肃州的天冷的很早，刚刚过了十月，就开始成日的下雪，埋葬李铸的山头盖上一层厚厚的白雪，就像是新弹好的棉花装成被褥，松软暖和的盖住他。子规很早就将李铸的事写在了给介臣的信中，一并对地方田地吞并赋税过重等问题详详细细的列上，只是不断的雪天阻隔了信使，直到现在还没有送出。
今日里一大早，风声渐熄，他听到远远的传来了马蹄声和驼铃声，棉袍还来不及穿便冲了出去，果然是往来使路过肃州驿站了。这人想必是经过介臣打点，每次见面很是客气，子规将信封好装进使者的信袋中，打听起京中的消息。使者面色不佳，“现在的情况是杜大人一家独大，白丞相孤立无援在朝中很是为难。”
现在的京城里，杜尚书一人之下万人之上，所有人但凡想在陛下面前说上话，必要经过尚书的眼，所以得尚书欢心就成了百官的首要任务，哪还有人管什么政事。“尚书府之金碧辉煌堪比皇宫，家中的鸟笼子都比我们这些人的命值钱，谁看不出来这不是清白银子，但偏偏陛下就是不查不问”。
子规与杜詹出入十几载，并不知道他有如此好手段。原来杜詹一早和自己打的赌并没有诳他，会看眼色能讨人欢心在某些环境确实比白介臣那一套直言纳谏管用。他越听越觉得荒唐，索性打断使者问起安甫的近况。信使挠挠头，“您这位朋友，还是不肯为向那些达官贵人低头，满腔满脑的只有针砭时弊，若不是白丞相护着，恐怕得挨上几板子或者更惨。而且现在税负甚高，想必过的不太好。”子规相信介臣定不会亏待安甫，只是他心中的郁郁难疏却无人能排解，自己远在边陲，又是罪臣，想要回去看看也不成，心下更是沉痛。
天色欲暗，信使起身告别，雪地里的脚印深深浅浅，然后变成马蹄印，最后在目光所不能及处消失不见。风雪又起，子规才觉身上单薄，快步的往家中跑。等到了家，介臣送来的东西都沾满了雪花，许弗接过他们，轻轻掸去上面的浮雪，拿在炉子前烘烤，润湿处色深，干燥处色浅，如花鸟画中的梅花，她轻吟了一句：“采采芳梅枝，琐碎白云姿。”
“真好”，子规不自禁的称赞，她便像是梅花，无论环境好坏，总诗散发着馨香。
许弗莞尔一笑，又接一句“风虽□□翻添思，雪欲侵凌更助香”，子规心领神会，自己也接一句“归去，也无风雨也无晴”。屋里越说越暖，两人越说越欢乐，炉中的番薯烧的噼啪作响，火香味蔓延出来，碱水泡的茶仿佛也有了独特的滋味。
白介臣收到信，已是半月之后，他和安甫一道读信，李铸的事在他本就汹涌的情绪中投下一颗巨石，激起万千的浪花，透过信纸，他看到了无数的李铸在生死的边缘呐喊、哀求。他不能坐视不管，这一次，无论牺牲什么，要再试上一试。
一大早，白介臣行色匆匆的出门，告诉女眷们，去买一口便宜的棺材候着，若是三日后自己还没有回来，便去乱葬岗或者城门口寻他。说罢，直奔京城的几个暗舌而去。
暗舌，是一个一般人很难知晓的行当，暗便是见不得光的意思，舌，便是他们的实际操办——散播小道消息。要是告诉贺安甫这世上有这样的营生，他必定是信都不信，但对于白介臣，只要是能用的手段，管他入流不入流。
白介臣亲自上门，着实把加个暗舌的当家人都吓坏了，更让人惊恐的是，杜尚书贪腐巨额银两的消息怎是他们有命说的。几人都不敢轻易发言，那是涉及一等命官大罪的消息，让人发现是自己多嘴，可是掉脑袋的事，但对面来人是丞相本人，他们也不敢说明心下的惊恐，只得默默坐着。
一个暗舌的头子想了又想，盘算好了话术很是委婉的表达了他的惊惧，再说杜詹贪腐的事，又算什么小道消息，一个世人皆知的秘密罢了，没有人敢言语，要是他们先把这糟事摆在明面，那只会白白的掉脑袋。介臣也早就猜到这件事过于为难他们，拿出一首诗，拍在桌上，说，“不必你们出头，我用你们只是想把这个传出去，有文人点破了题，谁还会在意是哪个口舌念过这首诗。”
要问文辞辛辣除了贺安甫当今天下还有谁能比拟，他把当下朱门酒肉奢柴门无可食的情形描画的入木三分，还自己誊抄了三五十遍一并交给介臣，他说若自己能有半分用场，也不枉读过的诗书百篇。
