“皇子血脉正统，今日百日，明日继统，此礼合乎天理、人伦、祖训，谁有异议？”

人群响起低语附和，皆入帝耳，眼角几不可察弯了弯。皇帝转身缓步回到御座，身姿稍微松懈了些。

一切尽在掌控之中。

忽有一人缓缓出列，朗声道：

“微臣有本要奏。”

声音浑厚，带着边地风沙的锐劲。一时众目聚焦，望向出列之人——正是云贵两省都指挥使陈武。

陈武身材魁梧，五十余岁，面孔黝黑，眼神如鹰，身穿暗青文武兼衔朝服，胸前双狮翻腾。

“四月初十祭天，诚乃大礼。但边疆未靖，倭患未除，朝廷若在此时行大典，未免失之仓促，恐贻外患之机。”

殿中骤然一静。

皇帝眯起眼睛，居高临下睇着陈武，指尖轻叩御案龙纹。

“陈卿以边地为忧，是忠臣本心。祭天者，礼也，国本也。皇子百日，理应昭礼于天，正名于祖，岂能因偏方小乱，而废除纲常？”

陈武拱手再拜：“臣并非胆敢僭越废礼，乃是担忧圣上为一礼事，引起西南边境动摇。缅人不稳，臣恐有贼人趁机作乱。”

皇帝脸面浮现出一丝冷意：“陈卿心忧边防，朕甚慰。只是不知，云南境内数十年安稳，皆赖陈卿之功，如今你却言‘缅人不稳’，言外之意，是陈卿镇守无力？若是如此，朕是否该另择良将，前往替卿分忧？”

帝言出口，当头棒喝，令陈武粗犷的身形一震。他犹豫了一下，嘴巴张了张，终究是无声地退回队列。

殷潜唇角微挑：你陈武再是云南王，也动不得龙心，皇帝要立皇后之子为太子，谁挡谁死。接下来这局，谁站错了队，可就不是丢官罢职那么简单了。

皇帝龙冠微倾，金玉光芒映得面容威严而晦深，“贼寇之事，朕自有定数。”

他顿了顿，又有惊世之语：“黄淮一线倭船滋扰，扰民犯界，朕已决意，命福建都指挥使沈恪统兵东征，征剿倭贼，平靖沿海。”

沈恪陡然被耳提面命，脸色霎时变了，脑子里过了一遍陈武的“前车之鉴”，遂打定主意自己绝不往枪头上撞。他停了一息，躬身拜道：“臣遵旨。”

殷潜心中暗笑：老狐狸投降了。

是时候该猎人出击了。

他迈步出班，拱手道：“圣上明鉴。黄淮倭患虽烈，然浙江船务通达，兵粮储足，自古以来就是抗倭枢纽。臣请调浙师配合出征，一则分担沈将军军务之重，二则以水陆齐发之势，歼贼于东海。如此可成。”

去岁端阳，沈恪自福建陆路入京，打着探亲访友的幌子，实则暗递密折给皇帝，弹劾殷潜与倭寇勾连，纵贼残民。皇帝龙颜震怒，特派温如初为钦差，查漕运、肃风纪，声势如火如荼。

谁料一年未满，风云陡转。殷潜不但没有倒台，反倒借倭患之机，摇身一变，成了抗倭中流砥柱。天知道，那些倭贼脑子有坑，竟然放弃浙江这块入口肥肉，改去滋扰黄河沿海。

沈恪在天子面前失了声势，气得咬牙切齿。他一向自诩铁骨铮铮，竟连迎面反驳拒绝殷潜的勇气也无。

沈恪低垂着眼，只觉齿间尽是苦涩。风水轮流转，朝堂之上，果真容不得一丝轻敌与侥幸。

皇帝沉吟片刻，“殷卿言之有理。浙地熟海战，历来有功。此事可暂允，由你二人共议调配。”

“遵旨。”殷潜与沈恪齐声回道。

沈恪双拳暗握。

这一刻起，若仍执拗独行，就是不识时务，自断后路。

两人目光交汇，各怀鬼胎，然沈恪终究是败了下风。

朝堂风波初定，群臣心思各异，唯独殷潜冷笑：江山局变，棋盘已动，贵妃的局，才刚刚开始。

见沈恪屈服，时机已到，殷潜沉稳道：“臣有一事，不得不奏。”

