“…我只是想叫你们都好好享福，就全够了。”他们的主人喃喃道，“我想让你们天天吃最鲜嫩的肉，喝最醇美的酒。特别是你，亚科夫。我要让你穿漂亮铠甲，让你睡柔软床铺，骑漂亮的马，使锋利的剑，比其他有权势的骑士一点也不差才好…

“我想在这盖自己的房子，要和金角湾那间一样有温泉池，要比那还大还宽敞！我要让你们天天有仆人伺候，再也不用出海去、不用去沙漠里干危险的活计了…亚科夫，从今天起，你该和舒梅尔一样，天天和我呆在一起！”

亚科夫的嘴角和眉头被这些幼稚的话惹得上下翻动，颤抖着不知舒展还是皱紧为好。一阵酸涩又温热的东西从他的胸口萌发，小虫子似的密密麻麻顺着血管爬遍全身，简直要化作愤怒的眼泪涌出来——可他对面的舒梅尔却喜笑颜开地咧开了嘴。

“盖豪宅，是个好主意。”犹太人从尤比的桌子上拾起粒椰枣。

“不行。”亚科夫冷漠地僵着身体压低嗓音，“才来了一个月就盖豪宅，只会惹贵族闲话，害平民厌弃。”

“这话不对。”舒梅尔摇着头，“倒不如说，这是件大善人才做的事，算作‘天课’呢。”

“‘天课’？”尤比惊喜地转过头问，“什么是‘天课’？”

“富有的□□需按教义救济施财给穷人，就叫‘天课’。”亚科夫警惕地回答，“这解决不了任何问题，只是权势之人丢下的甜味毒药，专为了让人甘愿守在低贱位置上蹉跎岁月，巩固自己的统治所用。”

尤比大张着嘴瞧他，“照你说的，反是吝啬又残暴的城主才好吗？”

亚科夫皱着眉想了一会，又不说话了。

“我就知道你这顽固的人会这样想，且听我为你捋顺一遍罢。”舒梅尔的鞋尖在长袍下摇摇晃晃，“盖间华贵的新房，一来彰显权势，叫来访者多份忌惮尊重；二来流通财产，让城中治下肯出力气的工人都能吃得饱饭；三来腾出这间修道院，又能收治更多的病人与孤儿。若你担心用工的问题，就亲自督促——这样圣殿骑士团也不会以为你在这悠闲度日，换你回去总部给你找额外的活做。这也满足了尤比的愿望。”

亚科夫焦虑地起身踱步。他靠在门边镶着砖瓦的柱上，不住地摩挲满是胡须的下巴。尤比无比期待地盯着他的脚步，仰着脸等待他的回音。

“我们的钱还够吗？”他问，“够盖一间新房，给所有的工匠发饮食酬劳？”

“我们不是已经抓了不少萨拉丁的逃兵，得了许多军备吗？”尤比眨着眼睛，“像其他领主一样，把逃兵们能换赎金的换作赎金，不能换赎金的卖做奴隶不就好了？”

这听起来真熟悉极了。亚科夫深深闭上眼睛。他感觉自己的眼球在眼窝中酸痛地硌着，像两块石头。“我们没身份显赫的俘虏，卖不上多少钱。”他说。

舒梅尔长吁短叹地摇头，皱着眉心笑起来。

“亚科夫，你脑袋真不灵光。”犹太人点着桌子，“你是圣殿骑士团的骑士。要是钱不够花，替尤比跟骑士团借不就好了？”

亚科夫回头瞧他。一边的尤比也惊讶得瞠目结舌。

“那要是还不上可怎么办？”吸血鬼质朴又焦急地问，“怎么能随便借钱？”

“人又没法吃掉金子。钱这东西，不流通时丝毫用处都没有。”舒梅尔眼角的笑纹更深了，“一城之主，还怕还不上贷款、收不上税金吗？就算不还，您真那样在意还不上钱的后果吗？只要有本事借出来，便是为全城谋福利了。”

亚科夫咬着嘴唇一言不发。这听上去好像没那样邪恶又蛮不讲理了。

尤比眼巴巴盯着他瞧，恳求着等待他的决断。亚科夫无可奈何地点了头。他的默许使房间内所有的人都缓缓松了口气。

“那过了新年就筹备着盖新房。”尤比紧握着拳头。

“没问题。”舒梅尔笑盈盈地应着。

新年的弥撒刚过了一个星期，招工的事立刻被如火如荼筹备起来。亚科夫在选好址的土地边与工匠讨论地基的事——这太缺水了，若想要像罗马人一般奢靡的温泉池，非要打个深井不可。他们站在土陇边，瞧乖顺的、汗流浃背的人们挥舞着铲与锄：这些民兵与战俘摇身一变，又全成了在一条沟壑边工作的好工人。

“您为什么非要将天井封死呢？”重金雇来的巧匠百思不得其解，“温泉池边种上花草，中庭有天井，纯净阳光自上投下，才是最敞亮的好住宅。”

“天井必须封死。”亚科夫不容置疑地命令他，“这的主人生着怪病，见不得太阳。”

工匠叹着气摇头，在草稿纸上又改了改。“这最便宜也最方便的石料就是当地的黄白色大理石。用不着去采石场买，可以拆了现有的用。”他指了指城边无人居住的空屋与废墟，“内饰您有主意吗？想要法兰克人喜欢的石膏壁画，还是希腊人擅长的镶嵌工艺，还是更东方些，用釉彩瓷砖？要是喜欢，大马士革有许多画匠专画瓷砖；想要更好的，还能去开罗或巴格达寻大师，只是运送来要时间久些，需提前筹划。”

亚科夫被这些美学术语惹得头痛起来。“…先不考虑那些。”他扶着自己头上刻十字的铁帽子，“打了地基盖起墙来再说。”

“那花草树木呢？”工匠摇晃着笔杆，“建筑内饰要与庭院景观相符，可这的土地种不得许多喜湿的植物。您是基督徒，也许喜欢橄榄树、无花果树与石榴树；不过希腊人也喜欢在这种香柏与月桂；当然，著名的大马士革玫瑰人人都爱，配上薰衣草与百里香，搭起架子，两年便能成景，还用不着像北方那样小心御寒…”

“我不懂这些。”亚科夫不得已打断他，“你看着弄！”

工匠对他粗糙的敷衍态度不满地哼了一声，又埋头做自己的活，用绳索丈量各处尺寸。这看人修房子的活真该由舒梅尔来做，而不是归他这一窍不通的粗人，亚科夫不情愿地想——可舒梅尔已整日被案宗与账本淹没，还指望他能在尤比待客理事时出谋划策。

骑士守在工匠旁无所事事地思绪万千，只不时训斥下偷闲的工人们。直至傍晚，达乌德策马从城门奔入大道冲着他来。“大人，信到了！”侍从大喊着，“从君士坦丁堡发来的信！”

亚科夫两步奔上前，从达乌德手里掰过信封——一条漆麻绳捆的两个信封。骑士困惑地解开绳结，其中一封精美地画着卡纳卡基斯的十字纹章，用最好的牛皮纸封装；另一封却是莎草纸的，已在遥远的路途中磨损至几近破碎，里面洇洇透着墨水的痕迹。

亚科夫选择先拆开那破旧的一封。里面尽是蝌蚪似的字符，点点撇撇，他一个也看不懂，只勉强认得出那是什么文字。

信是希伯来字母——犹太人使用的文字写的。