一件所有人敢怒不敢言的事，但凡有一个人率先捅破了窗户纸，便会有成百上千的人群起而攻之，这些暗舌也苦于税赋许久，不多时，那首明明白白讽刺杜詹的诗传遍了大街小巷，文人世子为显风骨以此为题又作诗百篇，一时间群情激荡，皆言辞恳切要求严惩贪官。
几经周转安甫的诗呈到了君王眼前，赵彻明白敢将他一军的只有那个眼中钉，一失往日阴沉的常态，将案几上的所有物品摔的粉碎，大嚷着抓白介臣问话。
见到白介臣，君王眉头拢在一起，八百个不耐烦显现在脸上，厉声喝斥。白介臣跪地，开门见山：“陛下可知道杜尚书的府内最近新进了一批上好的南海珊瑚，价值我大益边疆将士一年的粮饷？”
君王当然知道，但还是礼貌性的表示了惊讶，并没有准备继续深究。白介臣继续说：“陛下增加税负，想要以百姓之力给养国库，属实是杯水车薪，全城百姓十年收入都比不上一个杜詹，继续下去，只会逼得无路可走的百姓造反，镇压叛乱也是要花银子的。”
君王眯着的眼睛略微睁开了一些，他早就想到过这个问题，甚至还想到了一个解决的好办法，只是迟迟找不到契机动手，现在看来，白介臣要来做这个导火索，这一次是他想让白介臣继续说下去。
“以一人换天下百姓的安康，我想对杜尚书来说也是无限荣光。”白介臣抛出他的暗示，这不是一个光彩的法子，感情上，他甚至觉得说出这话的自己比杜詹还要阴险，但是理智上，他知道，没有旁的选择。
君王的眼睛彻底的睁开，“那就劳烦白丞相查一查，杜家买珊瑚的银子从何而来。”
白介臣猜的不错，没有永远的信赖，只有永远的利益，君王养肥了杜詹，现在借了自己这把刀，没有不动手收割的理由。他磕头谢恩，最后问君王：“查清此案，税负之事是否可以再议？”
君王微微颔首，可。
京城看似一切照旧，只有白介臣知道，这是风云欲变前短暂的宁静。他心下百味聚集于胸，不知觉走到一家肉铺前。这家的老板大致是个很严谨的人，猪牛羊肉依次排开放着，大小切的很是均匀。老板背对着街面，像是在读书。这不由的勾起了白介臣的好奇心，竟有肉贩会读书？
他上前敲敲肉案，唤老板出来做生意。老板听见声音，放下书，转过身来。
“韩仲！”白介臣惊叹一声，卖肉的老板竟和自己的同学如此相似。不，不是相似，眼前人确实是同门师兄弟韩仲。
韩仲显然也吓了一跳，想要转身逃走，却不知脚该往哪迈，只怔怔的停在原地。
十五年前的韩仲便知道五杰自会位列高职，但十五年前的白介臣从未想过自己的同门会出现在一个肉摊，从益国最高不可攀的琴师变成了一个肉贩子。韩仲虽不比五杰在科举上名声赫赫，但琴技不仅得老师真传，甚至多有精益，老师走后便守在山上。奏琴之人，手比金贵，怎能拿来剁肉。
韩仲自己也未预料到自己人生会从顶峰掉落尘埃，可是世道就是如此，岳山书院现在已是杂草丛生，琴师的清高比不过一文半两的银子。
两个人默默无言的站了许久，白介臣很想说些什么，但是千言万语却又梗在喉中，难以吐出。韩仲轻声道：“不必难受，能做个肉贩都是好的，比郊野那些饿死的强。”
白介辰点头，是啊，那些钟鸣鼎食之人不能想象，普通百姓是如何在生活中低头过活。他握住韩仲的手，将上面的油腥擦去，“很快，你便能回去弹琴了。”
已是腊月，天上的云一并的染了墨色，鹅毛般的大雪说下就下，经过两个月不眠不休的暗访整理，白介臣基本已将杜詹那些超过俸禄的收入一一查明，他抬起头，脖子酸痛一阵目眩，这世上有那么多术业专攻的有才之人，结果都不得其所，若是此事有李铸来算，不出半月即可清清楚楚，可惜他一身能掐会算的本事却只能用来发觉墓穴的位置。
白介臣将这许多的账目揣进怀里，匆匆往王宫赶去。君王看到这些东西，会心一笑，不愧是白介臣，“不必过目了，传旨下去，抄了杜家。”在君王眼中，只要有这样一个东西便足以，不管是真是假是对是错。
一日之内高楼起，一夜之间大厦倾。杜詹正坐在家中欣赏新到的珊瑚，一纸诏书击碎了所有的美梦，他想不通自己明明将君王的心意猜的明明白白，为何风向突变。坐在大狱中，他想到的唯一的可能，是白介臣要他的命。杜家的东西一车一车的往国库运，金银财宝不计其数，整整运了三日，才全部清缴结束。
