宣和之后，大褚迎来了常恒年。

常恒三十六年冬，青山关外，寒梅遍染。

年年岁岁，花谢花飞相似，岁岁年年，故人年华已老。

“真的要走？”寒梅之间，有人发问。

“不走还待在这儿干嘛啊，”回答的人望天摇指远方，“现在啊，老了，战不动了。”

“那要走去哪儿？”

“江湖。”遥指远方的人自嘲般一笑，“我从二十岁就打算起从家里偷跑出去闯江湖的事，结果一晃到了现在，才有机会再到江湖看看。”

“走了，我去江湖圆我大侠的梦了。”他豁达，看向自己指向杳杳天际的那只手说道：“谁人又能知，这只手会不会在将来再握住剑柄，刺一记锐利快剑，问一回清霜明月，留一段不朽江湖事呢？”

告完别，他转身要走，被背后人叫住。

“澹台将军……”严勉的小儿子，在南境戍卫的小将军严昉出声。

澹台傲一扬手，回头道：“早不是将军了。”

“好好好，那就……澹台大侠，”严昉开起玩笑来，他问澹台傲，“江湖，到底是什么？”

江湖是剑林刀阵，也是诗酒风流，是羁绊纠葛，也是快意恩仇。澹台傲说，江湖也是缘来缘去，聚散别离，是天下……没有不散的宴席。

严昉说，江湖，是人间烟火，芸芸众生，庙堂，为的也是人间烟火，芸芸众生。宣武将军一世，出江湖之远，赴天下之宴，入朝堂者若为民，又如何……不算是侠客？

所谓侠，侠之始者，刀剑在手，运力掌中，问天下谁人可出其右。

侠之大者，救民生，济天下，定家邦。澹台傲守边关，无事时放歌，唱罢《思君》，唱《怀君》。

——夜不夜，行云梦，又来买醉，梦里谁与我执剑提酒，再说一段恩与愧。

——陌上花开，谁家少年足风流？坐看逐鹿人不见明月可遇……不可求。

他的歌从年少唱到年老，他在歌里等最后事了，等自己老了，挥不动枪，上不去马的时候，就去找那个，承诺在人间尽头等着他的人，去找那个陪自己衰老在时光里，自己却顶着多少年也变不了老的年轻模样的人，去找那熟悉又陌生的秀骨青山，长鬓白雪。

一年后，宴州。

杏花楼之名已无人记得，如今长街往来间，众人所知的，金翠耀目白昼通夜的豪奢之地，是杏花里。

这些年，物富民丰，百姓安乐之下，杏花楼生意越做越大，还掷千金把东市街上的铺面都买了下来，统归叫作了杏花里。

春风一醉杏花里，再无故人抱剑归。

杏花楼变作了杏花里之时，曾经杏花楼外的茶摊，也变作了茶楼。

“春风一醉杏花里，再无故人抱剑归？”

“春风一醉杏花里，犹待故人抱剑归。”

“犹待？还是……再无？”

茶楼里管歌爽濑，澹台傲又在推敲这诗，如今的他，无官，无冕，非侯，非将。

他的身旁有个小孩子，最近总缠着他，要和他炼诗里的字，还非要跟着他学练剑。

小孩子眼眸清亮，黑眼珠一转，目光从澹台傲的白发转到他握着剑的苍老的手。

澹台傲摇了摇头，说他该找个年轻人去学剑，现在的年轻人里也有不少剑法精绝的。

小孩子执着，也摇头，否定澹台傲的话，对澹台傲说他不显年纪大。

澹台傲忽然笑笑，他说，他曾经确实有个朋友是不显年纪的，那个人一把年纪了还背着手蹦蹦跳跳，眼睛一抬一转间不知道多少个心眼儿。

他回忆起故人，然后开始给小孩子讲很多他的故事，他讲和这个元小二的故事，和那个元小二的故事，在宴州的故事，在江云的故事，在白银赌坊的故事……

小孩子觉得故事精彩，无知无觉就被澹台傲轻而易举地从说练剑到讲故事，给越扽越远。

澹台傲讲完故事要走，没成想小孩子又把最初的目的想起来了，他拉着他的手，把他又拖回茶座上坐下。

“你到底为什么找我练剑啊？”澹台傲无奈地问。

小孩子闻言，转头利落地向隔着两桌背对他们而坐的人一指，“那个人跟我说你的剑是天下最有名的剑，你的剑招以后会是天下最有名的剑招。”

