两方势力交战之际，楚枫一行人刚踏入同州府地界。同州府算是边缘州府，位于北方边陲，与权力中心相隔较远，在前朝是北莽入侵的缓冲地，受朝廷内斗影响比昌宁府小，楚枫等人偶尔还能寻得客栈投宿。

其实昌宁府在这个车马很慢的年代，也是比较边缘的州府，属于后方保障州府，在定北王未被赐封前，昌宁府就是驻守北方大军的屯粮地，定北王受封养活那些将士后，昌宁府便渐渐成了永隆北部地区粮食集散中心。

楚枫一行人是九月底启程的，历时半月才走出昌宁府。十月底的同州府已飘起雪花，从未见过大雪的孩童们兴奋地伸出冻得通红的小手接雪，接了雪片就往嘴里送。

不过两日光景，新鲜劲儿过去后，孩子们手脚便开始发烫发痒——冻疮找上门来了。夏初与刘长青分发药膏给大人们，嘱咐每晚睡前要将孩子的手脚搓热。

虽未到隆冬时节，积雪也不算厚，但土路经人踩踏后，融化的雪水与泥土混合，路面变得格外湿滑。驴车走平路还好，遇到坡道就举步维艰——上坡打滑后退，下坡又刹不住车。如此一来，行程便慢了许多。

楚枫在前头拽着驴车，夏初等人在后推车。寒风刮得二人脸上都裂开了细小的口子。倒是同州本地出身的张顺等人，对这初冬天气适应得游刃有余。

这日又遇一段上坡路，张顺见前头车队停滞不前，哈着白气跑来对楚枫道：“楚老大，这冻土路车轮太滑，得搓些细绳缠上才行。”

楚枫停下手，抹了把汗：“什么绳？稻草绳太粗，卡着轮子更费劲；细绳浸了雪水，怕是很快就要磨烂吧？”

张顺指向不远处光秃秃的林子：“那边该有细莎草，我们去采些。那草搓的细绳结实，还能垫在鞋里防潮，免得雪水浸透鞋子冻伤脚。”

楚枫闻言当即拍板：“那咱们去林子里寻块背风的平地。若找着了，今日就不赶路了，先把车轮和鞋子的事解决，也好让大伙儿煮些热食暖暖身子。”

众人寻了处平坦地卸下车驾。张顺等本地人带着大伙儿去采细莎草。楚枫见了这草，倒想起前世在东北见过的乌拉草——那“东北三宝”之一。

他在抗联博物馆还见过牛皮靰鞡鞋，据说垫上这种草特别保暖，饥荒时甚至能充饥。

张顺和王贵他们称此草为细莎草，采了满满几大捆。大家便点了火堆，围成两堆烤着火搓草绳闲聊天。

初冬的细莎草已长老，水分不多，即便不晒干也有韧性，搓成细绳后更是结实。

冯傛娘手巧，教大家用细莎草编草鞋，套在棉鞋外头既能防滑，又能隔开雪水。

董老三正与几个老头讲述此地的风土人情，妇人们则围着何慧讨教当地吃食做法。

石头凑到柏哥儿跟前问：“你们这山里头都有啥野物能打？”

柏哥儿虽未亲自狩猎，但对山里有啥还是清楚的，掰着手指细数：“有山羊、野兔、豺狼、野猪、狍子、马鹿，还有熊瞎子、紫貂和狐狸...”

石头越听越兴奋，好些动物莫说见过，连听都是头一遭，恨不能立时抄起弓箭进山，不禁疑惑问：“这也太多了，山上这么多肉，你们当初怎么还要逃跑？”

柏哥儿翻了个白眼：“山上人吃的肉多，吃人肉的更多，还有老虎呢！"

石头听得小眼睛瞪得溜圆，转头冲着石老头和楚枫嚷道：“爷爷！哥！听见没？有老虎！"

石老头正编着草鞋，这老猎户打了大半辈子猎，只闻虎威未见真身，听柏哥儿报菜名似的数完，也觉得这地界简直是狩猎的好地方：“都说虎骨酒大补，也不知真假。等安顿下来，咱们猎两只泡酒试试。”

