李言澈知道前因后果后，更是自责，捶着自己心口道：“都怪我，是我该死，识人不清...只当薛子瑾是同道中人，没想到他是在给我下套。”

他也是入狱后才知道，薛家为了争做顶级世家，攀附上了当时的太子，更是将嫡出女儿嫁给了太子做妾，为了辅佐太子上位，薛家和几个世家联手，要打压当时偏向夏侯颉的寒门官员和武将。

而庶出的薛子瑾为了被家族重视，便假装为钟鸿飞鸣不平，鼓动翰林院的寒门官员去宫门喊冤。

将他当做至交好友的李言澈本就觉得钟家蒙冤，便跟着出谋划策，最后去闹法场时李言澈被抓，薛子瑾却未出现。

李老太拉着李言澈手，制止他继续捶打自己，劝慰道：“大哥，爹曾经说过文死谏，武死战，钟家蒙冤你在朝为官，仗义执言并没有错，错的是那些迫害忠良的世家小人。”

“我不仅害了爹娘，还害了你与伯意一生，”李言澈心中愧疚难言，看向林适，“无颜面对的应该是我，而不是你。”

林适看着他摇头道：“这一切都非你我所愿，造化弄人罢了。”

李老太也道：“大哥，别这么说，我从未怪过你。”

李言澈看了看夏初又看了看李老太，“卿然，你和章砚他……”他想问是不是夏章砚乘人之危，但事到如今说这些好像也没什么意义。

李老太大概猜到他要问什么：“章砚哥帮了我很多，是我提出跟他成亲的……”

其实这一切都是阴差阳错，夏章砚是没办法才将李卿然带回十湾村的，他没有钱安置人，李卿然又没有可投奔的亲戚，他更不可能放一个十七岁的姑娘独自在外，那说不定会流落到什么地方。

征得李卿然同意后，他就将人带回了家里，就这么带个女子回家总要编个名头，他便与李卿然商议说辞。

当时的李卿然满腔恨意无处宣泄，就想故意报复林适，直接问夏章砚是否愿意娶她，夏章砚自是拒绝的，但他拒绝李卿然就不跟他走，无奈之下先答应了下来。

开始两年，夏章砚还在等着林适回来接李卿然，所以俩人虽同床却不同被，后面始终没等到人来，日夜相处下来他对李卿然也生出了些感情。

李卿然成亲两年多肚子没动静，村里人也谣传她不能生养，受了不少闲言碎语，夏章砚在问过她是否还等林适后，两人才做了真正的夫妻。

林适听李老太说完，悔不当初，“是我太过懦弱，回了临水县却不敢去见你和章砚。”

当年林适得知夏章砚带走李卿然后，有庆幸也有些怨怪，庆幸带走李卿然的是他，又怨怪他明明知道自己与李卿然的感情，还将人带回家。

李老太道：“过去之事，不必再提了，我对你也没有了怨怪。”

林适比她大两岁，两人青梅竹马长大，林适又生性不羁，她的琴棋书画诗词歌赋，中规中矩那一半是李尚端教的，不伦不类那一半就是林适教的。

年轻时的李卿然也在林适的影响下，性格豁达不拘小节，时常女扮男装去书院旁听，而李尚端在教育孩子上面，遵从的是释放天性回归本真，所以也并未过多约束女儿。

话都说开了，误会也解了，唯让人感叹物是人非事事休。

李老太对李言澈道：“大哥你不要过于自责，我们当年会家破人亡，如今会天下大乱，都是那些大世家的错，不怪你也不怪他。”

夏初和楚枫听到这里也明白了前因后果，夏初也为李家的遭遇难过，看到李老太面带愤恨，担忧喊了声“奶奶”。

楚枫听完，感觉如今的世家大族不除，这天下太平不了，便道：“各位长辈，如今天下大乱，也许正是物换星移的时机，我与定北王府那对兄弟结识也有六七年了，他们或许有天能铲除那些世家。”

林适点头道：“定北王将那两兄弟培养得很好，确实有一颗忧国忧民的心，只是，这北凉府天气恶劣又地广人稀，还有北莽虎视眈眈，若与朝廷闹翻将腹背受敌。”

楚枫狡黠一笑：“这个不急，过完年再说。”

夏初也道：“对，有什么事过完年再说。”

李老太也抹了把脸，收敛了情绪，对炕上的李言澈道：“大哥，你别难过了，待会儿鱼儿回来看到你如此模样，还以为我欺负了你。”

这时，石头抱着酒过来找楚枫：“哥，酒找到了，灶房里刀头也煮好了，爷爷让我来问问啥时候祭祖？”

