“……你！”大婶听罢一愣，而后又不服气地剜他一眼，“真是狗眼看人低！”

“你骂什么！你这个婆娘在骂什么！”

小贩扬起手就要打下来，大婶避之不及，却骤然听闻破空之声，随后一魁梧青年便硬生生扼住了他那手腕。

“……长生！”大婶喜出望外，连连唤道，“你怎么在这儿……啊，夫人！”

她的视线移到陈长生身旁的女子身上。只见郑怀璧嘴唇紧抿，震惊而愠怒地看着他们。

“她有说错吗？对高官点头哈腰，却只敢对妇孺动手动脚，你可不就是穆提婆身边的一条狗么。”陈长生冷冷道，略一用力扭小贩的手腕，便惹得他连连嚎叫求饶。

“长生，见好就收。”

郑怀璧默许般点头，又趁机将大婶悄悄拉到一旁，终于不复平静：“姚婶，你怎么在这里？你不是前不久说要回老家所以离开王府了吗，如今怎还在邺城？”

“这……我……”姚婶目光躲闪，支支吾吾起来，不敢与她对视。

“你还在这里买菜，分明就是久住，绝不像要回老家的模样！”郑怀璧越说越急，胸膛剧烈起伏着，“这一年内王府家丁走了大半，你也走了，可你并不是为了回乡……你告诉我实话，是你自己要走的，还是长恭让你走的！”

“夫人，我、我……”她的目光太过锐利，姚婶招架不住，只好吞咽口水把心一横，忐忑道，“是王爷……是王爷提前给我结算了工钱，让我以养老为借口离开王府……怪我贪恋邺城繁华，还想再多待一段时间，给老家添办些物件，这才……”

“我并未想怪你，我只是……想要一句实话。”

郑怀璧眼中透着浓浓疲惫，竟痴痴笑了起来。

长恭，你可真傻，也真狠心啊……竟花了一年时间布这样一个局，亲手把所有人都推开，然后自己静静等待命运的终焉。

说好的结发夫妻，说好的有难同当，你怎可如此自私，甚至不给我知情的机会……

怎可让我活在一辈子的悲痛和遗恨中！

“姚婶，快些离开吧，邺城奸佞当道，不宜久留，我们给你的工钱，足够你颐养天年了。”

说罢，她见陈长生把那小贩教训完，正向自己走来，向他点了点头，示意他跟着自己走到马车旁边。

“夫人，您……”

然而，未等陈长生道出心中疑惑，她直接朝他深深作揖，弯下腰去：

“——长生，我求你一件事。”

“夫人您这是在做什么！”陈长生顿时慌张，连忙伸手扶她，“我怎能受如此大礼！”

郑怀璧解开腰间佩戴的香囊，又从头上取下步摇簪子，不由分说地一把塞到他手心里：“这是我身上所有盘缠，马车上其余财物你随意处置，到了荥阳后，你便是郑府座上宾。我只有一个请求——替我保护好阿慈。”

“夫人……”陈长生瞳孔一缩，意识到敏锐如郑怀璧大抵已知晓一切，便也央求道，“王爷最放心不下的就是夫人了，您还是让属下护送您和世子一同出邺城吧！”

“不，正因为他放心不下我，所以我若在场，或许他还会有一丝求生的意志。”她目光炯炯，无比坚定，“我要回去，我不能抛下他不管，我不能让他一个人孤苦伶仃上路，我不能……”

她顿了顿，掀起车帘看了眼酣睡的高慈，又深吸一口气，语气逐渐哽咽颤抖：“长生，求你等我一个时辰，若一个时辰后我和他都没有出来，就请你护送阿慈平安到郑府，你想要什么我都答应你……”

“我……”陈长生见状，低头沉默了许久，而后将手攥成了拳，下定了决心，“好，我答应您！您保重自己，我不会让您有后顾之忧！”

“多谢！”

这声音还未消散在空中，郑怀璧的身影已越来越远，直到湮没在扬起的沙尘中。没有多余的马匹，她甚至想都不想便拔腿就跑。

陈长生握紧腰间配剑，挺直了脊梁。从中阳门方向收回目光后，他压低头上的斗笠，靠在马车旁静静等待着。

……

“我就说吧，中阳门守卫最松懈，这叫远路亦是捷径！”

蓊郁森林掩映下，婉颜和昭昀等人乔装打扮，面罩遮脸，在马背上压低身子，观察着前方状况。

“太厉害了！”昭昀弯弯眉眼，朝婉颜竖起大拇指，“颜姐姐，之前潜伏可算没白来。”

“殿下，现在我们该怎么做？”一旁禁卫放轻声音。

“按我们之前部署的，你们留七人守在这里，我和皇后带三人进城。牢记我给你们画的路线图，也不要和齐国人起冲突，不到万不得已，不要动武。”

“是！”禁卫们齐声道，很快便各自策马埋伏起来。

“那我们现在直接进城吗？”昭昀勒马问道，“万一兰陵王妃已经离开……”

“对，所以我打算先在外围找个人打探打探。”婉颜眸光一敛，“之前几次下来，我也算学了些齐地方言。我先去前面问路，你和剩下三人等我手势。”

“好……哎！”察觉到森林另一边传来动静，昭昀连忙拉住将要离开的婉颜，“颜姐姐，你看那边，那边好像有人在吵！”

婉颜循着她的目光望去，静下心来竖起耳朵听那边的动静，似乎隐约是一个小孩和一个男人在对话：

“呜呜……娘亲为什么不见了，我想要娘亲，娘亲和爹爹怎么都抛下阿慈不见了……长生叔叔，我想我娘……”

“世子殿下，您先别慌，夫人她是忘了点东西，所以回府去拿了，您再安心等等……”

“长生叔叔，我、我害怕，我害怕爹爹和娘亲都不见了……”

长生，世子……

思忖片刻，婉颜脑海中灵光一现，于是一夹当归马腹，朝声音的方向奔去。