沙平堡定然自始至终都是罗队长罗固在管事，眼前这些人也都是大同社的护乡队，而非朝廷的官兵。

但他没想到连他和蒋信止这等介于大同社自己人与外人之间的“亲社人士”都必须得了罗固的许可才能进去。

他看向水泥墙上褪色的血迹。

是因为瑶人攻堡的事，还是别的什么事导致沙平堡这般紧张？

他拱手告辞，与蒋信止简单说了几句，便又将蒋信止扶上了马车。

车上小铁炉里烧着大同社的煤球，倒不是很冷。

“大同社当真是剿匪剿上了瘾。”蒋信止说起话来有些疲倦，“我原以为刘今钰暂且不会惹瑶人，未曾想隆回这边已做过几场。

“说起来也是天启年间朝廷扫荡过这些珰瑶，山中诸峒衰弱，才叫大同社捡了便宜。”

蒋大预默默听着，心里却不认可：“大同社恐怕不是想捡便宜，而是真心想收服瑶民，否则罗固也不会跑去贯冲峒。”

蒋信止许是太累了，说了几句便打起了盹，他在车里陪着，几次掀开车帘，也未见沙平堡有什么动静。

所幸天黑前传达消息的人终于回了沙平堡，他们也终于见到了阔别快一年的蒋大钦。

蒋大钦在饭桌上哭诉自己的不容易，说几百个珰瑶攻堡，他差点就要殉国，说罗固叫人盯死了他，他困在小小的沙平堡里不能外出，快要闷死。

蒋信止一张老脸早就黑了，蒋大钦却未知觉，蒋大预只得打断他堂弟说道，“大钦，你当真这一年都在堡中未曾出去过？”

“你可不知道，罗固跟那妖女一样，是个疯子！”蒋大钦叫苦不迭，“我何止一步不曾出去过！连在房外待久了，也有人来问我想干甚么！我真受……”

“大钦！”蒋大预再次打断他说，“罗固做甚么也不与你说？”

蒋大钦愤然说道，“姓罗的除了骂我，还会与我说甚么？”

蒋大预皱眉，又问道，“沙平堡与珰瑶的事，你清楚么？”

蒋大钦更为不忿，“还不是罗固惹事！说甚么峒寨土地都在瑶首手中，瑶民俱是瑶首奴隶，要去解救瑶民。

“结果瑶民根本不领情，将他们赶出山。罗固仍不死心，最后引得瑶民攻打沙平堡。若非这甚么水泥坚固，加之堡中有铳炮，沙平堡早被瑶民平了！

“此后罗固仍坚持山里解救甚么瑶民。这回倒是有人信了他，但也不多。是以他始终在贯冲峒待着，去不了别地。我看沙平堡迟早败在他手里！”

蒋大预与蒋信止对视一眼，前者继续问道，“大钦，罗固只在山里解救瑶民，未曾做其他事？”

“还能有甚么事？”蒋大钦闷闷不乐，忽地又抬起头叫道，“是了！”

蒋大预和蒋信止面色一变，都看向蒋大钦。

蒋大钦气鼓鼓说道，“嗲嗲，堂哥，你说，罗固那黑心的家伙是不是背着我在瑶峒里享福？我听说，瑶女小巧玲珑……”

“蒋大钦！”蒋信止拍了桌子，一副恨铁不成钢的神情，“你当真是个蠢货！”

蒋大钦被吓住，低下头不敢说话，闷闷吃着饭菜，一个人小声嘀咕道，“我早说了，我不来，让堂哥来，是你偏要……”

蒋信止摔了筷子，怒视蒋大钦。

蒋大钦闭了嘴，但仍不服气。

蒋大预叹了口气，知道蒋信止已没了吃饭的兴致，便送他去歇息，回来时看见蒋大钦一个人哼着曲子，舒舒服服吃着饭，一时不知该气还是该笑。

蒋大预一坐下，蒋大钦便瞥他一眼，“你跟嗲嗲要套我甚么话？”

蒋大预吃了一惊，蒋大钦却得意洋洋地笑道，“老子是故意气他的！害老子吃了这么苦，还不想听老子抱怨，老子才不惯着他！”

蒋大钦往嘴里塞了一大口菜，鼓着腮帮子道，“说起异常，我也不晓得算不算。近来进山的人很多，不止护乡队。

“我上次还看见车队往山里送粮送盐，也不知是不是姓罗的在收买瑶民。”

蒋大预陷入沉思，蒋大钦凑上前去，“你问这些做甚？外面发生甚么事了？你别敷衍我！嗲嗲亲自来沙平堡，定是有大事！”

蒋大预无奈，“大钦，你怎……”

蒋大预苦笑摇头，蒋大钦撇撇嘴，“蒋大预，我便不信你心里不怨！你替我嗲嗲，替蒋家做了多少事，结果呢？

“且不说捐监没你的份，就连这不值钱的哨官，我嗲嗲不给你，反倒给了我这个不愿来的纨绔，你当真不怨不恨？”

蒋大预默然，眼神渐渐有了些寒意。

蒋大钦又坐回去，“没意思，真没意思！”

蒋大预放在桌下的左手紧紧握住，远在百余里外启明城中的何起蛟也将右手握成了拳头。

他看着不回话的刘今钰，压抑着心底的万般情绪，“你要提前婚期？因为甚么？大同社近来甚不理智，你到底瞒着我甚么？”

他眼中满是失望和愤怒，“朱知县托我问你，为何要做那般多出格的事？天子派来勘查岷王死因的驸马万炜不日将至，此前衙门还能帮忙遮掩，如今……

“如今！如今你闹出这般大的动静，如何遮掩？还是，你是故意如此？你要与官绅翻脸，所以你要提前婚期，以防不测？”

刘今钰默然，他握成拳的右手砸了桌案，几乎是嘶吼了出来，“刘今钰，你究竟想做甚么？我娘好不容易松了口，你我好不容易走到今天，你仍不信我么？”