定贵人执壶的手在空中凝滞了一瞬。鎏金茶匙擦过汝窑天青釉面，发出"叮——"的清越颤音，在暖阁里荡出几圈涟漪。"是啊…"她将茶匙轻轻搁在缠枝莲纹盏托上，指尖无意识地摩挲着袖口缂丝滚边，“姐姐，前儿四阿哥来请安时…可是为着赐婚的章程？”

"连你这深居简出的都听说了？"佟佳月腕间那对老坑翡翠镯子"铿"地磕在紫檀案几上，碧色流光在刹那间碎成寒星。她执起乌银火箸拨弄炭盆，赤红火炭"噼啪"爆开几朵金蕊，映得她眼底明明灭灭。

定贵人将茶匙轻轻搁在青玉盏托上，身子向前倾了倾："德妃连苏嬷嬷那儿都求上了。"她声音压得极低，像雪粒落在窗纸上，"听说特意挑了镶蓝旗佐领西林觉罗家的格格…"话音戛然而止——佟佳月眼风扫过的刹那，连鎏金烛台上的火焰都瑟缩了一下。

"德妃这是存心要断了四阿哥的青云路啊。"定贵人用帕子掩住唇角，绢面上绣的折枝梅花微微颤动，“孝懿皇后身前为四阿哥定的那门亲事，如今怕是要…”

佟佳月指尖的银针在烛火下划出一道冷芒，绣绷上几丛翠竹正绣到叶尖。"有些心结…"针尖刺破素缎发出轻微的"嗤"声，"比这宫墙上的冰凌子还难消融。"竹叶的轮廓在光影里微微扭曲，像被寒风吹乱的影子。

殿外靴声由远及近，小太监尖细的嗓音隔着门帘响起。定贵人望着佟佳月绷紧的侧脸，终是忍不住轻声道：“姐姐当真要看着四阿哥…”

"费扬古家的格格，"佟佳月突然截住话头，银针在鬓边轻轻一划，"是个有福气的。"她将绣绷反扣在案几上，那片未完成的竹叶隐入阴影。指尖抚过袖口云纹时微微发颤：“去把新蒸的栗子糕取来，禩儿上次说甜度正好。”

当八阿哥带着一身风雪气息掀开锦帘时，地龙的热流裹着沉水香迎面扑来。他抬眼望见佟佳月含笑的面容浸在暖黄烛光里，恍若那年病中守夜时，彻夜不熄的那盏宫灯。只有定贵人瞧见案几边缘露出的半片竹叶——针脚支离破碎，像被暴雨打落的竹叶，再不复往日行云流水的风骨。

殿门"吱呀"一声轻响，八阿哥携着一身寒气踏入暖阁。地龙的热浪迎面扑来，将他肩头未化的雪粒融成细碎的水珠，在烛光下闪烁着星子般的光芒。佟佳月的笑靥在宫灯映照下格外温柔，恍若那年他染了风寒时，彻夜守候在床畔的那盏长明灯。唯有定贵人目光微凝——案几上那方绣绷里，几片竹叶针脚凌乱如风过竹林，全然不似佟佳月素日里行云流水的绣工。

"月姨安！"八阿哥利落地打了个千儿，青布棉袍下摆还沾着田间带来的泥雪。他身后跟着一串年纪相仿的阿哥，活像一窝刚学会飞的小雀儿，挤挤挨挨地在门口行礼问安。

绣绷"啪"地落在紫檀案几上。佟佳月三步并作两步上前，冰凉的手指轻抚过八阿哥消瘦的脸颊："怎么瘦成这样！"指尖传来的凉意让她心头一颤。八阿哥却不着痕迹地将手背到身后——那包扎帕上泛着狰狞的红色。

七阿哥从五阿哥肘弯里探出半张脸："八弟的手…"话未说完就被五阿哥猛地拽进怀里。五阿哥凤眼微眯，指尖在七阿哥后颈轻轻一戳，像母猫教训调皮的幼崽："仔细风口上的风灌了嗓子。"七阿哥立刻噤声，缩着脖子往哥哥们身后躲，发辫上还沾着片没拍干净的雪粒。