皇帝倚坐御座，神情淡淡：“讲。”

殷潜道：“臣之外甥女苏沅芷，去年夏奉调入内，得六品司仗之职。然前日竟暴毙于皇后寝宫。内务司言辞荒谬，称她行窃未遂，被宫人与禁卫联手斩杀。苏沅芷乃苏家嫡女，自幼规矩端方，岂会铤而走险，入宫行窃？”

“臣以为，此中必有冤情，恳请圣上开天之明，还臣外甥女一个公道。”

殿上陡然一静。

皇帝望向皇后：“可有此事？朕怎么不知？”

皇后暗自心惊：原以为可借揭露苏绾行凶，以反制贵妃、拿捏温念。可殷潜却先下手为强，倒逼圣裁。

若此刻贸然指出“苏绾便是杀苏沅芷的真凶”，反倒成了自己失察、未能保护无辜、而又将贵妃撇清，更将案情增添诸多疑点。

皇后盈盈一拜，神情哀切：“启禀圣上，苏沅芷之死，臣妾亦心痛不已。”

“彼时苏沅芷确是在臣妾寝宫受伤。事发突然，内务司的供词多有疏漏，臣妾也觉有疑，原拟上奏圣上查明，只是……贵妃那边又横生枝节。”

“臣妾担心若追究，恐搅动内廷风波，因而迟迟未敢定断。”

她望向皇帝，面色惶惶：“圣上要为臣妾做主啊。”

皇帝掀眸凉凉睇着皇后，眸底泛着一丝冷戾，他转眼对章任梁道：“首辅有何看法？”

章任梁缓缓出列，气度稳如泰山，拱手沉声道：

“苏沅芷一案牵涉宫禁，又涉内务司、司仗司与诸多命妇，若真如殷布政所言，有冤情隐情，恐非一言两语可定。老臣以为，应当由大理寺、刑部与都察院三司共审，以示天心昭昭，不枉不纵。”

“此案牵连甚广，老臣愿以首辅之职，亲自督办此事，查明真相，还朝廷一个公道，也还苏家一个交代。”

官员面面相觑，面色难掩讶异。

皇帝方才还言明，要以百日大典为皇后之子祭天正名，而首辅分明是要翻查皇后寝宫命案，且态度坚决果断。

章任梁的“替苏家讨公道”，竟隐约带了替贵妃洗脱嫌疑之意。人人皆知，贵妃被软禁，此番若查出冤屈，还不知会牵出多少秘辛。

突如其来的风向，使得原本趋同的朝局向一侧倾倒。

皇帝静坐片刻，眼神从众臣身上一一扫过，缓缓起身。

“章首辅之议，朕允之。苏沅芷一案，交由三司同审，务必查明真相，勿冤勿纵。”

话音落定，皇帝正要转身退朝，温念忽地俯身一拜：“圣上，今日乃三月二十三，乃臣与苏绾原定的成婚之期。虽时事变幻，但臣与苏家已有婚约在前，家礼既成，请圣上成全此事，恩准苏绾与臣完婚。”

殿中一静。

皇后面色骤变，却不敢开口阻拦。

殷潜一看，温念竟然黄雀在后，趁机道：“臣之外甥女苏绾，原为温大学士未婚妻，不知何故被关押于贵妃所居翠微宫，音讯全无，生死未卜。”

“臣无意干政宫闱之事，但苏绾尚未入籍温家，名义上仍是臣家女。民女无罪，如何遭受软禁之罚？还请圣上明察。”

皇帝垂眸，思忖良久才道：

“准。”

简简单单一个字，如雷霆落地，众臣精神一震。

温念再拜：“臣谢圣上隆恩。”

他微笑回身，朝诸位大臣拱手：“晚间温府设宴，谢恩接亲，特邀在座诸公移步寒舍，一叙旧谊，共贺嘉礼。”

十三省官员神情各异，有人满脸敷衍，有人暗藏忌惮，也有人颔首应和，笑容莫测。