刚安顿不久，探查的石头和豆子就回来了。豆子向楚枫汇报：“老大，二十四人，都带刀，不过不像土匪，像是当差的。”

石头补充：“穿着差役的衣裳，看起来不如上次那些山匪能打。”

楚枫闻言放下心来：“把送货队的都叫来集合。”

很快，送货队的人围拢过来。楚枫直截了当道：“后面跟着二十多个官差，应该是鹿鸣县来打劫咱们的。趁他们还没动手，我们先发制人。”

这些常年跑外的送货队员都见识过劫道的，闻言并不惊讶，静候下一步安排。

“石头，”楚枫点完人数，发现少了夏至，这才想起他不是送货队的，这些人没叫他，便补充道，“你叫上至儿。你们俩箭法好，先发箭制造骚乱。”

“二柱、豆子、小牛，你们动作快，跟着我。等石头他们用箭扰乱对方，我们就冲上去先卸他们的兵器。”楚枫又对石头交代，“引起混乱后，你和至儿在远处掩护，看到谁有危险再放箭救人。”

楚枫环视其他人：“大叔、二叔、春生哥、孙奇，你们跟在我们后面处理那些没了兵器的。带上刀，下手不必留情——这些人留着也是祸害，别留活口，免得跟上来寻仇。”

众人对视几眼，纷纷点头。有了上次杀山匪的经验，这次又是为民除害，大家都没什么心理负担。只有石头略显紧张，好在被安排了个远程攻击的射手位。

老五指着自己鼻子问：“枫哥，那我呢？”

楚枫看了看老五——这人虽有些身手，但天生路痴。天黑林密的，万一跑丢了更麻烦：“你去帮至儿背初三，让他过来帮忙。你再带着王贵、张顺警戒营地，防止漏网之鱼过来。”

老五领命去找夏至。自从答应十九要背初三到北凉府，夏至除了喂奶换尿布，从没放下过孩子。听了安排，他将初三交给老五，取弓背箭找石头去了。

楚枫从驴车上取出刀，对想跟去的夏初道：“别担心，你照顾好老弱。就二十几个杂兵，还不如上次的山匪厉害，很快解决。”

夏初只得嘱咐：“那你们还是要小心些。”

夏承良几人陆续从车上抽出藏好的刀。不明就里的人有些惊慌，老五和夏初简单解释后，大家虽依旧各忙各的，但都竖起耳朵听那边动静。

不多时，远处传来便传来惨叫和呼喊，伴着山风回响，很快又归于沉寂。

段兰英和廖金蓉这些妇人，这辈子打过最狠的架不过是揪头发，见过最凶的贼也就是翻老夏家墙那几个。听到这些声音，摊饼子的手都在发抖。

杜召琼和陆秋芳这些听到这声音，只有一个想法：真要乱了！

石村长两个儿媳更是吓得拽紧了男人袖子，刚刚送货队来拿刀时，石村长主动问要不要自家两个儿子帮忙，她们还想着让男人去露露脸也好，如今听到惨叫，一阵后怕。

玉哥儿听说有人要打劫，吓得把几个月大的妹妹放进车板上的被褥卷里。自己站在地上，一手撑车板，一手伸进被褥下握住藏着的刀柄。此刻听着远处的动静，他虽然浑身发抖，眼神却格外警惕，一副随时准备拔刀拼命的架势。

弯道另一侧，石头和夏至出手时，那些官差还坐在林间草地上，正等着楚枫一行人睡熟再行动。“嗖嗖”两支竹箭破空而出——夏至一箭毙命，石头射穿了一人正在擦拭刀刃的手掌。

其余人突然被袭击，吓得屁滚尿流，还没等他们抓起兵器，楚枫等人已杀到跟前。这些酒囊饭袋毫无战力，很快就被解决干净。

二十四人一个不少，身上都带着鹿鸣县守城军的腰牌。楚枫让人把尸体拖到远离道路的地方，连掩埋都省了，眼下官差自己都干起强盗勾当，离大乱不远了，只要明日启程前没人发现就行。

待一众人收拾好回到营地，却听到一片吵嚷声。楚枫还以为有漏网之鱼前来偷袭，扛着刀快步赶去，却见是夏有田在打董清。其他人都冷眼旁观，连夏满仓和段兰英都未上前劝阻。

楚枫对家暴一事颇为反感，正欲上前制止，就见夏初和刘紫霄搀扶着冯傛娘往这边走来。

“怎么回事？”楚枫上前问道。

夏初对刘紫霄道：“紫霄姐，你先扶冯姐去收拾，我去拿药膏。”

刘紫霄点头扶着冯傛娘离去。因天色太暗，楚枫根本没看清冯傛娘伤到了哪里。

夏初边往驴车走边解释：“董婶子不知发的什么疯，把给夏成的热粥全泼在冯姐脸上，还骂冯姐是狐狸精勾引人。有田叔见了就动手打她。”

“伤到眼睛没有？”楚枫皱眉。

夏初翻找着包袱里的药膏：“我方才检查过了，眼睛没事，但右脸烫红了一大片。”

“你去给冯姐上药吧，我去问问缘由。”楚枫说着叹了口气，“赶一天路了，怎么还有精力闹腾？”

楚枫刚抬脚要走，孙奇扛着刀急匆匆跑来：“楚老大，听说冯姐受伤了？严重吗？”

“只是烫伤，不碍事，紫霄姐带她去处理了。”楚枫将手中刀递给他，“正好，帮我把刀也洗一下。”

孙奇接过刀却不动：“那边要管管吗？怎么还打女人？”

“我去看看。”楚枫推了推他，“你先去洗刀，别让血沾得到处都是。”

待孙奇离去，楚枫走到事发处。见众人虽不时往这边瞥几眼，但手上都忙着活计，只有悦哥儿专心“吃瓜”。他走到悦哥儿身旁问道：“王夫郎，你知道怎么回事吗？”

悦哥儿一听问话，顿时来了精神，滔滔不绝地将这几日看到的与楚枫说了。

原来丽君跟着段兰英婆媳学了三天，杜召琼就赶着她自己去做饭。短短三天，就做了三次饭，哪能学得会？小姑娘既要烧火又要摊饼，手上烫出许多水泡，做出的饼子半生不糊，急得直抹眼泪。

冯傛娘按夏初吩咐熬粥分给小些的孩子，给夏成送粥过来时，正巧看见丽君啃着糊饼子偷哭，便好心帮着煎完剩下的饼子。

此后每日送粥时，冯傛娘都会顺手帮丽君搭把手。今日她照例端粥过来，却发现向来窝在驴车上的董清竟站在夏成身旁，便将粥递了过去。谁知董清接过后非但不道谢，反手就将滚烫的粥泼在冯傛娘脸上，随即破口大骂，污蔑她勾引自家男人。

悦哥儿说到最后啧啧摇头：“这董婶子比我还懒，平日眼睛长在头顶上，谁也瞧不上，如今还发起疯来，活该挨打！”

楚枫听完也觉得董清该打——那边刚经历生死厮杀，她还有心思为这没影的事闹腾，简直不知死活。“但也不能一直这么打下去。”