李昭沉手指曲起，轻点桌面，问方才汇报情况的暗卫：“钟夜，江娘子各路人马遇到的都是谁的人手？”

“多是英王和瑞王的，敬王的人手少些，他们似是收到了什么消息，你们刚到双泊镇便有人追到，多亏江娘子路子多，胡乱一通搅和，叫他们自己乱起来了。”

李昭沉静思不语，钟夜继续汇报：“还有零零星星的江湖人，倒是比英王和瑞王的人难打发，下手狠辣，试探几招后便下死手，一旦失手，不求生只求死。一招一式的功夫像江湖人，行事作风倒更像是被人豢养的亡命徒。”

“江娘子的人有折损，我们的人也是废了好大的劲才捉下了两三个活口。”

李昭沉遇到的追兵中也有此类，他没有功夫同这些人拉扯，当时直觉若是放了活口会坏事，便将其一一斩杀了。

“未免夜长梦多，不必将那些活口送回京城，就地审了，问不出来就杀。”李昭沉杀伐决断，“北溟据点若再遇探路人马，不必全下死手，杀退后换地方便好，留下几个活口叫他们回去替我们报信。”

“若下了死手，叫他们背后人猜出我与陛下的踪迹，反倒不好。”

暗卫首领钟夜点头称是，心领神会：“我立刻安排原有的人手，外松内紧，定与往常无异。”

李昭沉补充道：“从大宣新来的暗卫，不聚集、不行动，伪装成行商，或散入平民；以三两人一组为佳，小股遇险反抗杀之，若有大股追兵，不必硬撑，藏进北溟阴山中，隐蔽月余后再出。”

钟夜心有疑虑：“督主，你与陛下不留我们在身旁么？”

李昭沉对北溟的行动早有安排：“我与陛下也要进阴山的，你先派几人进去接应。”

钟夜起身要去安排人马，李昭沉止住了他的动作：“明日一早，你先安排一路鱼儿入大宣，去往西南英王的砚州，要隐秘，又要让人摸得着蛛丝马迹，明白吗？”

前些时日，因着两人互换，李昭沉坐镇宫外，谢行舟对宫里的情况又不熟悉，难免叫瑞王在宫里埋的暗线钻了空子。

他似是知晓了小皇帝病重的消息，后来小皇帝一上朝，瑞王倒也老实了。

后来出发去皇陵途中同敦纯书院的人在西关易容换人，事情隐秘，只有参与者同禁军和内宫的心腹知道，可又不知道叫什么人给嗅着味道了，那人倒是大方，不管信息确凿与否，直接把消息给散了出去。

诸王追兵闻风而动，想抓人的、想杀人的、想探虚实的……把局面搅了个天翻地覆，叫人难以抓到源头。

先前，江娘子以三口之家混淆了追兵的视线，李昭沉他们四人一路遭遇的追兵倒算不上多。可诸王依旧蠢蠢欲动，想必敦纯书院扮成他和小皇帝的人在祭祀途中少不了遭种种试探。

大宣一州之地下辖数十城，西边英王属地的青州、金州、砚州，地大荒僻，他平日里做着天高皇帝远的美梦，对朝廷早有不服；

瑞王是个极精明的，早早占下了中原宁州和平州，虽然数量不及英王的多，但富庶程度不可同日而语。

开国时敬王年纪还小，圣旨分封了东边的松州和东南沿海之地，沿海之地不同于地上州府，除却一条狭长的陆地带，更多的是数百座岛屿勾连成片，难管难税，这个分封也就是保他一世做个闲散王爷。

开国明帝周衍殁亡之后，德宗周寄得登大宝，至尊之位移到了周寄这一支后，明帝唯一皇孙——敬王的位置便十分尴尬。

彼时敬王周至擎才十几岁的年纪，他在德宗登基时便自请去了封地。

而后，德宗周寄与其子元帝周望北在八年内相继薨逝，周望北之子——即现今小皇帝周灵修登基称帝后，这位敬王才重回朝堂。

之前局势不明，敬王偏安东南，声弱势寡，不比两位皇伯军中资历深，朝中一直有人跟随。

但自其重回朝堂后，拥趸日隆，短短几年便可与瑞王、英王十数年的积累相当。

李昭沉这些年将西北五州之地牢牢抓在手里，明面上胁帝称朝，暗里周旋于三人之间。

他对态势一清二楚，日后大患，恐还当首推敬王。

如今他们已到北溟，与其坐等追兵渐多，排查出皇帝行踪，不如一招祸水东引，叫他们自己斗去。

第二日，寅时，北溟天色尚晦暗，清晨的风还带着寒意。

便有一家三口赶着要出城，深蓝色的天穹上还挂着半弯残月，那男子身材十分高大，手里拉着个半大孩子，寸步不离，女子以北溟女子用来阻挡风沙的面巾覆了面，身量与男子差不了多少，若仔细观察，便可瞧出这女子身形矫健，与男子呈拱卫之势护着那个半大孩子。

城门方开半个时辰，这一家三口便混在贩货行商的队伍里出了城。

城门不远处有一株粗壮虬结的枯树，稠密的枝桠里头，露出一双凹陷如鹰隼的眼睛，死死盯着那两人。

那人异常干瘦，浑身上下似是没有肉一般，只一层皮紧紧贴着骨头。

四下一片乌鸦聒叫，他却一动不动立在树杈之上，风吹树影摇，那人身体也如一杆枯枝，随风而摆，只是脚下却纹丝不动，立得稳当。

眼看那二人出了城，枝头枯瘦的人抬起如干尸般的手臂，一只油黑发亮的乌鸦扑棱着翅膀落了下来。

那人朝着乌鸦一阵奇异的低语咕哝后，那乌鸦啄啄自己的翅羽，嘴里也吐出别无二致的咕哝。

枯瘦人得意的笑，一阵凄惨阴风随之而生。