杜詹清清嗓子，问他们：“当今科考之前，有三道查审，一查是否有不可参考之例，如被冠了贱籍、犯有罪责；二查家中是否有丁忧，父母丧期自是不能来的，这最后一查，你们可知是什么？”

子规摇摇头，前两查确有明确的规定，但这最后一查，只有一个名称叫做查资格，但是到底是何种资格，好像无人知晓。

“这就是重点！这一查，说是查其他资格，什么资格？都成了虚名，要想参加考试，这一关还需要银两才能打通啊。” 杜詹说完这话，自己也难掩沮丧的神情，这银两，说多不多，说少也不少，以他的家境，也委实为难。

发言完毕，贺安甫全然没有半点相信的意思，科考是选国之重器，怎能有这般污秽之事，一派胡言。子规的父亲官职虽小，也算是在其中混过一混，他在心底里是相信杜兄所言的，当今的世道，并非贺兄所想的那般清明。

无论杜詹如何强调，贺安甫依旧是不愿信，匆匆回了房。杜詹也不再劝，提笔开始写家书。说是家书，却不止于问好，他上京已凑了全部的家当，现在只能向外祖父求救，撕下脸皮来恳求施舍。子规知道，他心中也并不好受，不然也不会在捎信的人出门后岿然不动的呆坐几个时辰。

要说打点，子规还有这个钱，但是当真要给吗，他拿不定主意。若是给了，岂不是纵容这歪风邪气，但若是不给，十年寒窗难道要白白浪费？他苦恼至极，一连许多天难以入眠。

到了三查当日，杜詹的信使终于赶了回来，带着不多的银子，够不够也只能将就使。三人结伴，往审堂去。挨个进去又挨个的出来，进去的做了什么说了什么，外面的一概不知。杜詹知道以贺兄的为人，不见棺材是不会落泪的，于是凑到子规跟前小声问道：“怎样，子规，你递了银子没有？”

子规轻笑摇头，这不是他的为人。杜詹大失所望，连连叹息同门皆是石头脑袋。子规无心再听，远远的扫见白介臣随另一股人流出了审堂的门，他不禁在心中设问，要是白兄，他会交这份钱吗，大抵也不会。

三日之后，三审结果的告示便贴在了城门之下。学子们扎在一堆观望，果如杜詹所言，没有递银子的学子们都以一条资格不合被判定不能参考，唯独子规是个例外。杜詹用胳膊肘怼了怼他，笑他脸皮太薄竟不同自己说实话。子规也不知从何辩解，他确实没有给，一文钱都没有给，难道是哪个辅佐官糊涂，记错了事？

正当他狐疑分神，怒气冲冲的贺安甫已一脚踢开了审堂的大门。子规听闻，预感大事不妙，拉上杜詹就往堂上赶。

审堂内，贺安甫大声质问自己缘何不能参加考试。当然没有人能告诉他。一遍又一遍，堂内回响着安甫的拷问，字字句句落在地上，叫门内的人听着胆寒。问外围观的人越来越多，子规闯进门，将安甫一把拉住。

安甫回头，问：“你也递了银子？”

子规不知如何回答，这情形下如何开口说没有？安甫见子规沉默，大笑一声，怒骂道：“往日我是何等佩服你的才学和人品，不成想，你原来也是这烂河沟中的一只臭鱼！世道如此，这科举不考也罢！”

审查官见围观的人越来越多，虽然每个人都对他作为的糟烂事心知肚明，但脸上终还是挂不住，叫了衙役前来围住安甫，板子落下，被子规护住。安甫冷眼看，那眼神几乎要活活将子规掐死，被一只臭鱼相护，只让他觉得厌恶。板子挨在腰上，子规疼的脸色煞白，着实无力再撑上一下，一旁的杜詹眼疾手快，从侧溜进去将他扶了出来。

那日的审堂内，安甫足足挨了有几十板子，直到口中吐出鲜血，才被人扔了出来。他拖着鲜血直流的身体，在审堂外最显眼的地方留下几句诗：渺渺起高楼，内里装豺狼。一三食人骨，二四饮血凉。珍馐百里宴，乞儿殒霜降。十年苦寒窗，何处尸骨藏。

后来人们都说，这是小诗仙写的最不具文采的一首诗，也是最好的一首。

当夜，子规看着皓月当空，准备收拾好东西回家乡去。弃考，是他唯一能向安甫自证清白的机会。

“你真的要放弃？”白介臣门都没敲，急匆匆冲了进来。

不必问，自然是杜詹报的信，他知道白兄前来的目的，但今日眼睁睁看着那审官往安甫身上招呼板子，不错，如此朝堂，这科举不考也罢。

“枉费我为你垫出去的银子！”白介臣大有恨铁不成钢之势。

子归回头，原来不是昏官记错，而是有人猜到了他不会给这污浊钱，巧言隐瞒替他上交。他将一袋银子扔给介臣，他不稀罕这样的帮助，甚至有些怨恨他自作主张。

白介臣将钱扔回去，“子规，你有没有想过，如何改变这世道，如何在三年甚至更短的时间内让像安甫一样贫困的学子重返考场？靠你弃考明志吗？不，是要让自己变成制定规矩的人，手握实权的人才有能力改变这个世道，你现在是在逃避。”