“还有熊掌！”石头咽着口水，“哥，是不是有道菜叫熊掌与鱼？咱们到时候再打头熊回来炖鱼。”

石秀才听不下去了，纠正道：“是‘鱼与熊掌不可兼得'，喻指二者不可兼得，教人懂得取舍的道理。”

石头不假思索道：“那我选熊掌！鱼都吃腻了，还没尝过熊掌啥滋味呢。”

夏初也来了兴致，问冯傛娘：“冯姐，听说狼牙能辟邪护身，可是真的？”

冯傛娘还未答话，孙奇已从衣领里掏出一根红绳，上头坠着枚泛黄的尖牙：“这就是狼牙。小时候我爹特意找猎户买的。或许真有用，要不怎么全家就我逃出生天......”

梁老夫郎一听能保平安，忙扯了扯老五的衣袖：“等石头他们猎到狼，你去讨颗狼牙，用红绳穿了给平安戴上。”

老五连连点头。悦哥儿却道：“瞧那牙尖的，肯定不好猎。就算得手，怕也凶险得很。”

果然听楚枫道：“狼是群居的，一个狼群少说七八只，个头比大黑二黄还大，捕猎时更是比狗狠辣多了。能不招惹最好别招惹。”

说着瞥了石头一眼：“至于熊？壮得跟牛似的，皮比牛皮还厚。莫说竹箭，就是铁箭头，不中要害也是挠痒痒。那爪子比刀还利，老虎见了都得绕道走。熊掌与鱼？我劝你还是选鱼。”

石头顿时蔫了：“合着我这些年打的猎都白练了......”

从前打猎时，石头总觉得自己胆识过人。旁人不敢进的深山老林他敢闯，众人惧怕的毒蛇他不惧，就连拱死他爹的那些野猪，他都敢正面硬刚。如今想来，哪是他本事大，分明是那林子里凶猛的猎物太少。

石秀才虽手无缚鸡之力，但饱读诗书，知晓虎熊狼这些猛兽的厉害，便问张顺：“张兄弟，咱们眼下歇脚的这山头，可会有方才小哥儿说的那些凶物出没？”

张顺宽慰道：“这山靠着商道，常有行商路过，应当不会有那些野物。再说了，咱们燃着火堆。听老一辈讲，野兽最惧火光，有火堆它们不敢近前。”

听他这般说，众人悬着的心才稍稍放下。但楚枫还是让大家围着营地多烧了几堆火，一时保暖，二是以防万一。

另外又带着人采了不少细莎草。这一路粮草消耗大半，腾出的车板正好晾晒这些莎草——晒干后反复捶打柔软，垫在鞋里能御寒。毕竟往后只会愈加严寒。

因要卸下车轮缠草绳，众人将粮袋都堆在山崖下。空出来的车板权当床铺，卸了套的牛和驴拴在离人不远的崖根处，旁边也生着火堆取暖。

五只猎犬蜷在火堆旁打盹。今夜轮到楚枫守夜，他背靠粮袋，正用油脂给夏初搓手。眼见那双原本修长的手指，如今肿得跟胡萝卜似的，楚枫心疼得紧。

夏初本已睡熟，因冻疮处被搓得发热发痒，又醒转过来。见楚枫干坐着，便掀开裹身的被子想给他盖腿。不料冷风灌入，冻得他一个激灵。

楚枫赶忙将被子重新裹紧，轻声道：“别忙，我烤着火呢，不冷。”

夏初发觉自己身上还盖着棉袄，急道：“你快把棉袄拿去盖腿，膝盖冻伤了老了要遭罪的。”

楚枫听话地取过棉袄盖在膝上，又捉起夏初的手继续揉搓：“原以为你这瘦得只剩层皮的手不会生冻疮，没想到这么不抗冻。”

“大概是还不适应这天气，住上几年兴许就好了。”想到可能再也回不去十湾村，夏初语气低落下来，“相公，咱们往后真要在北凉府安家了吗？”