八阿哥却忽然笑了，从冻得硬邦邦的衣襟里掏出个油纸包。油纸边缘结着细小的冰晶，推开时"嚓"地裂开道缝，露出里面几个歪扭的糖兔子——耳朵缺了半只的那个，分明是被指尖暖化了又冻上的。"三伯家的小丫头非要我学。"他指尖捏起那只最完整的，糖霜簌簌落在袖口，“她说月姨会喜欢。”

九阿哥早等不及了，踮脚将描金食盒往案上一推，盒盖撞出"当啷"一声脆响："八哥快尝尝！这里还有膳房新烤的鹿肉馅饼！"十阿哥急得直拽他腰带："热着吃才不腥！"最年幼的十二阿哥却半步都不敢动，鼻尖几乎要碰到食盒边缘，睫毛上还凝着未化的雪星，活像只偷腥被逮住的小兽。

定贵人见状，温声开口："先伺候八阿哥净手更衣，别让寒气沤在身上。"她朝立在门边的宫女使了个眼色，又指了指七阿哥发间的雪粒：“几位阿哥的靴底都沾着泥雪，换双羊毛毡袜再说话。”

待阿哥们跟着宫娥退下，暖阁里的炭盆"噼啪"炸开火星。佟佳月望着绣绷上那片歪斜的竹叶，指尖无意识地摩挲着案角："五阿哥方才捂嘴的模样…倒像是怕惊了什么似的。"话音未落，窗外掠过鸦鸣，惊得檐角冰棱坠下，在青砖上碎成无数晶亮的碎屑。

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景仁宫檐角悬着的琉璃宫灯次第亮起，暖黄烛影漫过雕花槅扇，将缠枝莲纹的晚膳瓷盘映得泛着温润光泽。待宫人撤下碗盏，八阿哥已垂手立在暖阁前，月白色箭袖的腕口洇开半片暗褐血渍，像是残冬未化的棠梨花瓣，被人碾碎了揉进素白绢帛，连肌理间都浸着深浅不一的红。

"明日让膳房煨竹荪鸽子汤。"月姨执住他未伤的手，翡翠护甲轻轻刮过腕骨，烛影在她眉间晃出细碎的忧色，"原不该让你去农家受这样的罪。"话音未落，目光便凝在那道被袖口半掩的血痕上，指腹悬在渗血的布料上方许久，终究只是替他将滑落的狐裘披风又紧了紧，指尖的温度隔着裘毛传来，倒比殿内炭火烧得更暖些。

他垂眸望着廊下冰裂纹青砖上的残雪，琉璃灯在晚风中轻晃，将光影碎成点点流金："月姨不必挂心，不过是被小妹妹的帕子穗子勾破了皮。"说着便要将手腕往袖中藏，掌心的冷汗却早已让伤口黏在里衣上，稍一动便扯出细细的疼，像是有人拿银针在伤口上反复挑弄。

今日在王三伯家的情形又浮上心头——临回宫时，那小丫头阿菱抱着他的腿哭得抽抽搭搭，金丝穗子缠住护腕时，他原是笑着要哄她松手的，不想那鎏金珠子上竟藏着毛刺，刚一用力便划破了皮肤。那时海善哥站在廊下，脸色比檐角垂着的冰棱还要冷上几分，王三伯的儿子抱着哭啼的女儿连连作揖，倒像是他伤了人似的。

七阿哥立在朱漆廊柱后，青瓷药瓶在掌心焐得温热，釉色映着廊角宫灯，泛着玉雪似的光泽。他望着八弟垂在身侧的指尖轻轻发颤，看月姨指尖悬在血渍上方又缩回，腰间玉佩穗子扫过绣着海水纹的裤脚。自小在这红墙里打转的孩子，谁不是把心思都浸在茶汤里慢慢煨——明明月姨房里的金丝楠木匣早备着金疮药，他却偏要藏着伤，连皱眉都要算着殿角铜漏的时辰。

