岳飞长叹一声，道出此行真相："李兄弟，我知你们多是苦出身。但打家劫舍终究不是长久之计，只会让百姓更加痛恨。如今金兵犯境，烧杀抢掠无恶不作，你们有这身本领，何不改邪归正，与我一同保家卫国？"说着，他解开衣襟，露出后背"尽忠报国"的刺青，在火把映照下泛着暗红："这是我娘用朱砂混着艾草刺的。三个月前，我在黄河渡口亲眼看见，金兵把孩子绑在旗杆上练箭...李兄弟，难道我们要让这样的惨剧继续发生？"

李猛猛地捶桌，震得酒碗碎裂："好！但兄弟们饥肠辘辘，如何投军？"岳飞早有准备，他命人将马车底部夹层打开，里面藏着的不仅有兵器，还有数十袋精米白面。与此同时，他秘密安排的宋军主力已在山下待命，运来大批粮草。

次日清晨，山寨粮仓大开。金黄的粟米倾泻而出时，百姓们跪地痛哭。人群中，一位白发老妇颤巍巍伸手，却只接到几粒谷壳。岳飞默默解下腰间干粮袋，将仅有的两个麦饼塞进老人手中："老人家，先垫垫肚子。"这一幕被眼尖的土匪看见，有人偷偷抹泪，有人握紧了拳头。

为了彻底消除匪患，岳飞没有简单地收编。他安排专人对这些人进行甄别和训练，将其中身强力壮、真心悔改的编入宋军；年老体弱的则安置在附近村庄，分发农具种子，帮助他们重建家园。李猛因武艺高强、熟悉地形，被任命为先锋官。

半月后，虎头山竖起新旗。三千土匪脱下匪袍，换上宋军衣甲。临行前，李猛抚摸着新领的长枪，望着整装待发的队伍感慨："岳统领，兄弟们以前抢粮是为了活命，现在才知道，有种活法叫为百姓拼命。"岳飞将青铜短剑递给对方："此剑随我斩杀过金兵，今日赠予你。记住，剑可杀人，更要护人。"

消息传开，方圆百里百姓奔走相告。当岳飞率军离开时，无数人自发送行。路边摆满了热腾腾的饭菜，老人们拉着岳飞的手，含泪叮嘱；孩子们举着用野花编成的花环，追着队伍奔跑。一位老秀才挥毫写下对联："剿匪安民心怀仁德，收众报国志在苍生"。山风卷起墨迹未干的宣纸，远处的山寨废墟上，新搭建的粥棚正升起袅袅炊烟。岳飞回望这一幕，后背的刺青微微发烫——他终于明白，真正的胜仗，不是踏平多少敌营，而是让刀剑开出守护的花，让百姓重燃生活的希望。