一晃又一年许，已至天和七年的正月。冬寒凛冽，风如利刃，黄河冰封千里，树枝黝黑干枯，向上狰狞。马车徐徐前行，轮子碾过化雪的泥泞，嘎吱作响。

“阿宁，当真不冷吗？”

宇文邕为年幼的女儿拢了拢外氅，忧心道。

“不冷，不冷！”宇文宁笑吟吟举起握着身旁宇文赟指尖的稚嫩小手，“阿宁有阿兄陪，很暖和！”

“等会儿下了马车可比车内更冷了，你总不能一直让阿兄抱吧，那他得多累啊。”婉颜无奈失笑。

“那我要阿娘抱抱！”宇文宁咧开嘴，赭色眼眸眯成一条缝。

“阿娘，我不累的，我很乐意陪妹妹。”宇文赟注视着婉颜，神情分外认真，“父皇和您离宫这么远，大概与国事有关，我也想出来长长见识，多为你们分忧。”

闻言，宇文邕将视线投向长子，眸中晦明不定。

阿赟如今也快至舞象之年，是该多历练历练，将来才有可能担起大任……不过，他总感觉这孩子心底还藏了些互相纠缠折磨的隐秘情绪，没有告诉任何人——就连阿赟现下最亲近的婉颜，也不知晓。

察觉到父皇的目光，宇文赟没来由心里发毛，他状若随意侧过头望向窗外，却忍不住吞咽口水。

他恍惚感觉自己的所有心思毫无遗漏地暴露在父皇眼前，让他不知该如何自处。父皇英明神武，隐忍多年却从未屈服，是他心中的英雄，正因如此，他绝不能让父皇窥见他内心深处的执念。

他太想得到父皇和阿娘的认可了，他不想被任何人看扁，他想知道他在某人心里是不可替代的，是被人需要的……没有人可以再轻易抛弃他。

“阿兄……想什么？”宇文宁歪着脑袋看他。

“没什么，走神了而已。”耳畔忽然响起幼妹清脆的嗓音，他慌忙应答，“路途遥远，你先休息会儿吧。”

宇文宁格外聪慧，机灵劲儿与阿娘简直如出一辙，早早就学会了说话，如今还能由他牵着走路了。见过她的人都喜欢她，就连宇文护，也纵容她抓着自己的长髯编小辫。

如她的名字一样，光是待在她身侧，便觉美好宁静。

他也不知道自己只是纯粹地疼爱妹妹，还是在疼爱受父皇和阿娘珍视的妹妹……他想不清楚，索性不想了，但他明白，无论如何都要保护好她。

至少对妹妹来说，他这个长兄是不可替代的。

“到了。”

宇文邕提醒道，将三人视线都引至车窗外，又在马车堪堪停稳的下一瞬急忙出声：

“哎，婉颜……你小心点！”

“这可是凿冰！我等不及看了！”她跳下车后，理了理衣摆，又朝车内伸手，“来，阿宁，到阿娘怀里来。”

宇文宁乖乖蹦到母亲怀中，由她抱下车，又在地上站稳，留下一对小小脚印。

“知道你想看，朕一收到奏折上报，就立刻带你一起来看，只是没想到这两个小家伙也跟来了。”

宇文邕牵过婉颜空闲的手，又示意宇文赟跟上步伐，向河岸走去。冰碴四溅，碎石乱飞，对岸处的光洁冰面早已堆起小山般的碎渣，被阳光照射得有些化了，再由凿冰的士兵踩来踏去，便染上乌黑一片。

婉颜微眯起眼，端详对岸凿冰的齐军，日光晃得眼睛略感不适。她轻叹一声，心间充盈着奇异的情绪。

她看向宇文邕，而他也正凝视着她。二人虽未言语，但四目相对，便知他们已经想到了同样的事。

“阿赟，知道齐军冬天凿冰，意味着什么吗？”

须臾后，她又转向身旁少年。

“缺水？取冰？还是……”宇文赟绞尽脑汁，忐忑地抛出答案。

“都不是喔。”她神秘一笑，“此处地势并不陡峻，水流平缓，冬天河面结冰后，敌人可直接抵达对岸，发起进攻。因此，凿冰可以防范对方偷袭。”

“那为何……我们这边没有人凿冰？”他若有所思地点点头，又不解道。

“因为——”宇文邕微扬唇角，接过话头，“我大周已逐渐强大，强大到齐军会主动凿冰。”

宇文氏和高氏政权的对立从西魏、东魏时便存在，彼时刚站稳脚跟的西魏北周实力尚不强大，每到冬季连忙凿冰破坏河面，唯恐东魏北齐长驱直入。直到这几年，局势才慢慢变化，率先凿冰的一方也由周国变为齐国——尤其是前段时间宇文宪率军从龙门渡过黄河，并破斛律光筑起的五个城池后，波澜更为微妙诡谲。

宇文邕长舒一口气，望着壮阔河面久久沉默。

他终于……活到了这一天，得以看到周国终于由弱小一点点变得强大，而他自身，也与周国命脉相系，蛰伏着慢慢壮大自己的势力。

若死去的两位皇兄也能看到这般景象，该有多好。

所幸，他和婉颜终于看到了。