宫门前的铜铃响过三声，檐角积雪簌簌落在八阿哥狐裘上时，腕间血渍凝作深紫，像朵开败的墨梅。他原以为宴席上七哥只顾着给十二弟布菜，蟹粉豆腐羹的热气熏得人发昏，不想转过碧螺亭的太湖石，身后突然响起青玉腰带撞击的轻响。回头望去，七阿哥手中药瓶缠着新换的雪青绸带，在月光下泛着温润的光，倒像是从自家暖阁里刚煨出来的。

"坐着。"七阿哥指节叩了叩酸枝木圆凳，动作带了三分不容置疑的兄长架势，琉璃灯芯"噼啪"爆起金红火星，将他眉梢的促狭照得分明，"别拿外裳掩着——方才给月姨布菜时，月白箭袖的暗纹接缝处裂开寸许，雪青里子衬着腕间结痂的血痕，倒像是梅枝勾破了春雪。"说着便从袖中取出鹅黄锦帕，指尖捏住他手腕时，触到里衣下渗着的潮气，也不知是冷汗还是雪水。

八阿哥乖乖坐下，腰背却绷得笔直，任兄长解开自己胡乱缠裹的素纱——前日在农家仓促包扎的布条早被血痂黏成褐紫色，此刻掀开月白里衣，腕骨内侧的伤口足有两寸长，周边红肿得发亮，靠近掌心处还泛着青白的脓点，显然是在井台洗过手，生水灌进了创口。七阿哥指尖悬在伤处上方半寸，喉间滚过一声极轻的叹息，倒比殿角铜漏声还要淡些。青釉瓷瓶倾出的金疮药混着薄荷与乳香，细粉簌簌落在渗血的创口，惊得窗台上啄食灯花的麻雀扑棱棱振翅，尾羽扫过冰花窗纸，留下几道浅灰印记。

"海善哥说..."八阿哥盯着七阿哥垂落的鸦青发辫，辫梢还坠着半片没摘干净的银箔花，是方才宴席上沾的，"说以后被罚该选抄书，省得抛头露面..."

"他倒会站在廊下说风凉话。"七阿哥忽然开口，指尖按在伤处边缘的红肿处稍一用力，看着八弟睫毛剧烈颤动，又立刻松了力道，指腹轻轻碾开凝结的血痂，"你当农家井水是宫里的梅花雪水？蹲在灶前添柴时火星子溅到手背，去井台舀水冲淋，这般折腾伤口能不发炎？"说话间从袖中取出一方浸过烧酒的软绢，热气混着酒气扑上伤处，"明日让你的小太监去我库房领两罐玉露膏，记着用银簪挑黄豆大的药膏，混着蜂蜜涂——"

窗外更鼓敲过三声，铜漏滴答声里，八阿哥望着兄长指节上淡淡的烫疤——那是幼时替他温药时被炭火烧的。烛影在七阿哥眉峰投下晃动的影，他忽然听见自己问："七哥，月姨是不是早就看出我受伤了？"

正在系缠枝莲纹腰带的手顿了顿，七阿哥忽然抬手揉乱他梳得齐整的发顶，鸦青发辫垂落时蹭过他鼻尖："她若看不出，景仁宫檐角的铜铃早该被你瞒伤时的谎话震碎了。"语气带了三分促狭，眼中却漫过一丝暗涌——方才月姨立在廊下目送八弟离开，翡翠护甲反复摩挲着红宝石坠子，那是皇上亲赐的物件，在暮色里泛着冷光，倒像这宫里所有的恩典，都带着刺人的棱角。

更漏声拖得老长，雕花窗棂将两人身影投在糊着冰花的窗纸上，交叠的影子比琉璃灯的光还要暖些。八阿哥摸着腕上刚换上的月白护腕，里衬垫着新裁的软缎，是七哥从自己袖口扯下来的半幅缠枝莲纹里子。伤口的灼痛混着薄荷的清凉漫上来，他忽然觉得，这紫禁城的冬夜虽冷，却总有人记得把金疮药焐在暖炉边，记得在护腕里缝上软缎，记得在更鼓催着人歇息时，偏要留一盏灯，陪他数烛花爆了几回。