沈清从秋水苑离开，脚步轻快地回到了玉娇苑。

一路上，她脑海里还在琢磨着三叔沈万说的话，不禁喃喃自语：“看来三房那边，怕是要有些动静了。”

推开雕花木门时，门轴吱呀声里裹着稻草香。

沈清倚着门框怔了怔，前日吩咐丫鬟布置的屋子，倒比她想的更周全。

墙角码着三捆扎得齐整的稻种，麻绳捆扎处还粘着几粒谷壳，许是从庄子上新收的。

原先悬着《洛神赋》的粉墙上，如今斜插着三串红辣椒，晒得半干的玉米棒子垂着焦黄须子，在穿堂风里打着转儿。

窗边换了竹帘子，漏进来的日头把榆木案台晒出暖意——那上头摆着她亲手编的柳条簸箕，竹片削的犁铧模型还带着毛边，底下压着本翻旧的《齐民要术》。

“姑娘看这床帐可还使得？”丫鬟春桃捧着靛蓝粗布被褥过来，襟口沾着几根麦秸。

沈清伸手捻了捻被角，粗粝的棉布磨过指尖，倒比从前那些鲛绡帐子更让人心安。

床头挂着的绣花荷包换成了新编的竹斗笠，边沿还别着把巴掌大的镰刀；最得意的要数西墙根那排陶罐，整整齐齐码着春播要用的菜籽。

南瓜籽用草木灰拌过了，豇豆种拿盐水浸得胀鼓鼓的。窗台上晾着晒蔫的紫苏叶，是她前日跟庄头娘子学着腌渍的，这会儿混着泥土味的药香直往鼻子里钻。

桂嬷嬷蹲在垄沟里，左手攥着把磨得锃亮的竹耙子，右手正给新栽的茄苗培土，裤脚还沾着露水留下的泥圈儿。这可不像‘天命书’中那个总别着铜钥匙的桂嬷嬷。

那书里说她爱穿靛青细布衫，裙角都要拿熏香熨得笔挺，发髻永远梳得油光水滑，活似庙里刷了金漆的判官。如今粗麻衣肩头打着块蓝补丁，头巾洗褪成灰白色，倒跟地里冒出来的老山参似的，浑身沾着人间烟火气。

“桂妈妈，西头菜畦里窜田鼠了！”帮工的春桃脆生生一喊，老太太撂下竹耙就往那头赶。

沈清看她扒开南瓜叶的动作，活像自家孩子叫人欺负了似的。

搁从前，这老嬷嬷定要指使三个粗使婆子去逮，自己捏着帕子站廊下看热闹，末了还要克扣人家半月工钱。

桂嬷嬷正拿木棍捅田鼠洞，后腰别着的旱烟杆一晃一晃。

见沈清过来，她抹了把汗，眼角的褶子堆成朵野菊花：“大姑娘瞅这土多肥，掺了豆饼的粪肥就是不一样。”缺了门牙的嘴漏风，倒比从前满口规矩体统顺耳得多。

沈清忽然想起天命书里那段：桂嬷嬷因与歹人勾结，意图谋害小姐沈清，四肢似乎都被人活生生折断了，浑身上下的骨头竟是没一寸好的，整个人七窍流血，指甲缝里还嵌着金镯子的碎玉。

可是眼下老太太指甲盖里全是黑泥，腕子上倒是系着红绳结——前日村里娃娃送的生辰礼。

桂嬷嬷摘下头巾扇风，露出半白头发用木簪草草挽着，沈清递过水囊时，瞥见桂嬷嬷耳后那道疤，“五妹妹，这一次我倒要看看你还怎么去陷害桂嬷嬷，说她背叛您呢？”

“今春雨水足，大姑娘育的辣椒苗比庄头家的还壮实。”

桂嬷嬷啜着凉茶，指肚小心抚过叶片，像在摸刚出世的奶娃娃。