门口的两盏灯笼在檐角随风摇晃，将“敕造荣国府”的金匾映得森然可怖。

端木云颐抬眸望去，见朱门上竟清晰可见横七竖七颗门钉，这本该是亲王的规制。

“公主当心门槛。”引路婆子嗓音沙哑如夜枭，妖风袭来，婆子手中的灯笼忽明忽暗，“西跨院久未住人，老爷特意命人换了新的帷帐。”

端木云颐步履微滞，绣鞋碾过青石板缝隙间的冰碴，发出细微的声响。

这婆子面目不善，鬓间插着支喜鹊簪，看起来像出自宫里的物件儿，如今却在这深冬寒夜引着主子走向牢笼。

行至月洞门时，一阵北风忽至熄灭婆子手中的灯笼。

端木云颐踉跄半步，鬓间的步摇忽然滑出扫落了婆子手中的灯笼，“老奴该死！”婆子慌忙跪地，慌慌张张地将步摇拾起。

端木云颐接过婆子手中的步摇时，忽然闻到一阵熟悉的味道，那是凤影卫惯用的追踪香。

“无妨。”她将缠枝莲香囊掷在地上，“这个，赏你了。”

香囊里装着三公主最爱的熏香，却也是凤隐门特制的追踪香。

婆子颤抖着捧起香囊，浑浊的老眼忽泛起水光：“谢、谢主、谢公主赏赐。”

“婆子名号？在哪当值？”

引路婆子将腰身屈得更低，恭恭敬敬地答道，“回禀殿下，老奴汤氏，早前在夫人院里当值，如今负责前院杂事。”

端木云颐转头与随行嬷嬷对视几眼，几人便继续向西跨院走去。

穿过九曲回廊时，端木云颐忽觉后颈寒毛倒竖，多年的习武经验告诉她，暗处定有人在跟踪。

“殿下在看什么？”司马彦的声音突然在身后响起。

端木云颐回过神，浅笑道，“本宫在看这荣国公府，快跟宫里一样大了，走了这许久都还没到西跨院。”

“殿下说笑了，”司马彦满脸堆笑，恭敬地往前指道，“西跨院这就到了。”

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荣国公府·章华阁

推开章华阁木门的瞬间，一股腐霉的气息扑面而来。

祺嬷嬷拂尘一甩，对一旁的婆子冷眼道，“怎么，就让公主殿下住在这种破落地方吗？荣国公府竟是这般待客的？再说，公主殿下是你们的主子！”

“殿下息怒。”

“殿下息怒。”

“殿下、殿下息怒。”

汤婆子噗通一声跪倒在地上，旁边的几个小仆不明所以也跟着乌央乌央跪了一大片。

端木云颐轻拂衣袖，便径直往里走去。院落不大，却中规中矩，只是却到处嗅着一股腐烂的木头气息。

她来到主屋，抚过桌上褪色的茶盏，“殿下，”祺嬷嬷突然扯动她袖角，“喝盏茶水缓缓吧。”

端木云颐会意地接过茶水，端起茶盏佯装要喝，却看见茶水倒影间的房梁上挂着一个黑影。

手中的茶盏还未落桌，梁上忽坠下道寒光。

端木云颐就势旋身，袖中的柳叶镖疾射而出扑了空，却见司马彦破窗而入，软剑如银蛇般缠住刺客咽喉。

一个黑衣人倒在地上，匍伏片刻，便如倒尸般趴着不动。

“让公主受惊了。”司马彦拭去剑上的血痕，目光扫过端木云颐故作惊慌的脸，“微臣的这份真心，可还入得了殿下的眼？”

端木云颐跌坐在凳上，掌心死死攥住桌边，这局棋，倒是愈发有趣了。

窗外北风呼啸，卷着雪花拍打窗棂。

司马彦忽然俯身，冰凉指尖拂过她颈间的伤痕，从她脸上擦去一抹血痕，“殿下可知，这府中最危险的从来都不是明枪暗箭。”

他手划过的地方，触发了一阵阵战栗。

“合作愉快，可别再丢东西了，”司马彦旋即在她耳畔轻笑，气息拂动她鬓边的碎发，“殿下。”说罢，便转身离去。

……

端木云颐望着铜镜中三皇妹的容颜，忽然明白母皇那句遗言的真意：凤凰浴火，从来不是重生，而是要将整片天地都化为熔炉。

“嬷嬷，本宫总有股不祥的预感，司马彦怕不是看出什么破绽来了。”

老仆人抬手屏退屋内的其他人，继续轻柔梳理着公主如海藻般的乌发，极其淡定地说道：“殿下，何惧之有，兵来将挡水来土掩则矣。”

端木云颐骤然扣住自己肩上的那双枯藤般的手，“祺嬷嬷，多亏还有你在本宫身边！”

“老奴惶恐。”祺嬷嬷垂首时，眸里的目光在烛火里凝成了赤胆忠心，檐角的宫灯将她们交叠的身影烙在朱墙上，恍若凤凰木虬结的根系。