李才良道：“事已至此，总得给一个交代。”

房德璇点头，“嗯，不然，别人会说咱们一大家子欺负人家小姑娘一个人的。”

房皇后用打趣缓和了气氛后，又对程以宁道：“你说吧，此事你想如何解决。”

看了大半晌，程以宁掐出的眼泪都干了，又开始暗暗发力。

“谢陛下皇后为我说话。”程以宁起身福了福，“我其实挺想听来龙去脉。”

“皇后陛下，”秦双仪起身朝主位抱了抱拳，道：“此事若不讲明白，程家门楣就这么莫名被败光了，多冤枉啊。”

帝后相视一望，房皇后立即心领神会，“既如此，棋嫔便将好好说个清楚吧。”

棋嫔心知是皇上授意，无法再退，低着头道：“唔……嫔妾也是听人说的。东街的群芳楼为了跟桃花源抢达官贵人，不知从何得知，朝中上下对程家嫡女很是上心，于是就在昨天放出话，戌时正刻竞价程大小姐，价高者得。”

“哦，我想起来了，的确有这回事。”其中一个嫔妃道，“听说，被卖了两千两呢，还挺值钱。”

“听说？”程以宁道，“听谁说？有人亲眼见到我了？娘娘们请他过来与我当面对质吧。”

棋嫔道：“宫中禁卫森严，一般宫人轻易出去不得，后宫之中更不会有人去那等腌臜之地，怎可能会亲眼见到你。不过是口口相传的消息罢了。”

程以宁只觉得好笑，心中就是一酸，如鲠在喉。

朝瑰道：“造谣一张嘴辟谣跑断腿，棋嫔娘娘你连个证人都喊不出来，由此可见这消息是立不住的，这话头子就此打住吧。在座的各位就如耳旁来风，过了。”

又想就此揭过，程以宁可不干，咻地站起，离开座位，跪在台下行了大礼，“请陛下替臣女主持公道。”

“棋嫔娘娘上下嘴皮子一碰，她是说得痛快了，可苦了我了。”

清脆的嗓音里透着哽咽，嘟着唇，垂着眼，委屈之余显尽小女儿娇憨。

这可不是掐大腿就能出来的效果，她是真觉得受委屈了。

“那个什么群芳楼还是群坊阁的，我若是真去过也就罢了。可没做过的事情，非要安在我头上，当真是难受死了。”

“要是不明不白就这么揭过了，我浑身是嘴都说不清，说了又有谁肯听，肯信？我未出阁的姑娘，以后、以后还怎么嫁人？”

“程大小姐不是说不嫁人么？”

李自蹊冒出来打一岔，程以宁一时不知怎么接话，回头瞪了一眼他，好一会才道：“我、我只是现在不想嫁，又不是永远都不嫁了。”

程以宁不欲无他多说，又朝皇帝磕了一头。

这一下磕得可结实了，靠殿门坐着的李自蹊都感受到了轻微震动。

借此间隙整理好思绪，程以宁直起身子，吸着鼻子，道：“恳请陛下，让我好好为自己辩解一番。否则，出了这晨曦殿，我就算不跳黄河，也会被唾沫星子给淹死。”

李才良在心中把提醒他今日有宫宴的人骂了个千百遍，也恨自己为啥非要来看妇人们扯皮。

偏偏程以宁这爱较真的性子好似她祖父，不让说，指不定会闹出什么乱子来。

皇帝颔首，示意继续。

朝瑰看出皇帝心情不愉，劝道：“你又何必如此执着呢。”

“我只是觉得不公平。”

语气里的委屈有增无减，眼泪还在眼眶里打转，倔强着不肯落下。

眼眶鼻头红得恰到好处，此刻的她像一朵被阵雨打过蜀葵，虽垂了头，但似乎更加坚韧了。

程以宁道：“男子流连勾栏左拥右抱，是风流潇洒，女子连丢块帕子都要拼了命去捡。这公平么？”

李自蹊站起来反驳，“哎，这话我就不爱听了，有道是……”

“我管你爱不爱听，我说了痛快就是。”

程以宁嘴上这么说，心里却感激他给自己提了个醒——当着皇上的面质疑男权社会的合理性，这不纯纯找死么？她又不是主角，没那么多命作。

程以宁脑子转得飞快，把原本女性主义那套说辞换成了就事论事。

她道：“我从未去过什么群芳楼。为了不耽误今日宫宴，昨晚我早早就洗漱完睡下了，我的贴身丫鬟星灵可以作证。”

钱昭仪道：“贴身丫鬟本就是你从扬州带来的人，如何能保证你们不是同流合污呢……”

此话一出，殿内人点头附和，表示赞同。

“钱昭仪真是宫廷百晓生。”程以宁眨巴着眼，“宫内前朝事了解也就罢了，连宫外细枝末节之事都如此清楚，消息可不是一般的灵通啊。”

皇帝斜了一眼旁边，钱昭仪嚣张气焰瞬间偃旗息鼓。

丁淑柔道：“程姑娘顾左右而言他，莫非真让钱昭仪猜对了？”

“丁小姐，你也尚未出阁，我实在不懂，为何要在御前如此恶意中伤于我。难不成是因为晋王殿下拒绝了你，非得拉个人下水，才能解你心中不快么？还是因为半月前在东林街为盒胭脂生了龃龉，让我气得不轻，以至于今日还未气消……”

她的回答着实聪明。

棋嫔也好钱昭仪也罢，无论位份家世，在程以宁面前，总归是皇帝的宠妃，是皇权象征之一，硬碰硬是绝对不行的。

双方都拿不出实质性的证据，就看谁嘴皮子利索，说服众人。程以宁没有说大道理，也没有强硬要召星灵，而是抓住对方的不合理哭诉自己的不公，还明夸“百晓生”暗指钱昭仪与宫外之人交往密切，打了她一个措手不及。

最好的防守就是进攻。与其一味地解释，不如先让不嫌事儿大的人闭嘴。

接着，又当众说出丁淑柔与自己有嫌隙，让这个谣言有了一个合理的出处与传谣者。

“若是，因为这个，那我好好给妹妹陪不是了。”程以宁微低头，福了福身，搭上脸盘子上还未擦干的泪，小模样要多乖顺有多乖顺。

“你……”丁淑柔气得一时不知道说什么，涨红着脸，咬牙切齿看着她装模作样，很是想呕。

“我说没去过那就是没去过。”程以宁用手背随意抹了一把眼睛，略略收起哭声，继续道：“解释的话我只说一遍哦，各位还有什么问题，我都可以作答。出了这晨曦殿，再嚼舌根，我可要难受了。”

容月看了一眼皇上，心里略微感到诧异，李才良竟无半点不耐烦之意，反而似乎觉得很有趣。

她走下高台，扶起程以宁，“为了不让你难受，我们在座的各位都不会再污蔑你啦，快别哭了。”拿出自己的香巾帮她擦着眼泪，“小姑娘皮肤就是嫩，才哭了一会会，眼睛就肿了。”