这话一落，山风乍起，幡影猎猎，檐下风铃乱鸣，如有天意震动。高台之上，年轻肃巡独立风中，肩无重甲，身无披风，只一袭官袍，被风卷得衣角猎响，如将旗高扬，孤军迎敌。她背后是大殿中安然注视她的龙女像，身前是众口如刃的人海。尖锐的质问自人群深处汹涌而来，为难着这名刚年满二十的女官，并不会因为她临危不退，就心生怜悯。质疑是一头无眼之兽，仅凭气息与来声索敌，要直扑她立身之地。

高台之下的沉寂，仅维持了片刻，便被一句反驳击碎——

“话说得好听，张相到底去哪儿了？你说她在宫中，谁能证明？”

“那块玉佩谁不会做？难道就凭你一句话，就要我们信？”

“你们这些当官的，说的话哪句不是糊弄百姓！”

星火再起，语声交错，愈发嘈杂。怒意、猜忌与恐惧交织翻涌，如潮水逼岸，摇撼着最后一分平静。就在局势濒临失控、台阶之下已现推搡之势时，一名白发苍苍的老者提步而出，拱手朗声道：“赵大人言之有理。龙女会乃太平之礼，旨在祈愿四海安宁，非为争一人之行迹。张相有百年，而龙女会将有百世。一百世之盛景，岂能因一人暂隐，而使山门失序、礼义皆废？”

他话语铿锵，却终被人潮声浪淹没。老者自知势微，摇头自语道：“老了，话不中听，叫人生厌了……”

此时已有几人悄然逼近，来意不善，动作虽慢，却带有挑衅意味。危险在躁动中拉成一线，绷得几近断裂。

“退！”

一声断喝，如刃裂石，自台阶前陡然斩出。

郭挽月一跃上前，落定之间，长剑出鞘半寸，寒光乍闪又旋即归入鞘中。她未亮刃，却杀气尽显，目光所至，无人敢再上前一步。她横眉时，尽褪平日顽气，整个人如经凛冽濯洗，显出一种惊人的冷锐与警觉。那柄素日里惯于舞笑之间的长剑，自她掌中新生，不再是江湖儿女嬉笑之器，而是一柄真正掌管生死、劈开妄念的利器。

她执剑静立台下，硬生生从纷乱中剥离出一寸清场。

“龙女山敞门迎众，可观礼，可纳福，”她话锋一转，语气骤冷，“可若有人借神礼之名，行搅乱之实，混淆视听，扰乱香场——请，退！”

语毕，只听一声轻咳。

一抹素影忽然现身。她并非自山门而入，而是从龙女庙大殿方向，穿过雨见香气未散的供案与纱幔，自龙女像之后缓步而来。

那人走得极慢，几近一步一歇。她肤色苍白，额前还覆着细汗，步履虚浮不堪，若非钟北雁扶在臂侧，只怕这几步路都难以走完。

“是我来迟了。”

一石落水，四方皆静。

方才还喧哗如潮、言语如沸的人群，竟在她声音响起的那一刻骤然安静。所有人的呼吸都被悬在半空，不知为何，无人再敢言语。

那是张子娥。

无需自报身份，山门之内，龙女庙前，只需一声轻嗽，便知是她。

当她们终于行至高台之上，张子娥略一止步，于台前立定，面向人海说道：“我在山中养病，不宜露面，不想竟致今日局面……龙女会，从来不是我的龙女会，我……深感惭愧……”

话音未落——

一支利箭破空而至，直取张子娥！