屋里几人这才想起今日安排了祭祖。往年都是腊月三十各家去三道弯后山上坟。昨天在集市采买年货时，夏满仓问了楚枫今年怎么安排。楚枫一想如今这么多家人住在一起，就提议在庄子外找块空地，大家围在一起祭拜。

李老太对李言澈道：“大哥，咱们去给爹娘烧些纸吧，他们一定很惦记你。”

李言澈这才撑着身子坐起来。

庄子外的空地上，中间摆了两张桌子，桌上已放好供品。各家正围成小堆撕黄纸钱。课堂上的孩子也出来了，老方也在其中。他看到林适跟着李老太出来时，还有些惊讶，刚想上前问林适什么时候来的，却瞥见林适身旁的人，顿时难以置信地顿住了脚。

李老太见了，对李言澈道：“大哥，你看远方哥都不敢认你了。”

李言澈勉强扯出个笑容，唤道：“远方……”

老方这才敢相认，疾步上前拉住李言澈的手，颤着嘴唇道：“少爷……真的是您？我……”话未说完，已哽咽得说不下去。

李言澈刚经历一场悲痛，心中本就复杂难言，此刻也不知如何安慰，只上前抱住老方，轻轻拍了拍他的背。

楚枫怕两位老人情绪过于激动又晕过去，忙上前道：“舅爷爷，方老，往后叙旧的机会多的是，天色不早了，咱们还是先祭拜吧。”

两人这才收敛情绪，围在一起撕纸钱。

夏至蹲到夏初身边，低声问：“哥，怎么回事？”

夏初简单解释了几句。夏至听完不高兴地问：“怎么又瞒着我一个人？”

夏初道：“不是故意瞒你，是还没来得及说，人就找到了。”

夏至不信：“那人到了，为啥不叫我出来迎接？”

“你不是在上课吗？”夏初反问。

“上课有接舅爷爷重要？”

“祭祖的时候别说闲话，”夏初虎着脸道：“你跟爹娘念叨念叨咱们最近过得怎样，有没有什么需要他们保佑的。”

夏至：“......”

一簇簇香烛渐次点燃，纸钱在雪地里堆成小小的火丘，橘红的火舌舔舐着飘飞的灰烬。大家顾不得雪地冰寒，纷纷跪地磕头，嘴里念叨着祖先的名讳，祈求他们保佑没逃出来的那些亲人。

李老太一边往火堆里添纸一边念叨：“爹，娘，我和兄长已团聚，兄长还带了李家的小孙孙回来，长得很乖巧，你们可以放心了。”

李言澈跪在李老太身旁，面向家乡的方向叩拜：“爹，娘，是儿子不孝，连累父母和妹妹...”话未说完伏地不起，就这么爬在雪地里呜呜哭泣。

被十九牵着跪在后面的鱼儿见自己爷爷如此，有些不知所措，十九拍了拍他肩膀以示安抚。

林适也下跪叩首：“姑母，姑父，本该早日来请罪的，伯意无能，未能严惩恶人，更无颜面对你们。”

这边几位老人悲伤抹泪，那边逃难来的各家也是呜呜咽咽。

因为刚才不知是谁迟疑的说了一句：“若有新魂……也请来领些钱吧……”

那点自欺欺人的侥幸祈求，终究是被这句话狠狠撕碎了。

雪仍在下，簌簌地落在燃烧的纸堆上，火苗挣扎着，发出细微的“滋滋”声，像是亡魂在无声啜泣。

石秀才想起本就年迈的祖父，再也忍不住，伏在地上嚎啕大哭，嘶哑的哭声在寒风中显得格外凄厉。

石村长攥紧了手里的纸钱，指节泛白，嘴唇颤抖着，却终究没有开口。只是默默往火堆里又添了几张，仿佛多烧一点，就能让那些可能已经不在的人，在黄泉路上少受些苦。

寒风卷着灰烬围着跪地众人盘旋，落地后染雪即融，香烛的火光却稳稳燃着，青烟在湿润的空气中缓缓飘远。

待火星完全熄灭，楚枫才招呼各家的年轻人将长辈搀扶进屋。

夏初上前扶起仍在痛哭的李言澈道：“舅爷爷，马上就是新的一年了，林老能在年夜饭前将您带回来赶上团圆饭，都是好兆头，兄妹团聚的大喜日子您就别难过了。”

“是是，夏初说得对，”楚枫也道：“您和林老一路奔波，灶上烧了热水，梳洗一下换身新衣咱们过新年。”