对手依然是助教小姐。”
“原本是我。”时枝绘凜轻语，“小柱子不笨，他猜到了。而且你那么明显——身为队员却不参与练习；明明你和队长都能胜任单打，早会的模拟安排竟是将你们两人组队双打。”
“嘛，躲不过。”越前龙雅掏空身上的橙子，扬了扬下巴，“它们拜托助教小姐喽！”
“像之前那样么？你一旦遇到小柱子，不管不顾了呢。”
她若有所思。
纽约街头，越前龙雅将一大袋橙子塞入她怀中，追寻越前龙马的踪影，留她一人待在原地。
少年低笑，被她的记忆力折服。
他目光灼灼：“最后一次。”
握住球拍，走向场内，他的背影坚韧挺拔。
时枝绘凜收回目光，屏息，再次抬头，以平直的语气宣布对决开始。
“吞噬”——与越前龙雅对打的选手稍有不慎会失去击球技能，当各类绝学被封锁，身体素质逐渐衰退。轻者能力退化输掉比赛，重者产生阴影不再挥拍。
达到职业水准且足够强劲的选手可与之匹敌，时枝绘凜是其一。之前那场对决如果继续，胜者只会是她，但当时已经收集到足够的数据，没必要两败俱伤。
她沉思，除了实力支撑，有些技巧可避免正面冲突。极速发球抢占先机，完全舍弃花里胡哨的招数，以牢固的防御能力抵抗侵略。
归根结底——不让他碰到球，即使碰到，只要本身能力过硬，精神心理素质不受影响，有望排除“吞噬”的干扰。
越前龙马在运动领域学习与恢复能力过人，这点连时枝绘凜都自叹不如。当他联系她时，她只思考几秒便应下。
若越前龙马学会“吞噬”，“吞噬”对抗“吞噬”，釜底抽薪之后即涅槃重生。又或者，越前龙马被“吞噬”完所有技巧，在极短的时间内学习并成功自愈，以“创造”抗衡“吞噬”，也不失为一个好方法。
终极目的永远不是打败越前龙雅，而是帮助他解决天赋“吞噬”。
比分胶着，网球在场内飞窜，兄弟两人拿出十足的架势正视迟来的承诺。没有人能终止他们。
时枝绘凜坚信，属于他的曙光已来临。越前龙雅终会完全舍弃过去那一套打法，以全新的面貌站在世界的舞台上。
——天性像尘埃，受不了束缚。
史密斯先生曾说与她听，她轻松记起这句话的出处。
“人的本质说到底是轻率的，天性像尘埃，受不了束缚；如果他把自己束缚起来，不久便会疯狂地挣脱束缚，把长城、锁链以及自己都扯得粉碎。”
他如此，她也一样，他们都是囚徒。