“那对凤钗是柔儿送给贤妃的？”

君珩坐在桌前，玉箸未动，半晌缓缓开口。

“是。”云柔哲猜到他会生气，却不料比想象中更严重些，遂夹起一片他素日爱吃的山海脆放在盘里，“小厨房用新鲜春笋做的，皇上尝尝？”

她已记不清君珩有多少时日未曾好好用膳，连身上这条最常系的浅金暗龙纹腰带都松了一圈。

“你明知朕从未想过要立贤妃。”君珩纹丝不动，眉心紧锁，低沉的声线似从喉间挤压而出，微颤中格外富有磁性。

“事急从权，臣妾想着若一对凤钗便能换来赈灾银，既可解百姓燃眉之急，又可对夏家施以缓兵之计，也算值得？”云柔哲放下玉箸，面沉如水地凝望他。

“在柔儿心中，百姓自是重于泰山，而朕身侧之位轻于鸿毛，可以轻易拱手让人。”桃花眼直直盯着她，微动间渗出一丝凛色，“朕的真心与承诺便不值得你权衡掂量吗？……就算当作筹码，也不能加在对面的秤砣上。”

云柔哲抿着唇低下头。

或许她这一步让君珩险些前功尽弃，但绝不曾如他所言那样想过。

这一点，君珩心知肚明。

“是臣妾擅做主张，请皇上责罚。”她起身屈膝跪地，眼圈微微泛红，却无半分软意。

君珩拧着眉心，默然间似有微不可察的叹息，随即抬手夹起盘中菜肴放入口中。

“先用膳吧。”

两人谁都没再开口，直到宫人将所用不多的银盘撤下，仍是无话。

晚膳之后，卓公公送了几沓关于灾情的折子过来，见殿中气氛不对，迟疑着欲言又止。

“有事就说。”君珩已在案前批阅起来，眼睑也未抬一下。

“这……方才奴才去圣乾宫取奏折，正巧碰见德妃娘娘宫里的梅香去请您，说是二皇子总是啼哭不止，只有见了您才会好一些……”

朱笔停滞片刻，桃花眸微微侧目，云柔哲正坐于软塌桌几旁翻着一本厚厚的扎册，仿佛也是近日女官赈灾的进展。

他沉吟片刻，此时若顺着台阶去了旁人宫里，或许有益打破眼前僵局，又能保留些许帝王颜面。

“朕忙着，叫太医去看看二皇子。”

——他不敢留下隔夜仇，怕她就这样再也不理会自己。

心中漫起丝缕焦躁又懊悔的情绪，君珩略不耐烦地挥了手示意卓公公退下，以免再问出什么不合时宜的问题。

云柔哲似乎对这里发生的一切置若罔闻，反倒也执起笔在扎册的空白页上写了起来。

宫人小心翼翼地进来添了几次烛火，又蹑手蹑脚地快速退了出去。

空气仿若凝成一块透明的冰，又被夜色渐渐染成一块浓墨。

云柔哲在妆台前独自卸了钗环，留了一盏寝阁的烛火，背对床帏向内躺于榻上。

未过多时，映在纱帐上的人影渐渐走近，随最后一盏宫灯熄灭陷入黑暗，背后传来被衾被掀开的轻微晃动。

两人同榻合衣而眠，先前从未有过。

他知晓她还醒着。

她亦知道他知晓。

黑夜笼罩着窒息的漫长，只有滴漏作响。

她忽而鼻头发酸，不由蜷起身子，眼角湿濡洇漫鸳鸯枕巾。

“柔儿……？”

温热掌心覆于腰间的一刻，她连忙用衣袖擦了眼睛。

背后动作停滞了几息，而后手臂环过腰腹收紧，将她深深裹入怀里。

“是朕不好，话说重了。”修长指尖轻轻略过她脑后的发丝，气息吞吐于脖颈之间，“只是卿心难求，怎么总也捂不热……”

一片温润轻轻印在她的后颈。

“阿珩既然觉得捂不热，那便不捂也罢。”

她半娇半嗔地转过身来，及其自然地枕在他不知何时伸过来的臂弯里。

暗夜不见五指，却能感觉身前的男子顿然眯起桃眸，发出一阵若有似无的轻笑。

很快他的呼吸贴近过来，在她前额上游弋沉落。

“朕已安排好祈雨祭礼，到时柔儿可要把凤钗一根不落地戴上。”

这便是他在世家与子民的夹缝中想出的两全之策。

几乎贴着唇说出来。

她微微闭了目，任由深沉柔情在指尖发缝的每个角落缠绵温存。

呼吸声与心跳声此起彼伏。

一道温热似不经意滑过小腹，引发一阵轻颤。

若能顺承天意，她在此局中尚有后招。

*

祈雨祭礼在宫外城郊的龙霖山举行。

祭台依地势建于主峰山腰，乃汇集龙脉风水之宝地，瑜国历代皇帝的封禅大典也在此举行。

参与祭祀的皇室宗亲和文武百官已提前斋戒三日，此刻目睹着皇帝与宸妃在一众礼官跟随下缓缓登上祭台。

十支金制宝珠点翠凤钗一丝不乱戴于凌云髻上，深青祎衣以金丝满绣龙凤翟鸟纹样，与皇帝的玄色乾金龙纹冕服相配呼应。

天子冕冠前垂下的十二旒珠串之后，是一张庄严肃穆下更显天人之姿的帝王面容。

迎神礼乐奏鸣，阶上二人俨然帝后。

“看来皇上是铁了心要立云氏为后。”一旁观礼的春国公见夏国公和冬国公铁青的面色，眼波流转间晦暗不明。

“老夫倒想知道，春国公怎能容许礼部办出如此逾制的祭礼？”夏国公抚髯徐徐，眉目低沉。

“云氏端庄持重，才智过人，若为国母必是百姓之福。”秋国公持剑而立，目光深邃遥望着随行皇帝身后的秋清晏。