林适望着李老太做针线的手。那双手不仅布满皱纹，小指关节还弯曲变形，不用细看就知道掌心定是厚茧丛生。他记忆里的这双手，抚过琴弦，执过笔墨，最狼狈时也不过是栽种书院门口那棵杏树时，她执意亲自动手，被锄头磨出几个亮晶晶的水泡。

林适咽下喉间的苦涩：“这些年，你们一定吃了不少苦。”

这话说得笃定。他虽出身世家，自幼锦衣玉食，却深知底层百姓生计维艰。更何况夏章砚早逝，李卿然从小养尊处优，要独自撑起门楣，该是何等艰难？

李言澈闻言也低下头。自责的话这两日说了千百遍，但几十年的苦难，岂是几句指责愧疚能弥补的？

李老太强作轻松的笑了笑：“倒也还好。他走的时候，孩子都十几岁了，懂事又能干......”提及儿子，她笑容有些扭曲，连眨了几下眼压下泪意，转而道：“这天下百姓，十之八九都是这么过来的。谁没个难处？总归能熬出头。”

她说得轻巧，但在座众人都明白：真正的苦楚从不在于□□的疲惫，而是灵魂深处永难愈合的伤。

初三这日，楚枫就该去定北王府拜年了，早上刚醒就问夏初：“要不要跟我一起去定北王府见识一下？”

夏初坐起身准备穿衣裳：“不去，我今日跟人约好去逛庙会。”

楚枫听了用头拱着夏初腰问：“怎么不早说？怎么不带我？”

“哈哈，痒，”夏初被他拱到痒痒肉，用手抵住楚枫脑袋笑道：“这是我们哥儿的聚会，不带男子和女子。”

“那怎么行？”楚枫抬起头一本正经道：“现在逃难过来的人多，你们出门没个男人跟着不安全，我今天不去王府了，先陪你去庙会。”

夏初想也不想就拒绝：“不行。”

楚枫听他拒绝得这么干脆，也坐起身，将夏初脸掰过来，盯着人眼睛问：“小夫郎，你是不是有什么事瞒着我？”

夏初被他盯得心虚，就要爬下炕拿衣裳：“你要是不去王府，阿十就要来这里给我们拜年了，架子这么大，你不怕给你记一笔？”

知道阿十是世子后，楚枫就跟夏初念叨算账，算自己大概得罪了阿十几次。

楚枫见夏初动作，自己先掀被子下了炕，拿过夏初的衣裳一边帮人穿，一边嘴里还念叨：“哼，你肯定有事瞒着我。”

夏初只当没听见，转移话题问：“你今日去王府，就带悦哥儿昨日烤的那些糕点吗？”昨日悦哥儿烤的糕点都挺成功的，便留了些出来今日去王府做年礼。

楚枫道：“做好的那两双靰鞡鞋，我也想带去。”

“不行，”夏初道：“送礼不能送鞋，送鞋就是送邪，不吉利。”

楚枫听了无奈道：“那我自己穿着去，给阿十看看。”

虽夏初说了今日是哥儿妇人的聚会，但出门还是三驾驴车，一辆石头赶的，拉着要去王府的楚枫和十九，一辆老五赶的，拉着夏初、许竹、悦哥儿、玉哥儿和柏哥儿。老五能有幸接到这活儿，是因为夏初他们几人不会在雪地里赶车。

还有一辆车，是周小牛赶的，带着一群小伙子，有夏至、二柱、鱼儿、夏林、刘凌霄，还有石秀才的儿子石亭文，夏初不让楚枫跟着，楚枫还是不放心，本想让夏至和二柱跟在后面，结果一听有庙会，几个无事做的半大小子都不怕冷想去凑热闹。

玉哥儿看了看后面那车挤挤挨挨的人对夏初道：“表哥，好冷，我想去坐后面那车，挤着暖和。”

悦哥儿靠坐在老五背后，拿出小阿叔的长辈气势教导玉哥儿：“你这猪儿虫都十七了还不懂事，后面那车都是男子，你一个哥儿挤里面像什么话？让你别来，非要跟着来吹冷风，享福的日子不会过。”

“那他们还去呢？”玉哥儿指着后面那车人说完问：“我就挨着至儿和亭文哥坐也不行？”

赶车的老五道：“自然不行，至儿是表弟又不是亲弟弟，亭文虽是同宗同姓，但隔了几辈人，还是要避嫌的。”

玉哥儿听了他五叔的话，点头“哦”了一声。

夏初听着悦哥儿他们教导玉哥儿并未接话。

悦哥儿继续道：“还有你是哥儿，不能跟那些糙小子比？”说完还恐吓人家孩子，“他们脸冻烂了都照样娶媳妇儿，你脸冻烂了小心嫁不出去。”

玉哥儿听了将头埋到夏初怀里：“表哥，帮我遮脸。”

许竹见了笑道：“玉哥儿还是长大了，知道担心嫁人的事了。”

夏初背风坐着，将裹着的大氅打开，长腿伸开在车板上，对玉哥儿道：“你来，坐我前面，我抱着你。”

玉哥儿赶紧挪动屁股坐到了夏初前面，坐好才回答许竹的话：“我才不是怕嫁不出去，我是怕脸冻烂了痛。”

夏初拉过大氅将比他矮小很多的玉哥儿箍在了怀里，用下巴在玉哥儿头顶轻磕了一下，才道：“你这猪儿虫，你五叔和小阿叔说的话虽没错，但你记住，只要心中无垢便可不拘小节。”

三辆驴车到了城门口便要分开了，楚枫让石头停下车，抄着手坐驴车上对夏初道：“你们多逛会，待我去王府拜完年就去庙会接你。”

石头有样学样扭头对柏哥儿道：“柏哥儿，我也去接你。”

十九看了看旁边没一个用他接的，便对后面车上的鱼儿喊道：“鱼儿，逛庙会多买点东西，拿不动等表哥去接你。”

靠坐在夏至怀里的鱼儿还没说话，周小牛先不答应了，“用你？”手上驴鞭往背后一指，“当我拉这一车的哥哥是摆设？”

二柱抬起手，拍着胳膊上的肌肉附和：“就是，咱一膀子的力气。”

夏至等人跟着起哄，七手八脚地拍着胳膊道：“对，一膀子力气。”拍着二柱胳膊。

二柱被几个没轻没重的小子拍得胳膊痛，立马缩回手与几人打闹起来，看得鱼儿嘻嘻笑。

楚枫三人到了王府，还没下驴车等在门外的江海就迎上前来，招呼道：“楚老板，您终于来了，世子和小公子等您一早上了，再不来我都准备骑马去庄子上请您。”

“不好意思，久等了。”楚枫跳下驴车对江海抱拳道：“江统领新年好，大吉大利，正好在这里碰到你了，”说着对十九伸手，“把给江统领准备的年礼递给我。”

十九将事先准备好的一个礼盒递到楚枫手上，楚枫接过递给江海：“江统领，这些都是家里自己做的一些糕点，祝您今年生活甜蜜，步步高升。”

“多谢楚老板，也祝您万事如意。”江海接过食盒还有些不好意思，本以为那日只是客气客气，没想到楚枫还真给他带了年礼，不过现在不是寒暄的时候，催促道：“驴车放这里有人会牵去安置，咱们还是快进去吧，世子等得急了。”

楚枫三人看他着急，便没再多言，提上东西跟在江海身后往王府走去，踏上王府台阶时，楚枫特地与江海拉开几步距离，凑到十九旁边小声叮嘱：“待会进去你注意着点，我要是说话有什么不妥，你记得提醒我，帮我打圆场。”

“好”十九点头应了。