“感觉自己的努力一点点变得亲眼可见了，真好啊。”婉颜不由感叹。

“……阿娘说，阿宁的名字，是让大家幸福。周国强大，能让大家更快和阿宁一样？”支着脑袋琢磨了一会儿后，宇文宁眨巴眼睛发问。

“当然！”婉颜即答，“所以，为了阿宁幸福，为了大家能和阿宁一样幸福，爹爹和娘亲无论如何都会想办法使周国更强大。”

“那阿宁，也要和爹爹娘亲一起让周国更强大！”

小姑娘张牙舞爪，中气十足，洋溢着蓬勃的生命力。

她沉思片刻，旋即灵光一现：“唔，阿宁现在也快两岁了，自己能走路，不如过段日子暖和些了，和阿娘一起去城里的学堂，怎么样？”

“好啊好啊，要去要去！”

“这孩子，真的知道学堂是干什么的吗……”宇文邕无奈扶额，“你这小不点，到时候别给你娘添乱，朕得看紧你。”

“不知道，但想跟阿娘一起！”她昂扬起小脑袋，毛茸茸的辫子在空中晃悠，模样煞是可爱，又冲宇文邕吐吐舌头，“爹爹……自己想来，说管教阿宁，真别扭！”

被不到两岁的女儿看穿心思的宇文邕：“……”

“哈哈哈哈哈哈！”婉颜被他们逗笑，忍不住伸手捏宇文宁柔软的圆脸，“我们阿宁都这么说了，那看来我无论如何都要带上你一起去了。”

“阿娘，我也想去。”宇文赟甫一开口，对上婉颜视线后又下意识垂下眼帘，支支吾吾道，“……哪怕帮不上忙，能照顾妹妹也是好的。”

“没事啦，帮不帮忙都可以跟我去，只是我担心这样会耽误你在夫子那里的学习……”

得到她的应允，宇文赟立马抬眸，日光落在他的眸中，烙下星星斑点：

“不会耽误！我现在功课学得很快，夫子还夸我了！”

见他神情认真，婉颜忽然生出一点揶揄他的想法来：“哎哟，这么认真……现在不扔小纸条了？”

“啊，什么纸条？”宇文赟愣了愣，蓦然反应过来，羞赧地拖长了声音，“——阿娘！”

……

暮色四合，晚霞漫天，将长安城笼罩在日落而息的沉寂之中，就连雪也落得无声无息。

男人身披深黑鹤氅，静静安坐在轮椅上望天，雪粒点缀其衣，犹如水墨留白。他的眉眼清俊，乌发用松柏木簪挽在脑后，随意垂下几缕，衬得面颊越发清冷，犹比魏晋隐士。唯有那半眯起的狭长凤目里，藏蓄一星半点的野心，似能将原野燎烧殆尽。

“好几个柱国被更换，宇文护手下那些个管不住自己的又尽在地方闹事，纵然玄都观的法座上频现讲经论道，但确实可见，长安快变天了。”

宇文直阖上双眸，似是喃喃自语。

一场堪比虎狼厮杀的君臣相争，已经僵持了十二载，比他料想的更久，但毕竟好戏总有落幕之时，落幕前的背水一战才最动人。

宇文护身居高位，手握军权，党羽林立，却迟迟不出这最后一击，恐怕他自己也隐有察觉，经过了数次逢凶化吉，如今还想着直接杀掉宇文邕，没那么简单。

如今皇兄显然更有胜算，且身为正统继承人，也能平息宗室间的权力恐慌……再留在宇文护阵营，并非明智之举。

想必皇兄也在等着那样的时刻——能够悄无声息地一击致命的时刻。

旁观太久，不免乏味，还是躬身入局更有意思。

既然他们都在等待某个时机，就让他稍微推波助澜一下吧。

凭皇兄那般重情义的性子，定会予他厚待，而非宇文护那般将信将疑，届时他想再做些手脚，可谓探囊取物。

“何泉。”

思及此，他开口唤道。

回廊阴影中走出一个青年，那人相貌平平，不露锋芒，恭敬地低头：“殿下，何泉在。”

“你因家贫没入官奴，因办事得力被我看中，从此一直跟着我，不再颠沛流离，我说的对吗？”

“是，幸得殿下赏识，奴才才能吃饱穿暖。”像是猜到宇文直要说什么，何泉连忙应答，“殿下有事尽管吩咐，奴才必定万死不辞！”

“没有这般夸张。”他略微抿唇，“不过是……想给你找个更好的去处罢了。”

他遥望远处重重屋檐背后漏出的一角高墙。

“——进宫服侍皇上吧。”