程以宁道：“半月前，我被群芳楼的人掳走，桃花源的周老板欲将我要去，但叶意一摇头，她就走了。”

她对叶意言听计从，那肯定跟李自蹊也关系匪浅。

李自蹊嗤笑：“她叫周梦蝶，与我只是朋友关系。”

这话变相承认了大多消息，李自蹊都是通过桃花源打听到的。

程以宁道：“我就不明白，你无意皇位，为何还要做这些？”

“我要活命呀。”李自蹊为她的天真发笑，“母妃和容月也要活下去。”

时局风云变幻，人心诡谲叵测，李自蹊托着一己病体，在皇城根上天子脚下，保全了他想要保全的一切，直至今日。

想来，手段、心思、实力皆有上乘水准。

想着想着，程以宁竟起了心思，想试试看能不能抱紧这条大腿的。

她识时务夸赞道：“你若是想夺嫡，怕是也没几个人能拦得住吧。”

李自蹊勾勾嘴角，道：“命里有时终须有。”

语气像是在嘲笑，眼下夺嫡的人都在强求各自命里没有的东西。

“殿下啊，你想保护朝瑰公主和蜀妃因为她们是你的亲人，那你有没有想要保护的朋友呀？”程以宁眨着眼睛提醒他。

李自蹊不知她意有所指，老实道：“我的朋友都会个一招两式，不需要我操那个心。”

“可是你新交的朋友不会呀。”

这下明白了，李自蹊挑眉，“你到了适婚之龄，不日嫁了人自有夫家庇佑，哪里轮得到我来保护？”

“这不还没嫁么？”程以宁低声道，“一时半会也不会嫁。”

李自蹊道：“我是预备役？还是看起来很像侍卫？”

他的语气不激进，但说出的话略微刺耳，程以宁一下就怂了，喃喃道：“对不起……是我越界，失礼了。”

想想也是，非亲非故，人家为啥非得护着你。要不是三个皇子里，就他符合标准，程以宁也不会冒冒失失说这些。

李自蹊道：“你亲手抓到了下毒害你之人，方才又被追杀，换了寻常女子定会吓得走不动。你想通过自己努力，斗垮贼窝；但你在明别人在暗，为了以防万一，找看起来比自己强大的人当栖息之地，也是情理之中。”

这好一通夸，程以宁没大听得进去，喃喃道：“是不是只有亲人或者爱人才能……”

程以宁一抬头，视线正好撞进那黑沉沉的眼眸，剩下的话也被那温情脉脉的眼神生生掐断。

她不知自己现在的样子有多惹人怜，眼眶微红，大眼睛闪着泪光，抓着衣角兀自窘迫犯难，很容易激起男人的保护欲。

两人皆被黑夜包裹着，几盏烛火不及碳火耀眼暖身，但微黄亮在夜里，生出几分朦胧的暧昧缱绻。

啪——

炭火烧得响，提醒李自蹊该回话了，他不动声色转头看着火，道：“夫妻本是一体，护她及她母家周全是我分内之事。”

纯外交辞令，没什么感情，更多的像是非负不可的责任。

不过，程以宁听得顺耳极了，一下子柳暗花明又一村。对于她来说，没什么比活着更重要的事了。

“怎么，你想当晋王妃？”

听出语气里的戏谑，程以宁两颊微热，蹭地站起，不忿道：“谁要当晋王妃了。”

“可你方才的表情分明就是那样说的。”李自蹊坐着，她站着，应是占优势的，羞愤不已的情绪却让她落了下风。

“我没有！”程以宁气得胸脯起伏，“你再胡说八道，我就……我就……”

她拧着袖边，就了半天都没下文，李自蹊帮忙接话：“就让你爹爹来揍我，是不是？”

李自蹊睨着她，依然带着笑，那笑不似寻常温和拘礼，而是不怀好意的调笑。

程以宁有急又羞，慌乱无措，“要他好看”的念头浮上来便再也下不去。气呼呼来回走了一度，瞄到火炉旁的灰，想的比动作快——蹲下，粘灰，抹上脸，一气呵成。

看着埋进碳灰里的手李自蹊眉头一紧，再反应过来，灰已经摸他脸上了。

“你……”李自蹊不知说什么才好，对程以宁略暧昧的举动感到惊讶又不解，同时无可奈何。

可见程以宁笑得前仰后伏，这使得大多时候处于上位者的李自蹊起了以牙还牙的想法，手沾了灰就去够她。

程以宁哪里会乖乖任他抹黑，在他弯腰之计拔腿就跑。

李自蹊不打算放过，起身之时，大氅滑落在地，激起炉边灰尘。灰尘蹁跹着，跳跃着，似随风而起，风止难平。