子规怔住，多时不敢开口。介臣的话狠辣，直戳痛处，就算是以死明志，又能怎样，不及当朝者一句话的分量。

他多想抬头问问月亮，到底怎样做，才算是对。

八月初五，考试的日子到了。许多人站在门口，等着观察今年行情如何，果然，最早到的是白介臣，精神抖擞的样子看来志在必得。几乎前后脚，杜詹也到场，虽然他画工一流，但可惜科举那么多科，偏偏不考作画，他紧张到脸上的肉都在抖。到考场快要关门的时候，李铸出现，显然，他为了节省最后一重考查的银子，睡在不知哪个破庙里，一身的香火味，精神不佳，赶在最后的时刻才匆匆前往。苏子规没有出现。大家心中轻松了不少，少了一诗一书，他们中榜的几率又多了不少。

考官将栓门的石铛搬开，撤掉外围的守卫，准备关门，忽然一只手从门缝伸出，气喘吁吁的挡住考官，“学生苏子规，来，来晚了。”

那夜月亮给了子规答案，若是只为了照亮自己，大可作一只隐晦的星子，不必经历那样的磨难和辛苦，但若是想做一轮太阳，哪怕是月亮，照亮更多的人，那就须得放弃一些东西，可能是颜面，也可能是受人唾骂的不堪。安甫没有错，介臣也没有错，人应当求其所求，图个心安。

半月后，皇城放榜。五杰来了四个，仅中苏白两人。

岳山的名声一时跌倒了低谷。杜詹落榜，子规倒是预料之中，他平日里太在乎些人情世故，忘了读书才是正道，但李铸的落榜就颇让人意外，即使只凭借着数科的成绩，都足以让他登榜才对。

更怪的是，考试结束他和白介臣寻遍了京城也没见到李铸人，四处打听才知道，他竟然入狱了。

苏子规也没有想到，中榜做官走马上任第一天，审的竟是自己多年的同窗好友。

李铸跪在堂下，看到堂上坐着的新人县令是子规，脸上一阵白一阵青。他内心里其实是有几分高兴的，一是即为同窗，那自己的事或许可得轻判，另一是真心的为子规高兴，他就知道苏兄会实现抱负。至于他为何落狱，其实简单的很，舞弊。那日他因为连续几日在寺庙内勉强度日，头昏肚饿到了极限，看到文章题目只觉两眼冒金星，还未写满一页，就被收了卷。考数科时他肚子的叫声大到有人质疑场内有□□。正当他靠口水一忍再忍之时，隔壁飞来一个馒头，一个又白又大的馒头，他太饿了，一口咬下，当中夹着的字条掉落，要他一份数科答案，若他应允，可以再给他两个馒头。李铸最后悔的，就是咬下了那第一口，如果不吃，或许还能安慰自己，吃下那第一口，便再难以自持，为了两个馒头替人舞弊，说来多么荒唐。

这件事难就难在如何判，若是公正不阿，李铸就该在大牢中关上几个月，终身禁考，但子规于心不忍，他知道李铸不是个贪财之人，只要不剥夺考试资格，将来一定是栋梁之材。但是，若不秉公处理网开一面，又难以给其他学子一个交代，毕竟舞弊是真。

此事一拖甚久，子规也曾掏银子将狱中打点，不至于让李铸在里面过的太过辛苦。苦恼多日，他几下决心，还是决定严查。为官者，不可有半分私心。于私而言，他想，即使不能科考，他还可收李铸来作自己的幕僚，自己给李铸发俸禄，将来有机会就举荐他去更好的地方。

判书下来，李铸傻了眼，他本以为与子规也算是相交一场，不想被如此重罚，重罚也罢，被打被罚他都认，唯独永绝科考之路他断不能接受。这是李氏一门最后的希望，家中变卖家财就为了他能一举高中恢复家族声望光耀门楣，现在这一判，他的心，全家的心，都凉透了。

子规私下里往监牢探望李铸，将自己为他安排的后路一一告知，然而却糟了一个大白眼。李铸形容枯槁，比进考场之日还要疲惫，抓着子规的胳膊问：“苏子规，肚饿是错吗，家道中落交不起那个什么凭空出现的审查费是错吗？”子规答不出，就像他答不出那日安甫的问题。

李铸割断衣襟扔在地上，“咱们从此死生不相往来！”