议政苑君王亲审，杜詹看着摆在眼前的珠宝，百口莫辩，他斜眼盯着白介臣，活想生吞了他。君王看着杜家的账目，很是满意，斜眼环视一周，吐出一句：“杜家的一切财务充盈府库，杜詹，斩立决。”
杜詹的腿一软，瘫坐下去，脑袋里嗡嗡的轰鸣，斩立决三个字环绕在耳边，他像是一只被捉住准备拔毛焯水的鸡，全身的毛都害怕的竖立，喉咙中隐约感受到血腥味不住的往外冒，揪着头发苦思冥想，哪里猜错了，到底哪里猜错了？
天牢之内，潮湿的霉味弥漫，地上只有一张还沾着人血的草席，杜詹的屁股坐久了黄花梨的躺椅，实在无法沾染这些污浊的地方。他就那样一直站着，腿还在为刚才的三个字发抖，站的摇摇晃晃，看起来很是滑稽。白介臣拿着酒进来，席地坐下，“杜兄，我的酒不如你府中的好，将就喝点吧。”
杜詹转过身，脸色煞白红血丝布满眼眶，若不是他还有影子，说是厉鬼也信得。他抓起酒杯，嗅了嗅，确实是普通不过的东西，心想，白介臣果然有一套，到了最后也没有露出一丝把柄，特意拿着下等酒做给君王看，看来自己怕是输在了戏不够好。酒没有下肚，被杜詹泼在地上，“白介臣，你终于置我于死地了。”
“杜詹，你可知道我当初在彻查贪腐案时为何只在你的案子上写下重罚两字？”白介臣饮下一杯酒，望着杜詹问道。
“今日我倒也要问问你，你我本是同窗，多年来到底是何居心处处针对于我？”杜詹的眼中燃起怒火，自己当初不过是被时势所迫，却被夺去官职失去生计，要他如何不恨。
“因为我还当你是朋友，希望你能引以为戒，早日悔悟。可惜，还是走到了今天这一步。”其实白介臣也在无数个睡不着的夜晚回想那一天，说不后悔是假，多年后的他才悟到，以强硬的手段要求所有人按照他的指引处事，是最适得其反的办法。
“悔悟？我做错了什么？”杜詹彻底的将脸皮撕破，发疯似地对着白介臣嘶吼：“你可记得王良，他贪的可是天价赃款，就因为家里世代重臣又与陛下交好，仅受小惩。怪只怪我未生于官宦煊赫之家，人人皆可为的事，没有靠山才落得这样的结局！”
眼见杜詹这般走火入魔，白介臣也不再多言，子规被设计遭贬、李铸自戕都不及眼前这一幕令他难受。树木被风雨侵袭摧残但内里不坏还是块好材料，但内心蛀了虫腐朽败坏，便是真的毁了。
安甫心中也不好受，前些日子他的诗像雪花般飘落街头，他心中说不出的畅快，可真到了这一步，得知那首诗即将杀死杜詹，只觉憋闷。与年少的志气重逢，竟应验在自己曾那样欣赏的朋友身上，该是何等的痛心疾首。
五更的梆子刚敲过，牢里便有人报信，杜尚书死了。杜詹这些年在乎的无非就是个体面，他不能接受自己的头颅被人一刀砍下，更不能接受那颗曾无比尊贵的头颅掉进尘土中，所以他选择了自缢，一个看起来不那么寒碜的死法。君王还是给杜詹留了最后的颜面，没有将他丢到乱葬岗，而是按照尚书的礼制下葬，丧葬的费用从简，只花去了杜詹一棵南海珊瑚。
历经两朝的党派之争随着杜詹的离世也终于静默，赵彻废除杜詹推行的税策，部分困于斗争被贬职的官员又回到任上，韩仲的肉摊也已是人走楼空。似乎这十年间的一切都未发生过一样，只有白介臣知道，这中间付出了多少的代价，失去了多少朋友，他感到从未有过的疲倦。他写信问子规，如果十余年的心血不过是将这池子水变成自己从未插手时的模样，那岂不是在白费功夫。
子规看过信，提笔：介臣，我屋中的尘土每日都落，妻日日打扫，她说，即使日日打扫，还是现在这副模样，若要没人打扫，恐怕是要肮脏到无法踏足。人生病亦是如此，花了大价钱买了药，将身子骨恢复到和从前一般，总不能说这药钱枉费了。我觉得她的话很是精妙，你当安心，代问安甫好。
虽然杜詹的死算是咎由自取，但子规心下还是抑制不住的难过，这世间到底还有什么是不会变的。他看着窗前缝补衣裳的许弗，向老天默默祈祷，至少，至少留下弗儿在自己身边。许弗补好衣裳，很是费力的咳了几声，肃州的冬日寒冷干燥且沙尘不断，年年都有因肺疾丧命的人，子规很怕弗儿的身子也会在这寒风中香消玉殒。