登闻鼓，诉民生之哀艰，震世间之冤屈。

击登闻鼓，如面见天子。

翁渟曾问他，击登闻鼓，要受二十杖刑，可受得住？

王坤心意已决，绝不回头。他咬紧后槽牙，定定地说：“既然都选了这条路，便是愚公移山，精卫填海，我都要分说个明白！”

他明白，这里头有利用，有算计，可他想为自己讨个公道。

行刑之人拖起他的肩肘，血肉模糊的双腿游走在地，弥留的血迹似是宣告天大的不公，一路绵延至明政殿。

目睹之人无不偏目回避，小太监小碎步迈得极快，泼水冲刷着被血染尽的台阶。

嘉和帝龙袍正身，朝中众臣安居两侧，没有一双眼睛放过王坤。

行刑的狱吏抄了条褥子，垫在王坤身下，便退至两旁。

“草民王坤，拜见陛下。”王坤颤巍巍要起身行礼，嘉和帝急忙抬手止住。

“不必了。朕听闻，是你敲响的登闻鼓？”

“是草民。”王坤觉喉间干涩，吊着一口气回话。

嘉和帝垂下眼帘，王坤这一身的伤，倒真叫人触目惊心。

“今日众臣都在，你有何委屈，尽可说来。”

王坤嘴角抽搐，闪过一抹苦涩的笑，“草民要告，春闱之不公！”

“不公在哪儿？”嘉和帝闻言，直起身子，添了几分森然之气。

“偷梁换柱。草民所写《轻徭赋》，被吏部尚书彭富大人之子彭昌挪用了去，夺得会元之名，而草民却名落孙山，家父变卖田地供我学成至今，到头来仍是竹篮打水一场空。若是我自己的错过，学业不精比不过他人，我认；但若是被有心之人剥夺了去，我不认！”

言辞间铿锵有力，王坤喘不过一口气，猛烈咳嗽起来。

嘉和帝一招手，沉声道：“彭尚书，这是怎么一回事？”

彭富哪里料到会出这样的事，迂回答道：“臣不知此位考生言意何指，考场中人写了同个题目也是常有的事，算不得稀奇。”

“题序一样，难不成内容也能一样吗？”王坤攥紧了拳头，目似双刃。

彭富不敢对峙，抄起手来，悻悻道：“陛下，此事在公堂上也辩不清楚，不如交由礼部刑部，好好查清还天下学子一个公道。”

殿内顿时鸦雀无声，徒有长风穿堂而过的呼啸声。

嘉和帝抵住太阳穴，陡然发问：“不过说了三言两语，彭尚书就没了解释？”

彭富瞬间冷汗直出，从脖颈滑落至腰间，“臣，不知该……”

“想来朕还没有彭尚书年纪大，不知是彭尚书老糊涂了还是觉得朕太昏庸，一句轻飘飘的偶然之事就想敷衍了过去？”

“老臣不敢。”彭富急忙下跪，伏在地上。

嘉和帝又侧目看向王坤：“你既敢敲响登闻鼓，敢受这杖刑，你的话朕便可多信三分，但不能尽信。是非公道都要讲个理，你和彭富之言，朕现下皆不轻信。”

“陛下，草民可将考场所做文章悉数背来。”王坤话间似带了些委屈，充斥在这明政殿中，如一缕冤魂。

“陛下早已将《轻徭赋》传阅，如今人人都会那么几句，你所背的，哪里可信。”常彬睨了王坤一眼，驳了回去。

“口说无凭，不如一写分明。”柳琰晨侧跨一步，“陛下，口中内容可相同，但字迹不同。不如让王坤和彭昌各写一遍《轻徭赋》，孰是孰非，一瞧便知。”

嘉和帝眉毛一挑，问道：“王坤，你受了杖刑，打的是腿，手仍完好，你可愿重写一次？”

“草民定当不负圣恩！”

“好！不过若是最后发现不是你所做，那可要数罪并罚，不是挨几下板子这么简单了。”

彭富这下急昏了头，事出突然，待他反应过来时，已大街小巷都知晓《轻徭赋》，想逃都来不及。

那可是嘉和帝钦定的文章，想改动几乎已是不可能。

他眉目紧锁间，彭昌已被玄青司带上殿。

众目之下，玄青司围拢，已无手脚可动。

彭富绝望地闭上了眼，不顾彭昌眼神中的苦苦哀求。

“彭昌，行笔前，朕且问你一句，这《轻徭赋》，当真是你所写？”

“臣……臣……是臣所做。”

“那便好。有你这句话，朕就放心一试了。”嘉和帝手指轻点，玄青司就抬上两张桌案，摆好纸砚笔墨。

“你们都说《轻徭赋》为各自所写，那所做内容应当能记得七八分，朕就不示原作了，可以提笔开始了。”

王坤立刻执笔，忍着脊背上的疼痛，如字字泣血，山猿哀鸣，心境已不复于贡院般坦然。

彭昌却一字未写。

他凝视着空白的纸扉，笔下跳不出一个字。未等王坤写完，他就叩首伏地，呜咽道：“陛下恕罪，是臣犯糊涂，顶替了这位考生所做文章。”

“可朕方才问你，你还是言之凿凿，怎么突然改口了？”

“陛下，是臣铸成大错，是臣之错！”彭昌根本不敢起身，头深深埋进地里，不敢示人。

彭富挤出玄青司，直直跪下，前额猛猛敲击地面：“陛下恕罪！是臣！此事全由臣一人所为，跟我儿无关！我儿不知此事，替换盗名皆由臣所为，还请陛下开恩！”

王坤没有停笔，仍执意写着，嘉和帝望了一眼，叹着气：“彭富，这可是死罪，彭府上下所有人，一个都逃不了。”