许弗缓过气，从自己随身的箱子中拿出两张卷轴，一张是白介辰大婚那日子规在丞相府写的那篇文章，另一张是杜詹当时一并留下的画作。她将它保存的很好，历经波折也未有丝毫的减损。子规看到画，往日种种历历在目，悲伤从他的眼睛溢出，他捂住脸抽动着瘦削的肩膀。许弗轻轻抚着他的肩，良久的沉默。
次日，子规将那幅画埋在李铸身旁，那里永无遮蔽，有永恒的光明。
打春，京城的草遍地的冒芽，许多的树都开始结苞准备着开花，白介臣自杜詹过世身体便大不如前，常常感到疲累，无甚心思欣赏窗前的大好景象。子规在肃州的成绩依旧斐然，先不说审完了积压多年的狱讼，还上请广开边贸，兴修官道，使得无法靠种地为生的百姓能靠着简单的生意维持生计。他的回信从无怨艾，言语中戈壁上的落日雄伟壮丽，碱水煮的羊羹尤其美味，好像是举家游玩至此而非贬谪。介臣有时很羡慕，他总能在道我之间寻得平衡。
春天，是肃州最为难熬的日子，漫天沙尘吹的昏天黑地，见不到太阳丝毫没有转暖的预兆，土地冰冻，难以耕作，储存的冬粮也快耗尽。子规和许弗日日都上山寻觅吃食，野菜也好，野果也罢，只要找到能吃的东西都拿来充饥。许弗的身体每况愈下，又日日过的风餐露宿，整个人精神低迷，时常一整日都没有力气说上一句话。子规看着眼前人，终于开口白介臣想试试请调回京，弗儿的身子不能再耽搁了。
信差拿着子规的信风雨兼程的往回赶，好不容易送过了西关走到京城脚边，却被告知吐域将要来使，为防有人密谋通敌，近一个月无关人等通通不得进入京，信差看着手中的信，感叹真是时运不济，连自己也要在这偏僻之地居留。
赵氏王朝开国君王于乱世揭竿而起，在群雄逐鹿中问鼎中原，国号益，与西边的吐域、北边的草原三足鼎立。草原原是兵强马壮，但近年内各部落争斗不断，互相残杀，导致国力大减，与益国的争端也暂且搁置。西边的吐域正相反，根基稳固愈发壮大，占领益国城池不予归还不说，还对益国时有侵扰。上一世吐域王在位时多次举兵东入，两国冲突不断，时打时和，边境问题尤为严重，这一世吐域王继任，或许是国策有变入侵中原的野心有所有所遏制，竟会派了使者来。
谈判整整进行了十日，吐域的态度是百年来从未有过的和缓，表面看起来和谈进展的一场顺畅，但白介臣总觉得哪里不对。
“你说那里不对呢？”白介臣无处诉说，跑到安甫的屋中自斟自饮起来，将前前后后的事都讲与安甫听。
安甫自税负改革的事平息后，状态好了许多，他疑惑的反问介臣：“许是太平静太顺利了？自古以来，双方和谈，不说是剑拔弩张也得是有来有往，但是咱们这次好像是安排好了似的，不费半分功夫，有点小儿过家家的意味。”
是，太平静了，要知道，在此之前，两国为了这些事大大小小的不知道打过多少回，现下怎的突然就都退让了起来。
“不好！”介臣似是被点醒了一般，抛下惊诧的安甫飞似的跑出去，上马直奔西大营。
都说时局瞬息万变，最重要的便是一个时机！使者和谈是假，拖延时间探取情报才是真。白介臣飞向西，心内焦急万分，离最后一次谈判还有不到半日，自己若是不出现，定要让吐域人看出破绽，当下手中又无陛下的信函，驿站派遣八百里加急也要先层层上报，时间紧迫，他一只手不停的挥舞马鞭，另一支手不住的擦着额头上的汗。正这时，一个熟悉的身影正站在山头瞭望，是为子规送信的信差！
这信差与他再熟识不过，下马，来不及细说，介臣咬破手指写下血书一封交予，无论如何，七日内将信给子规。信差眼见此状，知道定时万分火急之事，没想到自己因封城被困于此，整个大益却因祸得福。信差的马因着这几日清闲，修蹄钉掌好一番休整，现在再跑起来简直形如闪电，穿梭自如，日夜兼程不过五日，信便传到了子规手中。
以和谈之名偷袭？子规看白介辰血书，便知事态严重，与防务一商量，既是他要来，那便让他来，不过，要他有来无回。城墙上早早安置好了与士兵等高的稻草人，城内军民不分昼夜的赶制弓箭。
果然不出白介臣所料，吐域大王亲自率兵，骑兵浩荡荡的向着益国而来，黑压压的战马在肃州城墙外嘶鸣，扬起的沙尘让人睁不开眼。肃州城内悄无声息，城墙上只有寥寥几个守城的士兵，吐域人大喜，以为中原人果然放松了警惕，几只燃着火的弓箭射出，城墙上的士兵随即倒下，如此的轻易。吐域人见状，大喊着向城内攻去。快到城城墙处，却惊觉不对，肃州城内顿时声动震天，万千的飞矢从城头俯冲而下，正对着马的眼睛，吐域人乱了阵脚，想要回头，却见四面的山头都有汉人冲杀过来，一时间天地间昏暗一片，到处都是奔逃的吐域人，血光和刀光将四下照亮，益国的军队等候多时了。
