“不要停下思考。无论是思考获胜的办法，还是思考自己和他人‘如此行动的原因’，永远不要停止‘思考’。就算一时无法理清思绪、甚至永远找不到答案也没有关系。

“人并非依靠‘答案’而活的生物，你的人生也不该被我的几句话困住。但是，我希望你记住，遵循本能、纵容武魂和自己的话，人类就和魂兽、野兽无异。

“即便无法从武魂的限制中摆脱出来，至少让你的大脑和心脏在为‘人’而活动、跳动。”

“……我知道了，老师。”严凌霄道。他的眼眶泛酸，眼前模糊。但眼泪最终还是没有流下。是因为早上已经哭过了吗？还是因为他此时的心情也只是顺应形势，依旧不是本心？

“这两年来，谢谢您的教导。”

严凌霄再出现在史莱克学员面前时没有表现出丝毫异色，除了唐三大概没有人看出他哭过。

对上唐三投过来的担忧目光，严凌霄笑着摇了摇头。

黄昏时分，八人在索托大斗魂场门口分别。

严凌霄戴着自己上场时佩戴的面具，在大厅休息处找到了披着斗篷等待赤刃的艾莉亚。

眼角余光瞥见一抹黑影站定在自己面前，低垂头颅的艾莉亚小心翼翼抬起头，和面具后的赤刃对上视线。

她犹疑着没有说话。赤刃缓缓开口，嗓音一如昨天那般嘶哑：“艾莉亚小姐，我很高兴您和我们约定的一样、按时出现在这里。

“这里不是说话的地方。我们走吧。”

艾莉亚从下午起便等候在此处。科莱利伯爵必然有所准备，她多半已经被盯上，此时极可能有人在暗处监视他们。艾莉亚知晓科莱利本性，本该做好伪装早早离开，却因赤刃的话而停留在索托城内。

该说她胆子很大，还是该称之为鲁莽？严凌霄思忖。不管是敢于以普通人的身份欺骗魂师，还是将自己的安危和未来置于一旁、把期望放在他人身上，都不是一个正常的“普通人”会做的事。

科莱利身边的魂师侍卫最多还有五人——公国伯爵麾下可拥有私人骑士一百二十人，其中魂师最多六人，这些是天斗帝国明文规定的、对公国势力的限制。普通人中的魂师百中出一，据此看来，贵族可拥有的私人兵力已经很高了。

如果艾莉亚没有撒谎、昨天死去的魂王谢满确实是科莱利所有护卫中魂力最高的人，那剩下五人中的三名魂宗他已经见过，另外两人大概率是魂宗或者魂尊。不过，以伯爵的财力和地位，最多能够赡养一名以上的魂帝……对方没有出现，是因为要驻守领地？

需要注意的是，除了归属于骑士名额的私人魂师外，所有贵族还能向外招募短期护卫魂师。这一职位的数量便上不封顶了。实际上，不少高级魂师便凭此游荡受雇于各个贵族之间，或者频繁改换姓名，为一名贵族所雇佣。

这些不受爵位和功名束缚的”自由“魂师归谁管理？

武魂殿。

无论科莱利是要雇佣其他魂师追杀他们，还是他要捏造事实、向武魂殿乃至大斗魂场下对”赤刃“和艾莉亚的通缉令，所有程序都必须经由索托城武魂殿进行。索托城是巴拉克王国内的第二大城市，坐落于此的自然是武魂主殿，由一名七十四级的红衣大主教领导，其下还有掌管东西南北四区的四名红衣主教，且都是魂帝。

借助高音无息，他有信心潜入主殿且瞒过几名主教的感知，却无法确保自己不会被那名魂圣发现。

假如不在半途截断科莱利传递给武魂主殿的信息，转而向科莱利本人下手……今晚是最好的时机。只是，这个选择造就的后果将十分严重。艾莉亚的事情值不值得他为此这么做还需要商榷。

无论如何，至少三天内，他都要停留在索托城中，观望科莱利的举动。

严凌霄心中制定计划的同时不忘揽过艾莉亚。黑发碧眼的美人任由他动作。他们穿过人群和小巷，翻越死路。途中，赤刃一手操办，更换两人身上饰物和身形。

当他们再出现在大街上，看起来俨然是一对风尘仆仆、却再恩爱不过的斗篷夫妻。

“我们不出城吗？“艾莉亚侧过头来，在严凌霄耳边低声问道。

“先找个地方住。”赤刃换了个声调和语气。现在的他说话仿佛一名老实稳重的庄稼汉。

“我们还有事情要做，艾米。”

赤刃揽着“艾米”踏入索托城西北区的一家廉价酒店。登记房间需要的姓名铭牌和入城手札都是他的魂导器中的假货。

现在，赤刃与前贵族情妇艾莉亚的身份更换为来自巴拉克王国南端小城的农民莫小丰和其妻子艾米。

前台服务员随手记下信息，将大床房的钥匙交给“莫小丰”。二人上楼。关上门后，赤刃示意艾莉亚坐到屋内唯一一把椅子上，他自己则站在门口，并不靠近明显警惕起来的雇主。

艾莉亚因为斗篷气闷和不习惯它的粗糙材质，坐下后先摘下兜帽，捧出长发。她犹豫片刻，还是没有解开斗篷胸针，双手交叠、放在膝上，看向没有任何动作的赤刃。

“现在，来说说你为什么要雇佣我吧，艾莉亚小姐。”赤刃道。

艾莉亚咬了咬唇，显然是在打腹稿。严凌霄双手抱胸，静静等待她开口。

片刻后，艾莉亚缓缓道：“我来自法斯诺行省与西尔维斯王国交界处的一个小村庄。村子位于涌金河支流、洗冻河河畔，靠近西陵山脉，祖上梦想在此地淘金维生，因此将此地命名为金尽村。

“虽然后来证明这块地方并没有黄金，但是，凭借山货和流水运输，又靠近法斯诺行省首府的霍巴提城，村子的财政状况也不错。不说富得流油，村民也全都衣食无忧。

“但是，这一切在六年前全都结束了。

“我十二岁的那天，曾经每个人脸上都带着笑容、所有人和谐相处的村庄，全部化为灰烬。我不清楚究竟发生了什么。灾难来临的瞬间，我被父母挡在身下，他们的尸体为我撑起一片狭小的空间，让我逃过一劫。

“当我从失去所有家人的悲痛中醒来，爬出曾属于我的家的砖石木头，我目之所及覆满血液、断肢和废墟。

“整个金尽村，除我之外没有人活下来。

“……这一切都是因为魂师。“