然而，真正的考验才刚刚开始。初入亲卫队的岳飞很快发现，军营中赌博、酗酒成风，甚至有人克扣军粮倒卖。厨房的伙夫偷偷告诉他："上个月运来的三千石粮食，少说有五百石进了私囊。"某日深夜，他巡查时发现几名老兵围着火堆掷骰子，身旁堆满搜刮来的百姓粮袋。其中一人脚边还放着半块绣着金线的女子帕子，显然是从民宅抢来。

"谁允许你们赌钱的？"岳飞厉声质问。为首的老兵狞笑着起身，脸上的刀疤随着笑容扭曲："毛头小子，想管老子？也不打听打听，这军营是谁的地盘！"话音未落，岳飞一记锁喉摔将其按倒，转头对亲兵下令："按军法，杖责四十！"其他老兵见状，抄起身边的棍棒就要动手，却被岳飞腰间的青铜短剑逼退。月光下，剑身泛着森冷的光，剑柄上的饕餮纹仿佛活了过来。

此举瞬间点燃军营暗流。刘浩趁机煽动老兵集体抗命，甚至在宗泽面前进谗言："岳飞刚愎自用，不把老将放在眼里，恐生哗变。"宗泽却将岳飞召至帅帐，指着墙上的《流民图》问："若想打造虎狼之师，当如何？"岳飞拔出青铜短剑，在沙盘上划出三道血痕："冻死不拆屋，饿死不掳掠，违令者斩！"他的声音不大，却字字如锤，敲在宗泽心头。老将军沉默良久，突然放声大笑："好！就依你！"

三日后的誓师大会上，天空飘着细雨。校场中央竖起的行刑柱被雨水冲刷得发亮。当那个抢劫民女的千夫长被押上来时，整个军营鸦雀无声。千夫长声嘶力竭地求饶："大帅饶命！末将下次不敢了！"宗泽面无表情地挥了挥手，岳飞手持长剑，一步步走向行刑柱。雨水混着汗水滑进他的眼睛，模糊了视线，但他握剑的手稳如磐石。

剑落，血溅。那柄染血的短剑高举过头顶时，三万将士鸦雀无声。宗泽抚须大笑，将象征节制诸军的虎头牌拍在案上："从今日起，你便是亲卫队统领！"校场北端，新制成的"岳"字战旗在雨中猎猎作响。岳飞望着这面旗帜，背后的刺青与胸前的虎头牌同时发烫——那个在汤阴雪夜出生的少年，终于踏出了成为一代名将的第一步。而在军营角落，刘浩望着这一幕，悄悄将写着密信的纸条塞进了怀中...