馒头，朋友，科考背后白花花的银子，这便是官场给子规上的第一课，像戒尺抽在心头，刺的他浑身疼。

几日后，尘埃落定，子规的衙门最终还是在李铸出狱后设了一个幕僚的职位，俸禄皆从子规的俸禄中扣除，每月由专人送到李铸的母亲手中。子规叮嘱送银子的人，要说是姓贺的朋友。送过银两，跑差事的人偶尔也会向子规形容几句李铸现下的生活，其中困苦令人不忍细听。

明明所判皆依律法，子规却觉得自己做错了，才入官场便让他觉得迷惑，如果李铸没有错，自己也没有错，那么究竟是谁错了。

相比之下，白介臣的官场之路比子规顺遂许多。一放榜便拖了几层关系拜谒在宰相门下，如今官位高出子规一截不说，还被选入相府作婿，当真是跃了龙门。接到婚宴请柬的时候，子规是想推脱不去的，相府办喜事，定是高朋满座，一个小小知县，自己都觉得登不上台面。

但是这种时候，一定会有杜詹跳出来相劝。他上次失利，便干脆在子规管辖的地界住了下来，离京城不远，房屋租子便宜不少，重要的是，还能有个子规帮他讲解文章，离开老师，就只能指望子规下次助他扶摇直上了。他来借书，一道知晓了介臣的婚事。这等好事，当然要去，他说子规还是不懂什么叫宦海沉浮，“凭你的才学和样貌，若是早去拜谒，还要白介臣什么事呢。”

子规到觉得这是介臣的本事，言必行，行必果，在任何方面都是。架不住杜詹软磨硬泡，他还是决定走这一番，当然，还要带上这个小子，不知又存了什么花花肠子。

婚宴果然如他所料，光是宾客送来的贺礼就多到数不清，各色大人物更是络绎不绝，他被杜詹推着进了门，上前向宰相和介臣道贺。说出名字的时候，宰相大喜：“原来是那位文章一绝的考生，果然是青年才俊，仪表不凡。”

子规也没有料到宰相如此惜才，更未料到自己的文章真的能被大人物欣赏，竟一时语塞不知回应。杜詹见他木讷样，上前对宰相的欣赏表示感念，诚惶诚恐，另还补充道子规本是要在揭榜之时就来拜谒的，但是出了科考舞弊的事，所以才错过了时间。

宰相拍拍子规的肩膀，李铸的案子他听介臣讲过二三，顺势夸起子规，“秉公处置，铁面无私，是个难得的清官。”

杜詹向子规挤挤眼，觉得自己这番话茬接的甚好。

白介臣看二人都在，向岳丈大夸其才情，称赞苏杜书画相和人间再无第二双。话即到这，苏子规难免要露上一手，杜詹也在一旁摆开阵势，依旧是配合的天衣无缝，依旧是文采超然，画工精湛。

不远处，一个跟随父亲参加宴席的女子一眼不眨的看着子规，世间竟真有人有如此文采，字也真如其人，笔挺苍劲，沉稳大气。嫁人当嫁此等真文豪。

如此一笔，子规和杜詹今日可以说出尽了风头，得到不少达官显贵的赏识，当然，这是介臣有意为之。子归甚至要对这个人顶礼膜拜了，连婚姻都能为其所用，婚宴都能成为与人交往的场所，相比之下，自己确实缺少点为官的头脑。

从婚宴回来，许多日都见不到杜詹的影子，子规以为他病了，前去探望，却发现他已将科考的书收整起来，一摞摞的束之高阁。看到此情此景，子规心下了然，那日婚宴，杜詹定是攀附上了某位高官，给谋了个不在册的职位，免了他科考的苦恼。

“谋了个什么职位？”子规向来直截了当。

杜詹的表情并没有格外愉悦，“不过是在内廷画画山水花鸟，或者描描藻井屋梁之类。”他知道子规只视科考为正途，于是又多加了两句，解释道：“我家的情况你也是知道，现下有份差事谋生把东拼西借的银子还上才是头等要紧。不然下一次科考，我拿什么交审查的资费。”

子规本是有些恼他半途而废的，但是听完这番话，悲悯之情便冲淡了其他怨言。杜詹没有错，小门小户没有那么多次机会鲤鱼跃龙门，理想和抱负对于他们来说，是奢侈，集中了全部的力量要么一击即中要么再难有翻身的余地。李铸腹中空空的故事已经给子规好好上了一课，他不能再如此苛刻的要求杜詹。

“这份差事还能给个地方住呢”，杜詹嘿嘿一笑。子规看了，觉得甚是心酸。

当初五杰声名动天下，如今杜詹一身画技去描房梁，李铸永失科举的资格归于乡野，安甫自那日公堂一事再无音讯，自己也不过是个芝麻大的县令，离抱负还相距十万八千里。

月下长亭，子规想到这些，愤愤慨叹一声“他妈的”。