被小孩子隔空指着的人似有感，不过也没回头，只啜了口茶喃喃抱怨：“我还跟你说，他的剑法总得有人传承，这一句你怎么不学给他。”

澹台傲似乎想到了什么，他已知道了背后人是谁，可他同样也没有回头。

“背后那个人，有没有告诉你我的剑招叫什么？”

“凌霜傲雪。”小孩子不假思索，澹台傲摩挲起了他的手中剑。

“也好，”他朝小孩子说道：“你先筑基，学内力，学好了内力，然后我教你……凌霜傲雪的剑招。”

“哦，”小孩子想了想问：“可你之前不是推辞，说你没有内力吗？”

“可我记得剑法啊。”澹台傲本摩挲剑鞘的指节蜷起，握着“问月”向上举了举笑道：“我的剑法炉火纯青。”

“什么叫炉火纯青？”

“哦，就是熟，熟到做梦也忘不了。”

“原来你真的已经没有内力了，”小孩子似有点惋惜，站起来拿小肉手拍拍澹台傲的肩道：“不过你已经很厉害了，要是你现在还有内力该多可怕啊？”他平视茶座里坐着的澹台傲，一本正经勉励道。

“诶对了，你上次说你的内力是怎么没的，给谁了？”他又问。这一问，多年过后，在他已不再是小孩子时，才在江湖佚散的闲谈里找到答案。他那时，方大梦初醒，原来他师父的剑招凌霜傲雪，是两个人的剑。

而现下，澹台傲还不知该怎么开口回答这一问，小孩子等不到回答，便坐回位置，又兴起，要拜师。他想着要行拜师礼，总得先知道师父到底是何人？于是他把刚刚的问题抛诸脑后，开始缠着澹台傲问新的问题——你到底是谁呀？

澹台傲还没想好怎么回答时，他背后的人却已先有了答案。

那人想，若是自己告诉那孩子，他旁边的这个，一人一剑，身后还背着半块破披风的人，曾经是大褚的宣武将军，是南境里接替萧闯的小平南，他肯定不会信，更别提说他曾是如今威名远播的广盈军之首，当年差点儿率广盈军把大褚朝廷搅翻的人了。

若这孩子要过来问他，他会告诉他说，他的这个好朋友啊，是个落拓的江湖客，是个傻瓜。这人认定自己注定会是个潇洒肆意的江湖人，从家门里偷偷跑出来闯江湖，却与江湖擦肩而过，入了朝，从了军，从年少到老迈，负羽挂印之间，整整守了大褚的边关三十六年。

茶楼里到时间开戏了。红台三丈，演生死人，肉白骨，离人同归，终得圆满。

《盏中录》。

“这世间之事啊，终归不是戏文，也不是传奇，没有那么多皆大欢喜，没有那么多美满收场。”坐在澹台傲背后隔桌的人听戏词，却道：“故事里的人去了，生离死别感天动地，奇迹跟着出现，消散的记忆找回来算什么，致死的毒药还有解又算什么，只要有情天地可鉴，生死人、肉白骨也是合情理能发生的。可人世，毕竟不是戏本传奇。”

宴州茶楼一本大戏，唱出红尘悲欢喜乐；台高三尺，囊括江湖万事千般。

杏花里，红幕高台下，演一出傲雪凌霜，长风明月。

叫小孩子找澹台傲学剑，自己听着戏正感叹世事不是戏本的人，独坐一桌，在桌上摆一对红釉冰裂盏，斟了两杯杏花酿。宾客间一趟趟来回的小厮看着这人，觉得他有些奇怪。

他打量这人，看这人明明一身江湖打扮，面前桌案上的一对酒杯却看起来精致犹如高门贵胄之物。

这人的对面，位置空着，酒却是满的。

桂花酿，是新酒，味道却比陈酒更醇。现在的长风阁主，苏秦，面前两杯桂花酿，一杯盛的是巍巍皇城恩怨悲泪，一杯盛的是浩浩江湖似水红尘。

上一次他饮酒，澹台傲还坐在他的对面，而不是背后。他现在听见背后桌椅板凳窸窸窣窣，跟着是剑鞘划过桌案的声音。茶楼里的人三三两两，有的闲来一瞥，瞧见个披了半截破披风的落拓剑客朝外走，一边走着，还一边用苍凉老迈的声音自语。

——少年十五二十时，步行夺得胡马骑。射杀中山白额虎，肯数邺下黄须儿……一身转战三千里，一剑曾当……百万师。