此次配合天衣无缝重创吐域，子规恨不能马上飞回京城去和介臣喝上一杯，可他是罪臣，私自离开被贬之地，是罪加一等，只能等着信差的消息。许弗的身体一日比一日憔悴，现在连下床都很吃力。他握住弗儿的手，再等等，等这些事过去，我一定带你回京。
多年的辛劳，许弗的手像是一颗老树的树皮一样粗糙，许多关节上还生了冻疮，就像老树上生的结。但子规从不在意，只要她还能牵住自己。子规将头挨在许弗的额头上，感受着她的温度，只要弗儿还在，这个世界都没有那么冷了。
往后一个月，子规都早早去驿站等着，真等信差到了又徘徊许久不敢上前，生怕听到坏消息。信差笑他像个送了情郎上战场的深闺少妇一般扭捏，子规也不好意思的笑笑，他喜欢信差开玩笑，笑着说出来的大多不是坏事。果然，此次吐域的动乱总算结束，介臣已向陛下请旨，尽快调子规回京。
子规开心的将信揣好，一路小跑着往家里赶，今天难得没有起风，阳光照在他身上眼角晒出了纹路，像是金鱼的尾巴，欢快的跟在眼波之后。屋内寂静无声，子规想弗儿大抵是还没起身，她真的太累了。然而当他推开门，只见到许弗侧身伏在床沿，脸色青紫，胸口已不再起伏。一旁炉火上的茶被推到，浇灭了炉中的炭火，屋内碳毒气味浓重。
“弗儿！”子规心内的一点点欢愉瞬间转为无比巨大的悲痛，他一遍一遍的呼唤，可是屋里依旧是安安静静，再也没有人能回答他。陪他走过一路坎坷的妻子，只不过想起身喝口水，却因此中炭毒送了性命。子规跪在地上，茫茫然不知所措，最终命运还是将他孤零零的抛在这。
怀中的信滑出，介臣说，等他们回京，定要拼尽全力医治许弗，可惜，子规没有等到这一刻。
他在院中挖了一个大坑，抱着许弗一起躺进去，感到从未有过的温暖，身体轻松的快要飘起来。他的眼睛渐渐合上，面前出现许多许久不见的身影，他看到那日老师祝他身体康健时的模样，看到李铸最后的拜别，看到正在潜心画画的杜詹，他们一个个从自己的面前走过，围绕着自己，每个人都那么安详。
清晨，鸟叫声将子规惊醒，许是老天不准许，在地上睡了一夜，子规还是睁开了眼睛，回过头，身旁是已经僵硬的许弗，弗儿脸上还带着微笑，无论境遇如何，弗儿一直是笑着的，子规恍然间似乎听到弗儿柔声笑他。
子规从坑里站起来，拍拍身上的土，看向几只鸟站的地方，肃州的春天很晚，但也还是来了，几个嫩绿发黄的叶子冒出头，鬼灵精似的贴在树梢，就像是神一夜之间将他们播种在了这里。
黄土盖在许弗的脸上，身上，子规看着她，已被生活折磨的如此瘦弱，除了一把骨头，几乎不剩什么，明明才不到五十的年纪，却苍老的像个六十的老妪，身上的衣裳缝缝补补，看不出底色。子规觉着怨恨，怨恨自己娶了她却让她过的疲惫不堪，怨恨老天绝决狠辣的对待一个善良真挚的人。
为了尽快将子规调回京城，介臣向赵彻大加赞扬子规在此次平定吐域大乱中的重要作用，然而赵彻却是一副看不透的神情。
君王捻着一小撮胡子，问白介臣：“你和你的朋友似乎很有一套治国安邦的办法？”
“各尽其职罢了。”白介臣简短的回答。他猜不透君王这么问的用意，难道是忌惮他和子居功自恃？介臣暗暗想，要是杜詹还在，遇到这样的问题，必然会好一番表达衷心，极尽阿谀谄媚之能事来打消君王的疑虑，虽不体面，却是个有效率的办法，介臣心中慨叹，杜詹确实有比他厉害的地方。
各司其职这四个字不够好，但是介臣一时也想不到更好的回答，毕竟他不是杜詹。但这四个字，足以使一个阴险的人大加揣测，治国是谁的职责？是你白介臣还是那个苏子规？那是君主的职责！君王的脸色阴郁，“你可知道苏子规是罪臣，谁允许他在肃州整饬防务还带兵杀敌？”
介臣眉头紧皱，自己太着急帮子规回京，竟疏忽了这么重要的事。地方官员虽然僭越其司，但阻止了一场国本动荡，若是在明君眼中，那是食君之禄忠君之事的能臣，在赵彻这样的君王眼中，就变成了藐视皇权无法无天的罪人。白介臣觉得赵彻的心眼简直比针鼻还小，要不是看在他是天子的份上，真让人想当面唾骂，但是为了子规，他忍了又忍，半晌吐出一句：“可否看在功过相抵......”
