“定王？”这倒出乎孟嘉的意料，不过她很快猜到了楚纤亭从舞姬到贵妃经历的转折，“难道是定王把她献给了先帝？”

华纾点点头：“不错。。”

孟嘉回想前事，又道：“你曾经说过，太和和定王之间有什么力量在平衡他们，莫非你怀疑这力量就是太后？”

“我曾经这样想过。”华纾赞许了她的回答，又道，“但一个太后的力量，恐怕不足以使重谳放弃皇位，哪怕是‘暂时’放弃。”

“小皇帝虽然是先帝的血脉，但毕竟小小年纪就没了父亲，恋着母亲是难免的，也许定王认为，他会乖乖听太后的话，在他长成之前，就抓一个合适的时机让小皇帝禅位？”孟嘉皱眉猜想，却又否决，“不对吧！小皇帝在位太后是太后，定王即位她可同自己的儿女什么好处也捞不到！”

“如今看来，她是个十足的蠢货，我要是重谳，有什么谋算，恐怕都不会让她知道的。”华纾冷笑一声，“她竟以为自己有权置喙我府里的事，一个没根没底的烈国公，一无兵权二无才干，烈在何处？”

“……”孟嘉摸摸耳朵，没说话。

怎么也是太后，你这么说人家兄妹真的合适吗？

楚华如这一请，日子选得不大好。前两天还是艳阳高照，到前一日下午天色发阴，到了正日子，天都大亮了也没见着太阳。

孟嘉坐在花架下，对面是笑意嫣然的楚华如。

“大人，我们这园子里的景致可还能入眼？”

“三小姐何须问我？这么多人都说不错，那自然是不错。”

楚华如一笑，端起茶盏，抿了一口，道：“孟大人是我们大泽的功臣，连寻常男子也有所不及，华如佩服。只是可惜，仅因为一个曜宁公主，长公主震怒，竟然削了甘郡主的官爵，连大人都被牵累，如今只困于后宅之中，实在是可惜。”

孟嘉微笑道：“原本是我办事不力，该受此罚，说什么牵累不牵累。”

楚华如叹道：“我也曾对父亲说过，请父亲为你的事向长公主求求情，无奈长公主此番是铁了心杀一儆百。更何况定王殿下……恐怕大人此番被撤下容易，再想回朝却是难了。”

孟嘉含笑的目光在楚华如面上不紧不慢地溜了一道，又转向不远处的花丛。

“我在京城举目无亲，难得还有三小姐惦念，三小姐的这份赤诚，真不知道该怎么报答才好。”

楚华如捏着帕子掩唇笑道：“大人客气了。有世子这位好郎君，怎么说起举目无亲来？我虽不知道大人出身于什么门户，但既然能引得淮南王世子这般出色人物的倾心，想来大人必有你的过人之处。”

孟嘉心道，你不知道就对了。

她当初入京时，是径到邻州凭太和的信物办的文牒，文牒上托的是假名姓。入京后，她的痕迹留着对太和来说百害而无一利，自然已经被太和和夏深抹了个干净。

孟嘉笑道：“小门小户地野惯了，叫三小姐笑话。听说大家的小姐们都是大门不出二门不迈，要似我一般，还成个什么体统？至于如何被赐下这样一门婚事，我心里也疑惑，只怕有一天世子看出了我并非良配，要请旨与我和离，或是将我休弃，我便眨眼之间又成了无根之木、无水之萍了。”

这话说得楚华如心里一动，她眼光微闪，试探道：“大人才貌当世罕有，世子竟会不喜欢不成？”

“究竟人心难测，何能尽为旁人所知？”孟嘉觉得逗逗这小丫头还挺好玩儿的，遂笑道，“三小姐说得是，我也自认才貌非凡，要是他连我这般人物都不爱重，真不知道他还能看上什么样的人了。”

楚华如接话倒也快，虽然显然年少藏不住轻视和鄙薄，但在同龄人里也是少有的端庄：“世人各有所好，这也原非奇事。大人既然看破此理，该早作打算才好。”

终于是要扯到正题了。

孟嘉顺着她的话，困惑道：“我拿三小姐当个知心人，不瞒三小姐，我虽痴长几岁，到底出身微寒，不知道大家规矩。还得请三小姐提点一二，该做些什么打算才好？”

楚华如被捧得漏了底，眉目不自觉地染上淡笑，向孟嘉这边微微倾身，压低了声音：“既得了大人的信任，我不得不帮大人想个周全法子。只是……大人别以为我有异心，我都是为着大人着想。大人是个有大智谋的人，心思自然不放在后宅里，不知道这大家的后宅事杂得很，主母不得丈夫喜爱的也不少，通常……通常……”

“通常什么？”孟嘉了然，微露急切，“三小姐，有话不妨直说。”

楚华如垂了眼睫，声音又小些：“通常，是放几个主君喜欢的人在屋里，一则固宠，二则那些人有了子嗣，也可抱在自己身边养着，不仅稳固地位便于持家，又能在夫人堆里落个贤名，主君便不敢不敬重。”

“原来如此。”孟嘉微笑道，不急不缓道，“这……倒是个好主意。”

楚华如没料到她竟允得如此痛快，愣了一下。

凡妇人无不妒，何况是和那样一位郎君新婚不过几日，提起纳妾的事，她竟丝毫无妒意？

“大人真以为……这个主意好？”