“此言差矣，功就是功，过就是过，我倒是可以在他死后给他赐号建庙。”君王的语气透露杀机，介臣扑通一声跪倒在地，“子规在肃州吃的苦已经够多了，臣愿意承担一切罪责。”
“介臣，你可是宰相，是监督我这个帝王言行的肱骨之臣，自我继位凡事都要与你商量，你不在，我可不能心安。”
白介臣惊讶的抬起头，嘴角微微张开，似乎忘了合上。他终于听明白，君王本就是要对自己动手。原来君王的野心，不只在于无尽的财富，还在于无尽的权力，他要这天下由他一人说了算，这个永远都要横插一手的宰相他不想再留。
白介臣神色苍白，回答：“我会在您眼前消失，请不要牵累其他人，肃州要是换防务，难保吐域不会卷土重来，请您得饶人处且饶人。”
赵彻爆发出一阵不怎悦耳的笑声，许久的响彻在大殿上空，罢了，他拍拍介臣的肩，轻声说：“白介臣，你知道吗，天下间猜我心思最准的，不是杜詹，而是你。”
安甫痊愈下地第一天，听到的是白介臣请调西陲的消息。介臣给他买了许多的药和生活所需，塞给他一笔银子，旁的什么都没多说，任安甫如何问，都只是长久的沉默。
月亮正中的挂在天上，它什么都知道，但什么都说不出。
子规自弗儿故去，便一直躺在床上，两眼空空，茶饭不思。院子的门响了几声也无心去开，随是哪位吧，敲过没动静便会走的。但是这次这位偏偏不懂这平常的规矩，敲了好一阵丝毫没有离开的意思。子规拖着虚乏的身体打开门，啊的惊叹了一声，往后退了几步，拍拍脑袋再看，真的是他，“介臣！你怎么会在这！”
白介臣来不及解释自己缘何被贬至此，只瞥了一眼屋中破败的景象，便开口大骂：“苏子规，别人说你丧妻寻死我还不信，没想到你真的在这绝食避世，让我说你什么好，许弗一辈子付出是图你为她殉情吗？”
能说出这话，眼前人是介臣不错了。忽然间子规哭声恸天，哀嚎声惊起四下的飞鸟。介臣见状心内也感慨万分一同抱头痛哭，人到中年若还能悲声，一定是遇到了极大的伤心事。山中的风声似乎也在哭，与人的呜咽声搅作一团，戈壁与沙石都悲切的和鸣。
子规哭腔含混，半晌只哽咽着道出一句：“弗儿走了，她不要我了。”
哭的几度晕厥，两人才被搀进了屋，在介臣的威逼下苏子规吃了近几周来的第一口像样的餐食。白介臣很简单明了的讲述了自己缘何来到这里，对朝堂之事忧心忡忡，“子规，有国君如此，大益危矣。”他扶着额头深深的叹了口气，多年来费尽心机想要辅佐君王成为一代明君，现在看来不过是神女有意襄王无情。
子规握住介臣的手，“你我无能为力的事就交给老天，真有那么一天，京城的乌江这里的断崖，还怕没有地方让咱们跳吗？”
白介臣脸上凝重的神色泄下劲来，紧紧握住子规的手。除了许弗的离世，子规总能在任何一件事上跳脱出来，洒脱的对待，京城的宅子是，被贬的官职是，现在也是。介臣突然明白了老师在临别前送给自己的赠言，是成千上万的水汇成了河流，如果掌舵太难，就试着成就每一滴水。
白日里痛哭一场，好像反而使子规长了一点精神，接着问道安甫的情形。介臣摇摇头，即使自己什么也不说，安甫必然也能猜到一二，他现在一定奔走于街头，四处散发自己讽刺帝王嫉贤妒能的新作，会遭到毒打还是监禁都未可知。但看到现在身形凄迷的子规，诸多担忧也不敢再提，只淡淡说一句“我不在，安甫不知能不能解决肚饿。”
都说好的朋友比亲生爹妈还要了解自己，白介臣果然没猜错，安甫的“新作”一问世，就被官兵毒打了一顿，新病旧疾一其发作，几乎差点见了阎王，但又或许是他经历这样的事多了，每次挺一挺挨一挨又能活下去。身子处处伤病，连力气活也干不了，只能靠介臣留下的一点银子勉强过活，每天的吃食都要精打细算。但即使是这样，那些银两也只撑到了再次入冬之前，又下雪的时候，安甫的粮终于见底。